El exorcista trata sobre los horrores de la modernidad - El escapista
El exorcista , de William Friedkin, sigue siendo una de las mejores películas de terror de la historia. También es una película indeleble de su momento: una instantánea perfecta de las ansiedades latentes de la América de principios de los años setenta.
En términos de subgénero, El exorcista pertenece a un largo linaje de películas sobrenaturales y demoníacas. A grandes rasgos, evoca películas contemporáneas como El bebé de Rosemary , de Roman Polanski, o Los demonios , de Ken Russell . Incluso podría remontarse a horrores británicos como La noche del demonio , de Jacques Tourneur, o La novia del diablo , de Terence Fisher . En ese sentido, se trata de una película de terror tradicional, ya que se estrenó un año antes de los proto-slashers La matanza de Texas y Navidades negras.
Sin embargo, parte de la genialidad de Friedkin con El exorcista consistió en arraigar este horror en un entorno terrenal. Friedkin fue una figura clave del movimiento del "Nuevo Hollywood", que supuso una clara ruptura con el anticuado sistema de estudios. Los directores jóvenes y emergentes eran capaces de construir una visión más descarnada y realista de géneros familiares que se dirigían al público contemporáneo. Lo que Friedkin hizo con el terror demoníaco en El exorcista , Francis Ford Coppola lo hizo con la clásica película de mafiosos en El Padrino .
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La película comienza con un extenso prólogo atmosférico que sigue al padre Lankester Merrin (Max von Sydow) en una excavación arqueológica en el norte de Irak. Parece el comienzo de una película de género más convencional. Sin embargo, El exorcista gira bruscamente. Se traslada a Georgetown, en Washington D.C., y se convierte en la historia de Chris MacNeil (Ellen Burstyn), actriz y madre soltera que intenta criar a su hija Regan (Linda Blair).
Regan entabla relación con una extraña entidad llamada "Capitán Howdy". Esta fuerza misteriosa se comunica con el adolescente a través de una tabla ouija, y parece saber mucho más de lo que debería. Chris empieza a oír ruidos extraños en la casa. La personalidad de Regan empieza a cambiar; experimenta extraños ataques, arremete contra los demás, parece atormentada. Chris busca respuestas en la ciencia, pero no aparece ninguna explicación médica.
Una noche, mientras cuida a Regan para Chris, el director Burke Dennings (Jack MacGowran) desaparece de su dormitorio. Su cuerpo es encontrado al pie de unas escaleras de piedra fuera de la casa, con el cuello roto. Esto llama la atención del teniente William F. Kinderman (Lee J. Cobb). Presa del pánico, Chris consulta al padre Damien Karras (Jason Miller). Ambos llegan a la conclusión de que Regan puede estar poseída por una monstruosa fuerza demoníaca.
Si se eliminan los elementos sobrenaturales más exacerbados de la sinopsis de la trama, El exorcista sigue siendo un drama social convincente. Es la historia de una madre que se enfrenta a un cambio drástico en su hija. "Mire, doctor, no entiendo cómo ha podido cambiar su personalidad", se queja Chris al Dr. Barringer (Peter Masterson). Barringer le responde que podría tratarse simplemente de una lesión en el lóbulo temporal. Es "muy común" y puede llevar a un "comportamiento destructivo, incluso criminal".
Esto parece sólo una ligera exageración de cómo algunos padres reaccionan ante los hijos que entran en la adolescencia. Sin embargo, se siente especialmente cargado en el contexto de El exorcista . Tanto la película como la novela parecen un ajuste de cuentas con el legado de los años sesenta. Chris está rodando una película sobre las protestas universitarias de la década. En general, los años sesenta se caracterizaron por un trauma generacional, ya que los padres temían que sus hijos participaran en la "rebelión juvenil", abrazaran la contracultura o incluso se unieran a sectas.
El Exorcista es también, obviamente, una reacción contra la revolución sexual de esa década anterior. Una de sus escenas más impactantes muestra a Regan masturbándose con un crucifijo, gritando "Deja que Jesús te folle". Más tarde, el demonio se burla de Karras: "Tu madre chupa pollas en el infierno". Incluso dejando a un lado la posesión demoníaca, está la cuestión no aclarada de qué estaba haciendo Burke Dennings en la habitación de Regan antes de ser arrojado por su ventana. También hay cierto debate sobre la sexualidad de Karras, que quizá tenga sentido en el contexto más amplio de la carrera de Friedkin.
En este sentido, El exorcista es una obra profundamente conservadora, como muchas películas de exorcismos. William Peter Blatty, autor de la novela y el guión, es bastante sincero al respecto. "Es un argumento a favor de Dios", ha reconocido. "Pretendía que fuera una obra apostólica, para ayudar a la gente en su fe". El hecho de que la fuerza demoníaca consiga entrar en un hogar encabezado por una madre soltera divorciada y trabajadora resulta un tanto significativo, ya que incide en muchas de las ansiedades de la época.
Este conservadurismo era una reacción contra tendencias culturales más amplias. El Exorcista se estrenó en diciembre de 1973, al final de un año muy ajetreado. En enero, el Tribunal Supremo había dictado la sentencia Roe contra Wade, que despenalizaba el aborto en todo el país. En la televisión, en febrero, la docuserie de la PBS An American Family acabó cubriendo la disolución de la familia Loud, con Pat Loud pidiendo el divorcio de su marido después de 21 años. En agosto, la Organización Nacional de Mujeres protestó contra Wall Street.
Incluso al margen de estos avances feministas, Estados Unidos estaba atravesando cambios muy dramáticos. Aunque la resonancia es totalmente casual, hay algo evocador en el hecho de que el padre Merrin desentierre un mal antiguo y enterrado en Oriente Próximo que viene a atormentar a Estados Unidos en una película estrenada en pleno embargo del petróleo árabe. También resulta significativo que El exorcista presente al mal echando raíces en Washington, justo cuando la nación se encontraba inmersa en el escándalo Watergate.
En términos más generales, El exorcista trata de la anomia. Mientras Karras deambula por Washington, la ciudad parece derrumbarse sobre sí misma. Los niños bailan sobre los capós de los coches en un barrio degradado. Un vagabundo (Vincent Russell) pide cambio en el andén del metro. "¿Puede ayudar a un viejo monaguillo?", implora el desconocido. Al final, Karras no puede. Parece que nadie puede. Friedkin filma estas escenas relativamente mundanas de decadencia urbana como si la propia ciudad hubiera sido poseída y degradada como Regan.
La mezcla de sonido de El exorcista es increíble. Friedkin utiliza el silencio con moderación, y con gran efecto. Siempre pasa algo, se desarrolla alguna actividad. El ruido es a menudo de naturaleza industrial. Incluso en el norte de Irak, el padre Merrin escucha el tintineo del yunque mientras los herreros golpean el metal para darle formas útiles. En un momento dado, un carro tirado por un caballo casi le derriba, pues su conductor y su ocupante están demasiado ocupados en llegar a su destino como para prestarle atención. Chirría como el metro de Washington.
"En cierto modo, El exorcista parece argumentar que el mundo moderno, como Sodoma y Gomorra, se ha vendido al diablo", escribió Barbara Creed, "de ahí que el clima moral esté tan corrompido que el diablo pueda apoderarse de los jóvenes con la mayor facilidad. La vida en la ciudad moderna está marcada por una sensación de decadencia asociada a la pobreza, el hacinamiento, la alienación, la soledad, el abandono de los ancianos, el divorcio, el alcoholismo y la violencia". Es una película firmemente arraigada en su momento particular.
En cierto modo, El exorcista sólo podría existir realmente en diciembre de 1973. Es el único contexto en el que realmente tiene sentido. Es una película aterrorizada por el avance de la modernidad, pero de una modernidad muy particular. El Exorcista es una instantánea de un conjunto particular de ansiedades americanas. Aunque sus temas subyacentes son universales, su marco de referencia es muy específico. Esto puede explicar por qué el original se erige como un logro imponente y singular, golpeando la cultura pop como un rayo.
El Exorcista ha dado lugar a numerosas secuelas. De hecho, existen múltiples versiones de la tercera ("El exorcista III" y "Legión" ) y cuarta (" El exorcista: el comienzo " y "Dominion: precuela del exorcista ") películas de la serie, por no mencionar una versión alternativa de " El exorcista II: el hereje". Sin embargo, estas secuelas no han tenido ningún impacto tangible en la cultura popular. Ni siquiera tienen la misma repercusión que las secuelas de las franquicias Viernes 13 , Halloween y Pesadilla en Elm Street .
Esto puede deberse a que estas películas no tienen adónde ir. Las secuelas se tuercen de inmediato. El hereje , de John Boorman, es un fracaso fascinante porque parece un rechazo total de todo lo que hizo de la original de Friedkin una obra maestra. Parece un retroceso, con una interpretación central muy anticuada de Richard Burton y mucho trabajo de estudio y de maqueta. Rechaza cualquier sentido de tiempo o lugar específico, alejándose de la base del horror en lo mundano.
Muchas de estas secuelas se centran en la estancia del padre Merrick en África, hilo conductor de El hereje , El principio y Dominion . Incluso dejando de lado que cada una de esas películas tiene sus propios problemas, esta elección tiene un efecto alienante. Exotiza el horror para el público estadounidense trasladándolo al extranjero. La elección de presentar The Beginning y Dominion como precuelas aleja aún más la franquicia del compromiso del original con su momento específico.
Quizá por eso Exorcista III (y Legión ) sigue siendo la más exitosa de las secuelas del Exorcista . Dirigida por Blatty, la película sigue estando marcada por los años setenta. Está protagonizada por la leyenda de Hollywood George C. Scott en el papel de Kinderman, varias décadas después del apogeo de su carrera. Brad Dourif interpreta al "Asesino Géminis", una obvia alusión al Asesino del Zodiaco de finales de los sesenta. Aun así, El exorcista III está firmemente arraigada en Georgetown y aborda temas familiares como la decadencia y la corrupción urbanas.
Éste es quizá el reto de intentar construir una secuela largamente aplazada de El exorcista , como intenta hacer el director David Gordon Green con The Exorcist: Believer . La belleza de El exorcista residía en tomar un modelo de terror muy tradicional e incluso anticuado y aplicarlo en un contexto completamente moderno. Cualquier sucesor digno de El exorcista tiene que estar dispuesto a hacer lo mismo en el contexto de su propio momento, sin sentirse nostálgicamente en deuda con una película de hace 50 años.
Sobre el autor
Darren Mooney Darren Mooney es crítico de cultura pop en The Escapist. Escribe la columna quincenal In the Frame, redacta y pone voz a los vídeos de In the Frame, ofrece críticas de cine y escribe la columna semanal Out of Focus. Además, de vez en cuando también opina sobre otras cosas. Darren vive y trabaja en Dublín, Irlanda. También escribe para The Irish Independent, el segundo periódico más importante del país, y ofrece cobertura cinematográfica semanal para la emisora de radio Q102. Es copresentador del podcast semanal 250 y ha escrito tres libros de crítica sobre Expediente X, Christopher Nolan y Doctor Who. Además, saca tiempo para ver cine y televisión. Irónicamente, sus superpoderes son mayores cuando lleva las gafas puestas. 
