De Stranger Things a Star Wars, deberías matar a tus favoritos

Uno de los consejos más populares que se dan a los aspirantes a escritores es el de "matar a tus seres queridos". La instrucción es metafórica, pues reconoce que los escritores pueden tener que sacrificar elementos individuales de un borrador -frases, capítulos, personajes, hilos argumentales- por el bien de la obra en su conjunto. Sin embargo, viendo mucha cultura pop moderna, uno tiene la sensación de que los escritores de franquicias modernas harían bien en tomárselo de forma más literal y matar a sus favoritos de los fans.

En los últimos años se ha producido una explosión de un tropo que podría resumirse como "la muerte falsa". Un personaje popular parece morir pero luego es resucitado. A veces esa resurrección se produce rápidamente, en el mismo episodio, película o temporada. Otras veces, la resurrección tarda más en producirse en una secuela o en un spin-off posterior. La propia muerte puede haber sido pensada en serio y luego revisada en respuesta a la indignación de los fans.

Hay un gran número de ejemplos en la memoria reciente. La Guerra de las Galaxias es especialmente aficionada a este tropo. Por supuesto, la muerte siempre fue un concepto abstracto en la franquicia de La Guerra de las Galaxias, ya que personajes como Obi-Wan Kenobi (Alec Guinness) y Yoda (Frank Oz) podían regresar como "fantasmas de la Fuerza" después de haber fallecido. Sin embargo, la franquicia moderna de La Guerra de las Galaxias aborda el concepto de resurrección de forma más rotunda, con personajes previamente muertos que vuelven a la vida.

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Boba Fett (Jeremy Bulloch) fue tragado por el Sarlacc en El Retorno del Jedi, pero él (Temuera Morrison) salió arañando para volver en El Mandaloriano y El Libro de Boba Fett. Darth Maul (Ray Park) fue cortado por la mitad por Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor) en La amenaza fantasma, pero volvió a la vida tanto en La guerra de los clones como en Solo: una historia de Star Wars. De hecho, Obi-Wan Kenobi ni siquiera pudo mantener muerto al Gran Inquisidor (Rupert Friend) durante una temporada completa.

El Ascenso de Skywalker trajo "de alguna manera" de vuelta al Emperador Palpatine (Ian McDiarmid), que había sido arrojado a la muerte en el clímax de El Retorno del Jedi. Algunas resurrecciones son más rápidas que otras. A mitad de esa película, parece que Chewbacca (Joonas Suotamo) murió en la explosión de una fragata, pero inevitablemente resultó que "había otro transporte en el desierto". Es un momento especialmente poco convincente en una película llena de momentos poco convincentes.

Star Wars no es la única franquicia que hace esto. Star Trek: Discovery mató al personaje de Hugh Culber (Wilson Cruz) durante su primera temporada y lo resucitó al año siguiente. La primera temporada de Star Trek: Picard termina con la muerte de Jean-Luc Picard (Patrick Stewart), solo para transferir inmediatamente su conciencia a una réplica androide perfecta. Star Trek: Strange New Worlds acabó con el ingeniero jefe Hemmer (Bruce Horak), sólo para que Horak asegurara a los fans que "la carrera en Star Trek de Bruce Horak no ha terminado".

Esta es una tendencia omnipresente en la cultura popular. Hopper (David Harbour) parecía estar desintegrado al final de la tercera temporada de Stranger Things, sólo para que el teaser de la cuarta temporada revelara su supervivencia. The Batman bromeó con matar a Alfred (Andy Serkis) y luego no lo hizo. Kirby Reed (Hayden Panettiere) fue brutalmente atacada y apuñalada en Scream 4, sólo para que la secuela confirmara que había sobrevivido a través de un rápido chiste y el equipo de producción anunciara que volvería en Scream 6.

Esto es algo que las franquicias hacen ahora. En Vengadores: Endgame, lo único que podía realmente matar definitivamente a personajes como Tony Stark (Robert Downey Jr.) y Viuda Negra (Scarlett Johansson) era que los actores se negaran a renovar sus contratos. Si Downey Jr. o Johansson volvieran, parece probable que sus personajes resucitarían mágicamente. De hecho, Steve Rogers (Chris Evans) se encuentra en un extraño estado de limbo, con los fans sin saber si el personaje está vivo o muerto.

No siempre fue así. En el pasado, se entendía que los personajes clave y queridos de una determinada narración podían morir. Ni Vito (Marlon Brando) ni Sonny Corleone (James Caan) llegan al final de El Padrino. Quint (Robert Shaw) es devorado por el tiburón en Tiburón. Rachel Dawes (Maggie Gyllenhaal) salta por los aires en El caballero oscuro. Boromir (Sean Bean) es descuartizado en La Comunidad del Anillo. Kyle Reese (Michael Biehn) muere en Terminator.

Las películas de terror solían ser especialmente despiadadas a la hora de acabar con los personajes heredados, y las secuelas solían matar a la "chica final" de la película anterior. Nancy (Heather Langenkamp) sobrevive a Pesadilla en Elm Street para ser asesinada en Dream Warriors. Rachel Carruthers (Ellie Cornell) sobrevive a Halloween 4: El regreso de Michael Myers, para ser eliminada muy pronto en Halloween 5: La venganza de Michael Myers.

Scream 2 mata brutalmente al personaje favorito de los fans, Randy (Jamie Kennedy), en una secuencia impactante. Es asesinado a plena luz del día mientras se encuentra en un espacio abierto, una de las piezas de brutalidad más despiadadas (y efectivas) de la franquicia. En cambio, cuando la secuela más reciente (llamada simplemente Scream) mata al personaje heredado Dewey (David Arquette), se siente obligada a señalar esa muerte desde la presentación del personaje y a hacer que la escena sea casi épica y heroica, con una partitura altísima.

La televisión era un juego ligeramente diferente, debido a la naturaleza de sus realidades de producción. El hecho de que los actores tuvieran contratos de varios años, así como el hecho de que los estudios insistieran en que los programas se construyeran de manera que los episodios pudieran verse fuera de orden en la sindicación, hacía más difícil que los programas mataran a los personajes principales. Sin embargo, la situación cambió cuando la televisión entró en su llamada "Edad de Oro" con el cambio de milenio, ya que las restricciones comerciales se relajaron para permitir una mayor libertad creativa.

Series como Perdidos y Juego de Tr onos entendieron el valor de matar a personajes queridos. Es posible argumentar que la brutalidad de las muertes de personajes como las de Charlie Pace (Dominic Monaghan) en Perdidos u Oberyn Martell (Pedro Pascal) en Juego de Tronos era una gran parte del atractivo. Hubo pocos acontecimientos televisivos tan impactantes como "la Boda Roja", una horrible secuencia de Juego de Tronos que acabó con varios personajes principales y secundarios.

Por supuesto, algunos críticos dirán que matar a los personajes es un truco narrativo barato y demasiado utilizado. En realidad, es una herramienta narrativa como cualquier otra. Se puede utilizar bien y se puede utilizar mal. Una buena muerte de un personaje tiene un verdadero impacto emocional y perdura en el público. Sin embargo, saber que es poco probable que un personaje popular siga muerto socava inmediatamente ese impacto y enseña al público a no tratar esos momentos como permanentes o duraderos.

Aunque Stranger Things trajo de vuelta a Hopper en su cuarta temporada, aparentemente mató a un personaje popular. En lo que es tanto una prueba del impacto de tal muerte como una demostración de la dificultad que algunos fans pueden tener para aceptar tal muerte, el tweet del productor ejecutivo Shawn Levy sobre el tema generó dos tipos de respuestas. El primer tipo de respuesta reconocía el impacto emocional de la muerte. La otra exigía una rápida resurrección del personaje, utilizando incluso hashtags como #justicefor[spoilercharacter] y #bringback[spoilercharacter]. Ha habido artículos indignados y peticiones de los fans.

Más aún, negarse a matar y despedirse de los personajes -sobre todo en las series y franquicias de larga duración- también conduce al estancamiento creativo. Muchas de las mejores franquicias en curso han demostrado su capacidad para rotar sus repartos, sustituyendo a los viejos favoritos de los fans por otros nuevos. Ningún miembro del reparto ha aparecido en las 15 temporadas de E.R. Kiefer Sutherland fue el único personaje regular que apareció en las ocho temporadas de 24. Doctor Who rota su reparto central cada pocos años.

Por el contrario, recientemente, franquicias como Star Wars y series como Stranger Things han luchado por introducir nuevos personajes, a menudo desplazando a los miembros del reparto que regresan. Se trata de un enfoque inherentemente conservador, que intenta ofrecer a los fans "más de lo mismo" con rendimientos decrecientes en lugar de abrazar el potencial de nuevas ideas y conceptos. Si la era de las franquicias modernas ha convencido a los fans de que sus historias favoritas no tienen por qué acabar nunca, lo mismo ocurre con sus personajes favoritos.

Para ser justos, es fácil entender por qué los estudios y los guionistas se han vuelto tan reacios a decir adiós a los personajes populares. Los fans reivindican cada vez más la propiedad intelectual de estos personajes y se sienten cada vez más cómodos dirigiéndose a los actores y creadores por las decisiones creativas con las que no están de acuerdo. The Force Awakens acabó con Han Solo en 2015, después de que el actor Harrison Ford se pasara décadas discutiendo para acabar con el personaje, pero la cultura de los fans ha cambiado drásticamente desde entonces.

Uno sólo puede imaginar lo enfadados que estarían los fans si Star Trek hubiera matado a Picard o si Star Wars hubiera matado a Chewbacca. Sin embargo, el resultado es una cultura pop que es paternalista y condescendiente con sus espectadores, fijándose más en lo que quiere el público online que en lo que necesita la historia. Jurassic World Dominion es una película de monstruos sorprendentemente desdentada, porque carga su reparto con actores que regresan y que sabe que son demasiado populares como para matarlos.

Este mimo a los fans a costa de la historia se extiende más allá de la muerte. Cada vez más, parece que el público online no está dispuesto a aceptar que sus favoritos pasen por cualquier tipo de dificultad, ya sea tomando malas decisiones o incluso enfrentándose a contratiempos. Estos personajes favoritos de los fans ya no pueden demostrar sus defectos humanos ni tomar decisiones que se salgan de la estrecha franja de las expectativas del público. No es que no puedan morir, es que tampoco pueden crecer.

Hoy en día, las franquicias más queridas no pueden matar a sus personajes, pero sí pueden matar cualquier sentido significativo de las apuestas o el drama.