El director de 'To The End', la nueva película de Blur: "Trata sobre la amistad y la hermandad"

El director del nuevo documental de Blur, To The End, ha hablado con NME sobre el proceso emocional de hacer la película - y lo que el futuro podría deparar a la banda.

La película, dirigida por el fundador de Transgressive Records, Toby L, sigue la reunión de Damon Albarn, Graham Coxon, Alex James y Dave Rowntree en su regreso para grabar el álbum de regreso de 2023, "The Ballad Of Darren", antes de una gira que culminó con un par de conciertos en el estadio londinense de Wembley el pasado verano.

Sin embargo, con Albarn tambaleándose tras su separación de su pareja Suzi Winstanley después de 25 años, y algunos problemas para que otros miembros vuelvan a estar en una banda de arena, el camino de regreso no es tan fácil al principio como esperaban.

En una crítica de cinco estrellas de To The End, NME concluía: "Discuten, se abrazan, se llaman gilipollas unos a otros, pero hacen su trabajo". Mientras que el último documento de Blur y la película en directo que lo acompañaba, No Distance Left To Run, era el retrato de una banda que celebraba su legado y daba a un mundo hambriento de nostalgia exactamente lo que ansiaba, esta secuela espiritual muestra a una banda que simplemente se apoya mutuamente. Queda por ver si volverán o no. Pero incluso si no lo hacen, esta fue una última aventura infernal".

Echa un vistazo a nuestra entrevista completa a continuación, donde Toby L le dijo a NME acerca de lo que pasó en la fabricación, la alegría de ver a Blur en vivo, Albarn originalmente no querer jugar dos conciertos de Wembley, y lo que está por venir para la banda.

NME: Hola Toby. Cuéntanos cómo llegaste a hacer esta película. ¿Eras consciente de que Blur iba a volver desde el principio?

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Toby L: "Sí, me enteré de que Blur iban a volver de una manera poco convencional, ya que he estado haciendo proyectos con Damon y Graham en los últimos años a través de mi sello discográfico, Transgressive. En realidad estaba en los 13 Studios de Damon para hablar de un proyecto completamente diferente, cuando de repente me dijo: "Oh, ¿quieres escuchar las nuevas maquetas de Blur? Pensé que estaba bromeando, pero tenía ese brillo ligeramente descarado en los ojos que le caracteriza.

"Escuchamos todas esas primeras grabaciones que eran básicamente el proyecto de 'The Ballad Of Darren'. Incluso en su forma más cruda, se notaba que la base de las canciones era excepcional. Fue muy emocionante. Por aquel entonces, nos avisaron de que se iba a celebrar un concierto en Wembley, que en aquel momento sólo iba a ser uno, y le pidieron a mi compañía que hiciera un tráiler en un breve espacio de tiempo.

"Fue entonces cuando le dije a Damon: 'Si quieres que alguien filme y capture el concierto, me encantaría lanzar mi sombrero al ruedo'. Escribí un tratamiento en cualquier caso para si podíamos documentar lo que iba a ser este álbum-en-secreto hasta el concierto de Wembley. Al profundizar en el tema, me di cuenta de que no se trataba sólo de una reunión, sino de amistad, madurez, reconciliación y algunas salpicaduras de mortalidad".

En la película resulta conmovedor ver lo abierto que es Damon al dedicarse a la música tras la ruptura de su relación. Hablaron de mostrar esa faceta de su vida con tanta sinceridad?

"Cuando me propusieron hacer la película, tuvimos que sentarnos con los cuatro miembros de la banda. Fue una reunión bastante estresante. Di lo mejor de mí en cuanto a lo que pensaba que debía ser la película y cómo debía hacerse. Les dije a todos: 'No tiene sentido hacer un documental que ya se ha hecho antes, ya hay algunos documentales muy buenos de Blur con su propia esencia e historia'. Esta vez, teníamos que contar una historia nueva sobre cuatro amigos que se enfrentan a su mayor reto hasta la fecha.

"Para lograrlo, tenía que ser completamente honesto. La única forma de conseguir honestidad es a través del acceso. Hay que pasar más tiempo siendo filmado. No se puede entrar y salir del proceso de forma intermitente. Hay que construir esa relación para obtener las revelaciones casuales y sinceras. Quería que la conversación se inclinara hacia un diálogo honesto, en lugar de ser un reportaje de relaciones públicas controlado.

"Por suerte, el grupo estaba totalmente de acuerdo. No hay nada peor que un falso documental, y la banda empezó a enumerar documentales que creían que eran una mierda porque eran demasiado engreídos o lo que fuera. A partir de ahí, nada quedó fuera de la mesa. Los cuatro se mostraron absolutamente abiertos en todo momento".

Cada miembro de la banda parece tener su propio arco en la película. ¿Cómo los describiría?

"Damon había pasado por muchos cambios: tanto como artista, observando las cosas a nivel social, como a nivel personal. Creo que el arco de Graham fue el más esperanzador, en cierto modo: ha pasado por muchas cosas y ha salido del otro lado reconociendo que es el más feliz de toda su vida. Ahora disfruta más que nunca de estar en Blur. Es uno de los personajes más divertidos de la película por su espíritu y su mentalidad.

"Alex, para mí, es un personaje maravillosamente cálido que ahora está inmerso en su vida familiar y su granja, para luego volver al rock'n'roll. Está luchando con ese cambio de papeles y de cabezas, y es abierto al respecto. Habla abiertamente de lo difícil que es hablar cuando se acaba la fiesta tras la celebración y la euforia. Habla abiertamente de esa dicotomía de ser un músico y artista popular y luego volver a la vida cotidiana normal.

"Dave se presentaba a diputado laborista y hablaba de la situación actual del Reino Unido, pero también tuvo un gran susto con su lesión en la pierna, que puso en peligro los conciertos de Wembley. A los cuatro les están pasando muchas cosas, pero lo bonito es verles vivir estas experiencias individualmente, pero luego verles unirse, unirse y vencer. Te das cuenta de que la unión hace la fuerza. Esto es lo que ocurre cuando nos unimos".

Especialmente para Damon: dijo que había pasado por muchas cosas, pero que sólo podía hacer estas canciones con la gente que mejor le conoce...".

"Sí, sin duda. En la película dice que sólo puede hacer Blur cuando se lo piden. Obviamente, el público lo quiere todo el tiempo porque son una banda muy especial, pero va en ambas direcciones. La razón por la que importa cada vez que Blur graba un disco o da un concierto es que todos lo quieren, pero también se siente como si fuera la última vez. Es algo con lo que la película coquetea: "¿es el final?" Creo que eso es irrelevante. Mientras tengamos el momento y la música, eso es todo lo que importa. Todos estamos obsesionados con poner un bonito lazo a las cosas, pero a veces es un poco más complejo que eso.

"Sea lo que sea lo que la banda decida hacer en el futuro, las cosas están actualmente en el mejor lugar en el que han estado nunca para ellos".

¿Hubo algún momento en el que pensó que no llegarían a Wembley o que no lo conseguirían?

"Cuando volví a ver la película, había momentos en los que se sentía así. La película empieza en Devon, con ellos grabando el disco, y todo es de ensueño: comen juntos, hacen música, retozan en el mar... todo es idílico. Entonces, el negocio de pertenecer a una banda se pone en marcha muy pronto. De repente tienen que hacer promoción, ensayar y organizar la producción de los conciertos. Esa tensión es real, y está en la película en su estado real. Nunca pensé que no lo conseguirían, pero la energía me inquietaba.

"No todos los miembros de la banda siguen de gira constantemente. Es una gran adaptación pasar de un estilo de vida familiar a estar de repente en el autobús, en el escenario, ensayando o haciendo una entrevista, todos los días. Es un trabajo muy duro. Aunque sea el mejor trabajo del mundo, tiene un precio".

Damon mencionó cierta reticencia a tocar dos veces en Wembley en lugar de sólo una, ¿lo percibiste en aquel momento?

"Creo que había una sensación de haber hecho ya algo, así que salir y repetirlo por segunda vez parecía extraño. La ironía de todas las ironías fue que la segunda noche acabó convirtiéndose en el programa favorito de Damon. Lo entiendo. La expectación por la primera noche era colosal y pusieron todo de su parte. Debió de ser muy agotador pensar en hacerlo de nuevo, pero lo hicieron. Lo que más me gustó de toda la gira fue que hicieron básicamente el mismo espectáculo, ya fuera en Colchester ante 400 personas o en Wembley. Había algunas luces extra, pero no había rampa del ego, ni pirotecnia, ni bailarines coreografiados, ni láseres... simplemente Blur con unas putas canciones increíbles.

"Eso es algo de lo que quizá otros artistas puedan tomar nota: a medida que nos adentramos en el mundo de las infinitas posibilidades de producción en directo, sólo porque puedas hacer algo no significa que debas hacerlo. Blur consiguió que el estadio de Wembley se quedara pequeño porque las canciones, el carisma y la calidad de la actuación hicieron todo el trabajo. Estaría bien que más artistas tuvieran más valor en sus convicciones".

¿Hasta qué punto pensaste en hacer algo espiritualmente diferente al último gran documental de Blur, No Distance Left To Run?

"Enormemente. Me asusté mucho volviendo a verlo la semana antes de empezar a rodar esta película. También volvimos a ver [el documental de 1993] Starshaped. Me sentí bien. Aunque estábamos familiarizados con ellos, era necesario asegurarnos de que nuestro tono de voz, estilo de rodaje y dirección general tuvieran su propio punto de distinción. No Distance Left To Run es un relato realmente bueno de la historia del origen de la banda hasta 2009 y esa primera reunión. No necesitábamos hacer eso otra vez, y necesitábamos ir a un espacio emocional diferente. Por eso lo hicimos más sobre dinámicas de amistad y hermandad.

"No Distance Left To Run tiene unos encuadres y una composición magníficos, y aunque hay muchos retratos hermosos en esta película, también es bastante áspera y directa. Es como una mosca en la pared. Quería que el espectador tuviera la sensación de estar en la sala en todo momento.

"En muchos sentidos, quería que fuera hermana de esa película, pero también que se mantuviera autónoma".

¿Es este el final para Blur, o podrías ver otro regreso en un futuro próximo?

"Lo que me encanta de Blur es que ha habido tantas veces en las que pensé que se había acabado. No tengo ni idea. Al final de la película, hay alusiones a si podría continuar o no. De nuevo, es ambiguo. Eso es lo bueno de esta película y de la película del concierto en directo de Wembley: pase lo que pase, son recuerdos maravillosos que siempre existirán.

"La banda siempre tiene vida y ese ímpetu en ellos. Espero que haya más por venir, pero habría que preguntárselo a los propios grandes".

To The End se estrena oficialmente en Londres esta noche (martes 16 de julio) antes de llegar a los cines el viernes 19 de julio.

A continuación se proyectará la película de los conciertos de Wembley: Blur: Live at Wembley Stadium. El 26 de julio se publicará un álbum en directo, antes de que la película llegue a los cines del Reino Unido e Irlanda el 6 de septiembre.

Coxon y su compañera Rose Elinor Dougall están preparando el lanzamiento de su segundo álbum como THE WAEVE, "City Lights", que llegará el 20 de septiembre a través de Transgressive Records.