De Cats a Dear Evan Hansen: por qué Hollywood tiene dificultades para adaptar musicales

Esta semana, Dear Evan Hansen se estrenó con críticas y recaudaciones de taquilla decepcionantes, uniéndose a las innobles filas de las adaptaciones musicales modernas que no cumplieron con las expectativas. Hay problemas bien documentados con la película que son específicos de Dear Evan Hansen, pero no todos los fracasos de la película se pueden achacar al controvertido reparto de Ben Platt y al manejo posiblemente irresponsable de las enfermedades mentales de la producción teatral. Algo más grande está fallando, aquí y con casi todas las adaptaciones musicales de la memoria reciente, y podría ser que las adaptaciones musicales son, en sí mismas, a menudo propuestas condenadas desde el principio.

Que los estudios sigan produciendo adaptaciones musicales tiene sentido a primera vista. El género tiene una historia de éxito comercial y de crítica. Sólo en la década de 1960, cuatro títulos dieron el salto del escenario a la pantalla: West Side Story, My Fair Lady, Sonrisas y lá grimas y Oliver. y no sólo ganaron los premios de la Academia a la mejor película, sino que recuperaron sus presupuestos muchas veces. Los niños del teatro, jóvenes y mayores, vuelven a ver con gusto esas películas todavía hoy. Los éxitos más recientes de Broadway, especialmente los que han ampliado su alcance con las giras, vienen ya preparados con el reconocimiento del nombre y el caché. En una época en la que los estudios son cada vez más reacios a arriesgar con material original, las extravagancias ganadoras de un Tony con bandas sonoras de gran éxito que se pueden montar por una fracción del coste de una película de Marvel parecen ser una obviedad.

Pero las cosas han cambiado desde los años 60, tanto en Broadway como en Hollywood. Un musical no ha ganado el premio a la mejor película desde Chicago , en 2002 ; serán dos décadas de sequía si el próximo remake de West Side Story, de Steven Spielberg, no se lleva a casa el máximo galardón este año. Mientras tanto, la propiedad intelectual de un estudio ha dominado ambas esferas. La lista de los musicales cinematográficos más taquilleros está plagada de propiedades de Disney que pasaron de la animación al escenario neoyorquino y de nuevo a la acción real, como La Bella y la Bestia de 2017 (1ª) y El Rey León de 2019 (2ª) y Aladdin (3ª). Aunque hicieron ganar bastante dinero a la Casa del Ratón, ninguna fue adorada por el público como lo fue Grease (4ª), o incluso The Greatest Showman (5ª), que, notablemente, no estaba basada en un espectáculo existente. Probablemente las adaptaciones más exitosas de los últimos tiempos sean Dreamgirls (2006) y Los Miserables (2012), que consiguieron tres Oscars cada una y generaron unos beneficios respetables. Sin embargo, fueron recibidas con tibieza por la crítica y el público.

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Otra cosa que ha cambiado tanto en el teatro como en el cine en los últimos cincuenta años es la estética que prevalece en cada forma de arte. Mientras que los musicales han tendido a la representación y a la narración experimental, y muchos de ellos se han cantado prácticamente de corrido, las películas han favorecido el realismo y han recurrido en gran medida al CGI. Una cosa no se traslada tan fácilmente a la otra.

Como prueba, véase: Rent, Into the Woods, Sweeney Todd, ciertamente Cats, In the Heights e incluso la adaptación aún en fase de preproducción de Wicked. Estos ejemplos se sitúan en un espectro que va de lo vergonzoso a lo "poco", pero todos ellos no han estado a la altura del material original. En parte, esto debe deberse a esas diferencias estéticas. En el escenario, la vaca Milky White de Into the Woods suele ser interpretada por titiriteros humanos, ya sean actores profesionales o estudiantes de secundaria. El efecto es tan extrañamente encantador que hay Tumblrs enteros dedicados al personaje. Pero en la película, por muy bien que cante Emily Blunt, Milky White es una vaca cualquiera. Del mismo modo, en Wicked de Broadway, es impresionante cuando Elphaba "vuela" al final del primer acto. Cuando se estrene la adaptación cinematográfica, el efecto, realizado con pantallas verdes y código, no será el mismo.

El reparto es otra trampa. Para cuando algunas adaptaciones han recibido luz verde, los actores que originaron los papeles son demasiado mayores para interpretarlos. Además, está la eterna cuestión de si esos papeles deben recaer en actores de teatro con voces grandes y bonitas que no sean nombres conocidos o en estrellas actuales con rostros perfectos y experiencia más adecuada para la cámara. Muy pocos -Julie Andrews, Hugh Jackman, tal vez Anthony Ramos- destacan en ambos casos. No hay una respuesta correcta. A veces el actor de teatro brilla (Olga Merediz en In the Heights), mientras que otras veces el actor de cine es una revelación (todo el reparto de Chicago). Pero las probabilidades están en contra de los directores de casting; por cada Catherine Zeta-Jones ascendente hay una docena de Russell Crowes, Gerard Butlers y Pierce Brosnans que no están hechos para el trabajo.

La adaptación de un musical es un asesinato con mil opciones, y la más frustrante, desde el punto de vista de los amantes del teatro, es la tendencia de los cineastas a introducir cambios innecesarios y a medias en la producción original. Estos cambios pueden consistir en dejar las canciones favoritas en el suelo de la sala de montaje, sustituyéndolas por nuevas baladas sin importancia, o en editar los argumentos, personajes y escenarios conocidos. Por último, está la cuestión de la fidelidad de la película al alcance del espectáculo. Los musicales son grandiosos, pero siguen atrapados en un proscenio. El cine lo hace todo posible, lo que expone a los cineastas a infinitas malas decisiones. In the Heights aprovechó al máximo su nuevo medio con su espectacular escena en la piscina, pero hizo un flaco favor a la subtrama que involucra a Benny y a la familia Rosario al cortar una canción, una madre y la mayor parte de la tensión.

Esas bases de fans incorporadas ya saben lo que les gusta, y es lo que ya han visto y escuchado en el escenario. Además, estos grupos no son tan grandes. Los musicales de Broadway y las giras son una experiencia prohibitiva para muchos; los miles de millones de ingresos provienen de entradas que cuestan diez veces más que las del cine. Aunque las producciones filmadas como Hamilton puedan parecer un poco seguras, son un alimento reconfortante para los ya iniciados, y hacen que el teatro sea más accesible para todos los demás. El éxito de Hamilton en Disney+ y en los Emmys podría ser una señal de lo que está por venir. Eso no quiere decir que no vaya a haber otro gran e ingenioso musical cinematográfico. Es sólo que muchas cosas pueden salir mal en comparación con las que pueden salir bien.