El coste de la vida y las decisiones de última hora de los asistentes son "una tormenta perfecta" para los locales de música de base

Locales de música de base de todo el Reino Unido han hablado con NME sobre la "tormenta perfecta" a la que se enfrentan por la crisis del coste de la vida, el Brexit, los espectáculos cancelados y las decisiones de última hora de los aficionados a la música a la hora de presentarse, así como de su vigilancia y confianza como "los mejores lugares para ver arte nuevo ahora mismo".

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Además de ser la Semana de las Salas Independientes, esta semana también se ha presentado el informe anual 2022 del Music Venue Trust, en el que se expone el valor del sector tanto para la economía como para la industria musical del Reino Unido, así como el grave peligro al que se enfrentan las salas y el Reino Unido si no se toman medidas urgentes. En la actualidad, las últimas cifras muestran que el número de espectadores se situó en el 89% de su nivel de 2019, alrededor de 21 millones.

Gareth Barber es el propietario y promotor del local Esquires de Bedford, además de director de grupos musicales. En declaraciones a NME, describió la "tormenta perfecta" a la que se enfrentan los locales más pequeños del Reino Unido.

"El COVID no ha desaparecido, todo el mundo siente el pellizco, hay una crisis del coste de la vida y la gente, en general, es más apática a salir", dijo. "Además, la forma en que se está gobernando el país es deprimente y todo lo que ocurre fuera del país también lo es".

Hablando de la dificultad para vender entradas que está experimentando Esquires, afirmó: "Generalmente, al principio se mueve un cargamento, luego se estanca, después se vende más en la última semana y a veces se duplica la asistencia en las últimas 24 horas. Es muy difícil planificar y presupuestar. Eso provoca sus propias tensiones".

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A la pregunta de si esto ha hecho que los locales tengan menos confianza a la hora de arriesgarse con nuevos artistas, responde: "Algunos promotores que trabajan en salas se han vuelto más cautos": "Algunos de los promotores que trabajan en la sala se han vuelto más cautos. Algunos se decantan por espectáculos que no nos entusiasman especialmente, como las bandas tributo, por ejemplo, pero eso sólo representa una pequeña parte. Hemos presentado a grupos nuevos, como Fake Turins y Regressive Left. Siempre lo haremos, pero es más difícil entusiasmar a la gente, porque parece que la gente quiere ir a conciertos en los que sabe lo que va a encontrar".

Barber también se refirió al coste de las giras, que hace cada vez menos probable que los grupos toquen fuera de las grandes ciudades.

"Sé que hay grupos que están frenando sus giras y reduciendo fechas", afirma, "pero ése es otro problema a más largo plazo. Sólo hay que remontarse unos años atrás, cuando las discográficas dejaron de dar tanto dinero a los grupos para financiar las giras. Eso significa que las giras se convierten en mercados A y no consigues fechas regionales. Somos una sala regional. No es un problema nuevo, pero además de todo lo demás, es un problema añadido".

Barber admite que "se acabaron los días en que las entradas costaban 5 libras", y añade que muchos conciertos se organizan "gratis o con pérdidas" para mantener los precios lo más bajos posible sin arriesgarse a "devaluar lo que vale la experiencia".

Y añadió: "Apoyen a sus locales, así de sencillo. Estos locales son espacios raros, están cerrando rápido y están amenazados. Salgan y arriésguense a algo".

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Dan Maiden es propietario y promotor de The Fiddler's Elbow, en Camden, desde hace 25 años. Hablando de los graves problemas a los que se enfrenta su local hoy en día, dijo: "Ha bajado la venta de entradas. No tenemos la afluencia de público que solíamos tener".

"Antes de COVID, teníamos nuestro mayor calendario", dijo a NME, "Sólo tuve siete u ocho días vacíos en todo el año, luego llegó COVID. En 2020 estuve a tope como no había visto en 25 años, luego durante COVID, obviamente bajamos a cero, luego tuvimos un pico masivo de estar ocupados de nuevo hasta que COVID golpeó de nuevo en Navidad, luego bajamos a nada para cerrar las puertas, luego otro pico antes de un deterioro masivo."

Y continúa: "Uno de nuestros principales problemas no es sólo que la gente no venga, sino también que los promotores retiren los conciertos en el último momento. Como no consiguen vender las entradas, se asustan y cancelan el concierto. No esperan hasta el día en que la gente compra las entradas en la puerta. Les da pánico que no se vendan muchas entradas anticipadas, pero la gente no las compra porque no saben si llevar comida a la mesa o ir a los conciertos que solían ir. Quizá solían ir a cuatro o cinco conciertos al mes y ahora sólo pueden permitirse ir a uno.

"No tenemos comercio de paso porque estamos fuera de la vía principal de Camden, lo que significa que si cancelamos un concierto y cerramos las puertas, mi personal pierde su sueldo. Es decir, mis ingenieros, el personal del bar, la seguridad, todo el mundo. No podemos pagar las facturas y hay un efecto dominó. En los últimos meses ha sido muy, muy difícil".

Cuando se le pidió una solución, Maiden afirmó que "el Gobierno tiene que controlar lo que está ocurriendo".

"Todo el duro trabajo realizado por MVT cae en saco roto porque el gobierno no cuenta con la experiencia de personas del sector cultural que puedan reaccionar para ayudar a gente como nosotros en las artes", afirmó. Hace falta alguien de base en el gobierno que sepa realmente de lo que habla".

Además de nombrar el Brexit como un problema ("no vamos a tener más bandas de gira de Europa", afirmó), Maiden prometió que The Fiddler's Elbow haría todo lo posible para afrontar todos los retos de frente.

Y añadió: "Lucharemos hasta el final y seguiremos abiertos, al 100%, mientras la gente reciba un poco de ayuda".

Reece Ritchie es uno de los promotores de la sala Night & Day de Manchester, que últimamente ha estado en los titulares debido a una batalla legal por una denuncia de ruido que amenazaba su futuro. Desde entonces, la comunidad local, los asistentes a conciertos de todo el Reino Unido y una serie de leyendas de la música han salido en apoyo del local, que Ritchie describió como "un gran acuerdo" para todos los implicados.

"Hay bandas con las que he soñado trabajar desde que era un niño que dicen que lo que hacemos aquí es increíblemente importante", declaró a NME. "Eso es superimportante. Más allá de las bandas y de la industria, escuchar a los aficionados a la música decir que conocieron a su media naranja en la sala, que conocieron aquí a sus grupos favoritos o que decidieron montar un grupo aquí... hay miles de historias que contar y es lo que nos mantiene en marcha en este momento".

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"Todos los que han trabajado aquí han intentado ofrecer un cartel variado y nunca los mismos grupos semana tras semana. Los carteles de febrero y marzo incluyen DJ de electrónica, jazz, rock, indie, punk... de todo, desde artistas británicos hasta giras internacionales. Es una plataforma para que todo el mundo se reúna. Por eso a la gente le gusta tanto".

Más allá de la queja por ruido, Ritchie habló de los muchos otros retos diarios a los que se enfrentaban Night & Day.

"La crisis del coste de la vida nos ha afectado mucho", explica, "la gente va menos a los espectáculos, todo el mundo tiene mucho menos dinero, y las salidas creativas son las primeras que sufren. Night & Day es un lugar donde la gente va a pasárselo bien, pero es donde tachas de tu lista cuando los presupuestos son ajustados. Todo el mundo sufre.

"Sin ponernos demasiado políticos, el Brexit es una pesadilla, así que intentar que los actos europeos entren en el país es más difícil".

Aunque admitió que "siempre hay un millón de pruebas y tribulaciones en la gestión de un local de música", Ritchie afirmó que Night & Day se inspiraba en "una gran comunidad que nos respalda" y en el hecho de que "seguimos siendo capaces de hacerlo bien, como hemos hecho durante los últimos 31 años".

"Estamos en el centro cultural del Northern Quarter y somos un ciclo de arte en constante rotación", explica, "la gente viene aquí a compartir ideas y a hacer que las cosas sucedan. La filosofía de todo lo que hacemos en Night & Day es ofrecer el mejor espectáculo posible esa noche".

"El argumento de que hay que salvar estos locales porque crean al próximo Ed Sheeran y al próximo Elbow es un factor importante, pero cada espectáculo que tiene lugar aquí es increíble a su manera porque todos -desde la banda hasta el personal, pasando por los ingenieros de sonido, los promotores, los relaciones públicas y los propios aficionados- quieren lo mejor de cada espectáculo.

"No es sólo una oportunidad de ver la próxima 'gran cosa', es el mejor lugar para ver arte ahora mismo. Y normalmente por menos de 15 libras".

Night & Day es uno de los muchos locales que participan en la Semana de los Locales Independientes. La IVW 2023 se celebrará hasta el 5 de febrero y marcará el 10º aniversario de la iniciativa. Más de 300 locales del Reino Unido acogerán cientos de conciertos y eventos esta semana para celebrar y apoyar a los espacios independientes de música en directo del país, así como a las personas que los poseen, dirigen y trabajan en ellos.

Ritchie argumentó que para los aficionados a la música más acostumbrados a los conciertos en arenas, teatros o academias, probar con una base más pequeña les vendría bien, ya que es "donde van a ver las cosas más rompedoras".

"Los locales independientes de música de base son los primeros y a menudo los únicos dispuestos a arriesgarse con algo nuevo y diferente", afirma, "y eso merece la pena, tanto si el acto llega a teatros o arenas como si no".

Y añade: "Si quieres explorar un poco más tus gustos musicales y probar algo diferente, los locales independientes son muy accesibles. Hay gente que no se atreve a gastarse 40 libras en un espectáculo en Victoria Warehouse o Academy 1 para ver algo nuevo.

"Si no estás seguro de si te gusta el post-punk en directo o quieres meterte en un moshpit, un local de música de base es la mejor forma de entrar en contacto y participar. Sería estupendo que más gente se metiera en esto desde la base".

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Otra sala que participa en IVW 2023 es Clwb Ifor Bach, en Cardiff. Su propietario y promotor, Guto Brychan, declaró a NME que algunos de los momentos más destacados de los más de 30 años que lleva trabajando allí son The Strokes, que tocaron allí en su primera gira por el Reino Unido, Coldplay, que actuaron en torno al lanzamiento de su single revelación "Yellow", Self Esteem, que pasaron del espacio más pequeño al más grande de la sala en giras consecutivas, y "ver a las bandas locales venir a aprender su oficio antes de verlas florecer y crecer más allá de lo que podemos ofrecerles".

"En el fondo, un local de base es un activo para la comunidad, y queremos que el mayor número posible de personas lo consideren una oportunidad para actuar o participar", explica, "no se trata sólo de artistas: la gente se convierte en ingeniero de sonido, representante o agente. La gente empieza aquí su andadura en la industria musical y ese compromiso cambia el curso de su vida".

Brychan dijo que Clwb Ifor Bach estaba en una posición afortunada de tener más espectáculos reservados para 2023 de los que tenían en este momento en 2019, pero todavía quedaba un camino rocoso por delante.

"El reto ahora es que, para el nivel de artistas que actuaría en un local como el nuestro, el coste de las giras, el alojamiento, la gasolina, la comida y demás ha encarecido la organización de los espectáculos", afirma, "y ahora se trata de garantizar que los artistas puedan permitirse venir a tocar al local y, al mismo tiempo, que el precio de las entradas no llegue a un punto en el que resulte demasiado caro para el cliente".

En última instancia, Brychan dijo que un espacio como Clwb Ifor Bach ofrecía algo que los locales más grandes nunca podrían ofrecer.

"Creo, sobre todo para el público más joven, que estos son los lugares en los que deberían vivir sus experiencias formativas para ver música en directo", afirma, "Hay algo en ver actuar a un artista en un local pequeño en el que estás muy cerca de él, se parece más a ti, es muy accesible y puedes imaginarte a ti mismo en el escenario. En cambio, si vas a un escenario grande, hay mucha distancia física y mental entre el público y el grupo. Se vuelve un poco más inalcanzable.

"Estos son los espacios que animan a la gente a decir: '¿Sabes qué? Voy a intentarlo'".

El Music Venue Trust también hizo una serie de peticiones al Gobierno al presentar su informe. Pidió una reducción del IVA aplicado a la venta de entradas, que actualmente es el segundo más alto de Europa, uno de los más altos del mundo y muy superior al de la mayoría de los grandes países productores de música.

También pidió que se pusiera fin a las "excesivas y anticompetitivas" tasas empresariales, que están "paralizando" a estos espacios culturales, y que el DCMS presionara al Ministro de Economía para que se ampliara o extendiera de forma adecuada y urgente el Plan de Compensación Energética de forma que fuera viable para los locales.

Además, el MVT pidió que se le concedieran los mismos privilegios que al Theatre Trust en lo que se refiere a ser consultado cuando se presenten solicitudes de urbanismo de proyectos vecinos. De este modo, se evita que se produzcan nuevos proyectos y que las quejas por ruido obliguen a cerrar los locales existentes.

En respuesta a las demandas del MVT, un portavoz del DCMS no se refirió a la mayoría de sus comentarios, pero declaró a NME: "Sabemos que este es un momento difícil para los locales de música y seguimos firmemente de su lado. El gobierno ha entregado un paquete de 18.000 millones de libras de apoyo a las organizaciones a través del Plan de Alivio de la Factura de Energía, que incluye salas de arte y empresas, durante el invierno.

"El plan seguirá prestando una valiosa ayuda a las organizaciones hasta finales de marzo, antes de que entre en vigor el nuevo Plan de Descuento en las Facturas de Energía, que proporcionará ayuda adicional para el año siguiente".

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El informe anual de la MVT se dio a conocer por primera vez durante un acto al que asistió NME en las Casas del Parlamento, con un discurso aleccionador de la MVT en el que se exponían las medidas necesarias por parte del gobierno y se pedía a los nuevos grandes recintos del Reino Unido que "contribuyan a la seguridad del ecosistema musical en general invirtiendo un porcentaje de cada entrada que vendan en el ecosistema musical de base".

Cuando NME se puso en contacto con ellos, varios de los ocho nuevos grandes locales respondieron que querían apoyar a los nuevos talentos emergentes.

El año pasado, MVT también lanzó su campaña "Own Our Venues", destinada a proporcionar la propiedad a locales de música de base de todo el país.

El plan, que ha contado recientemente con el apoyo de Ed Sheeran, pretende garantizar el futuro a largo plazo de estos locales abordando directamente la cuestión de la propiedad. Se le ha comparado con "The National Trust, pero para locales".

En el marco de la Semana de los Locales Independientes, el mecenas Philip Selway explicó a NME cómo los pequeños espacios para conciertos ayudaron a dar forma a Radiohead (y qué futuro le espera a la banda), mientras que los punk ruidosos en alza Benefits nos contaron cómo "los locales independientes no son 'trampolines'; para muchas bandas, éste es nuestro Wembley".

Beabadoobee, que también es embajadora de la IVW 2023, habló recientemente con NME sobre lo que significan para ella los locales de base y sus próximos conciertos con Taylor Swift. Puedes encontrar más información sobre la Semana de las Salas Independientes de este año aquí.