Dave Grusin, Charles Lloyd y Clarence Avant, agasajados en una gala benéfica de la Jazz Foundation of America en Los Ángeles.

Ubicado en un acogedor rincón de un centro comercial en lo alto de las colinas de Hollywood, el club de jazz Vibrato Grill de Herb Alpert fue el escenario el domingo de la coronación no de una, sino de tres luminarias de la música. La Jazz Foundation of America rindió homenaje al compositor y pianista Dave Grusin, ganador de 10 premios Grammy, al saxofonista Charles Lloyd y al pionero ejecutivo musical Clarence Avant en un acto benéfico destinado a recaudar fondos para los músicos de jazz, blues y R&B que atraviesan dificultades económicas por desempleo, enfermedad o vejez. Aunque el anfitrión, Quincy Jones, no pudo asistir debido a problemas de salud no especificados, él y la JFA reunieron un programa de oradores e intérpretes para una velada de celebración y canciones a la que la expresión "repleta de estrellas" apenas hace justicia.

Tras una introducción a la velada a cargo del cirujano ortopédico Dr. Daveed Frazier, el subastador benéfico Vinny Zapien y la periodista musical Rona Elliot dirigieron la primera de las múltiples rondas de subastas a lo largo de la velada, en las que ofrecieron fotos enmarcadas de artistas como Joni Mitchell y la difunta Tina Turner. Zapien vendió después lavados de tinta japonesa originales del artista Jim Watt, cuyo proceso de creación durante la pandemia fue documentado por el director Danny Clinch en el cortometraje "1000 Watts".

Un breve vídeo biográfico detalló la vida y algunos de los logros de Avant, el primero de los homenajeados de la noche, antes de que Davell Crawford y Kori Withers interpretaran sendos homenajes. Withers, hija del cantante de soul Bill Withers, a quien Avant introdujo pronto en la industria musical, interpretó dos de las canciones de su padre, "Ain't No Sunshine" y "Grandma's Hands". Avant no pudo aceptar el premio en persona, por lo que James Harris III, más conocido como Jimmy Jam, lo recibió en su nombre. Jam recordó cómo, al principio de su asociación de 50 años con Terry Lewis, Avant fue extraordinariamente justo al compensar al dúo incluso antes de que se hubieran convertido en los probados creadores de éxitos que hoy se consideran.

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Nos dijo: "Clarence, podemos rebajar los honorarios. Podemos hacer menos'", recuerda Jam, "y él dijo: '¿Menos? No estáis pidiendo lo suficiente'... Nadie sabría quiénes éramos si no fuera por Clarence y el camino que nos dio y las cosas que nos enseñó y, a día de hoy, nos sigue enseñando."

El ex batería de Doors John Densmore presentó las actuaciones del saxofonista Joshua Redman, la pianista Patrice Rushen, el bajista Alex Al y el batería Steve Jordan para homenajear a Charles Lloyd. Declarado enormemente influyente en el mundo del jazz tras su incorporación a la banda del baterista Chico Hamilton en 1960, Lloyd se retiró prácticamente por completo de la comunidad musical hasta 1981, pero reavivó su carrera y mantiene una agenda activa incluso hoy, publicando cinco álbumes para el sello de jazz Blue Note desde 2020.

Al recoger su premio de manos del cantautor Jackson Browne, Lloyd, de 85 años, se mantuvo tan agudo y juguetón como en su álbum revelación de 1967, "Forest Flower". "Sigo teniendo la mente de un principiante", dijo Lloyd. "Nunca llegué a ser tan bueno como para dejarlo".

El guitarrista Lee Ritenour dirigió el homenaje a Grusin, compositor de la oscarizada partitura de "La guerra de los frijoles de Milagro" y de docenas de otras películas, como "El graduado", "Tootsie" y "Los Goonies": "Dave y yo acabamos de terminar un nuevo álbum que grabamos en Brasil", dijo Ritenour. "Mi ingeniero, Don Murray, que ha trabajado con Dave en casi todo nuestro material, comentaba: '¿Sabes que el tipo que mejor suena en este disco es el maldito Dave Grusin?' Es sencillamente tan coherente a lo largo de toda su carrera, ya sea jazz o música de cine o clásica. Y es mi mejor amigo".

Jordan, el director musical del evento, bromeó sobre la idea de montar un escenario lleno de pianistas y teclistas ("en lugar de gente con instrumentos de verdad") antes de orquestar maravillosamente un popurrí de partituras de películas de Grusin, entre ellas "The Firm" e "It Might Be You", el tema de "Tootsie"."¡Ritenour y otro antiguo colaborador de Grusin, Tom Scott, subieron al escenario para interpretar "Condor!"El compositor Alan Bergman, de 97 años, les siguió en una aparición sorpresa en nombre de Grusin, interpretando una canción original en homenaje a su amigo y compañero creativo.

Finalmente, el propio Grusin subió al escenario, interpretando primero un breve popurrí de sus canciones y luego una conmovedora versión de "Happy Birthday" para el cofundador de Toto, David Paich. Su versión del tema fue seguida inmediatamente por una grabación en vídeo del teclista Greg Phillanganes, que la interpretó para Grusin, que cumplió 89 años el 26 de junio. A pesar de todos sus logros -muchos de los cuales se recrearon contemporáneamente en el escenario de Vibrato-, Grusin se mostró reticente sobre su valía para el honor que estaba recibiendo.

"Durante parte de la velada tuve la sensación de que algunas de las cosas que hago no tienen mucho que ver con el jazz", dijo Grusin, "pero hacemos lo que hacemos, y lo llamemos como lo llamemos, me parece bien. Esto es la Jazz Foundation, y podemos estar tranquilos sabiendo que no tenemos que ser necesariamente músicos clásicos para sobrevivir como creadores de música. Así que gracias por apoyar a todo el que quiera".