Conozca a las Grand Dames, el equipo de abuelas jugadoras de Internet

Quizá hayas oído hablar de Shirley Curry, alias la abuela de Skyrim, que se convirtió en una celebridad de YouTube a sus 80 años gracias a los vídeos en los que explora el juego de rol de mundo abierto de Bethesda y sus numerosos mods creados por los usuarios. Una combinación de ingenio y un tono acogedor (su primer vídeo empezaba así: "¡Hola, soy la abuela Shirley y estoy jugando a Skyrim! Pensé que me gustaría llevarte conmigo si te apetece ir") le han hecho ganar miles de devotos seguidores.

Pero Shirley no es la única "abuela jugadora" de YouTube. Es la cuarta parte de un grupo que se autodenomina las Grand Dames, cuatro mujeres mayores que juegan a diversos videojuegos y se reúnen virtualmente una vez al mes para grabar una fiesta del té en directo para su canal colaborativo. Tienen su propia mercancía, incluidas tazas de té de marca, y un grupo de seguidores que ven su edad no como una novedad, sino como una característica. Aportan una gran experiencia vital a sus vídeos y no temen decir lo que piensan.

"Las Grand Dames empezaron el año pasado en PAX Online, la primera PAX en línea, y el título de nuestro panel en PAX fue Tea With Grandma Gamers: Grandmas Talk Shit About Games", explica Dame Jessa, la organizadora y jefa informal de las Grand Dames, mientras hablo con las cuatro por Discord. "Aunque quizás no decía 'mierda', tenía un montón de iconos de maldición de dibujos animados".

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Las Grandes Damas desafían las expectativas tanto de las mujeres mayores como de los idiotas de los videojuegos. No están sentadas frente al fuego trabajando en su punto de aguja, y no están presumiendo de los killstreaks. Aunque hay temas en los que no están de acuerdo -la monetización de Los Sims 4 suscita muchos sentimientos apasionados más adelante en la entrevista-, todas coinciden en que su enfoque de los juegos no es el típico de la mayoría de los "jugadores".

"Definitivamente nos identificamos como abuelas jugadoras", dice Jessa, "pero yo nunca me he considerado del todo una jugadora. Y eso es porque para mucha gente existe una definición muy estrecha de lo que es, y también la idea de quién suele ser ese jugador: joven, blanco, hombre. También están los estereotipos negativos: vivir en el sótano de su madre, no estar limpio, y yo he estado en la PAX West, así que conozco la parte de no estar limpio. Merrie, apóyame".

"¡La verdad!", grita Dame Merrie, la experta tejana en tierras fronterizas del grupo con sombrero de cowboy.

"La verdad", se ríe Jessa. "No había olido algo así desde que estuve en París, había algunos olores embriagadores allí. Pero en fin, hablando en serio, estoy aprendiendo que ahora me encanta identificarme como jugadora. Sin embargo, sigo viéndome principalmente como un narrador que utiliza los juegos como herramienta para contar la historia, más que como un jugador que juega a los juegos para ganarlos, vencerlos, ese tipo de cosas".

No fue hasta que fui mayor cuando me di cuenta de que era un jugador.

Cada una tiene su propio canal y su propia especialidad. Para Jessa, los juegos de rol con mucha historia y Los Sims 2 en vecindarios bien construidos; para Merrie, los juegos cooperativos como Borderlands; para Shirley, Skyrim; y para Britta (la única no estadounidense del grupo, que se unió a nuestro videochat desde su casa en Nueva Zelanda), las series de JRPG como Atelier, Ys y Shin Megami Tensei. Cada una de ellas llegó a los videojuegos por un camino diferente.

Merrie lleva jugando más tiempo que los demás, y más tiempo que muchos de sus espectadores. "Empecé sobre 1977, 78", dice. "Mi primer juego fue Pong. Teníamos literalmente la consola Atari en casa y nos sentábamos todo el fin de semana con las paletas, 'doot doot doot'. Y de ahí a todos los demás juegos, el Pac-Man, Galaga, todas esas cosas que siguieron. Pero, por supuesto, al formar una familia, no se juega tanto. No fue hasta que fui mayor cuando me di cuenta de que era un jugador. Llevo mucho tiempo haciéndolo".

Por muy diferentes que parezcan, los juegos multijugador modernos pueden seguir proporcionando esa misma experiencia de "sentarse alrededor del Atari", y son los juegos cooperativos como Left 4 Dead los que atrajeron a Merrie. A partir de ahí, se aficionó a Borderlands y ha transmitido sus partidas con un grupo llamado Borderlands Babes.

Como todos los jugadores de Borderlands que he conocido, cuando menciono que Borderlands 2 es mi favorito saca a relucir el DLC Tiny Tina, muy querido por los fans. "Cuando lo terminé y los créditos estaban rodando -y si lo has jugado, ya sabes lo que pasó-, me puse a llorar", dice. "Estaba llorando. Me produjo tanta emoción, y sentí cada parte de su dolor. Fue como: 'Oh, Dios mío, no puedo creer que me hayan hecho eso'. Cuando un juego puede sacar eso, ¡simplemente lloras! Creo que grité y lloré tanto como Tina, pero supongo que me involucré emocionalmente en la historia".

Se sintió atraída por el estilo artístico y la oportunidad de jugar con sus amigos, pero siguió volviendo por los personajes y los diálogos, aunque prestar atención a ellos cuando sus amigos hablaban por encima de la mesa era a veces un reto. "Tuve que activar los subtítulos", dice.

Britta, que quería ser pianista pero acabó siendo directora de una empresa de electrónica, se define como "la jugadora más reciente de aquí". Se introdujo en los videojuegos con los JRPG, como los juegos de Atelier, en 2013, y ha sido testigo de cómo esa serie ha pasado de ser un nicho de interés en Occidente a convertirse en un éxito.

"Había muchas ideas preconcebidas en torno a ellos como juegos de chicas", dice, "porque las protagonistas eran chicas jóvenes y bonitas con vestidos bonitos haciendo alquimia, y la gente decía: '¡Bah, eso no es un juego de verdad! Eso cambió con el éxito de Atelier Ryza y Atelier Ryza 2, los números 21 y 22 de la serie, y los espectadores empezaron a preguntar a Britta por ellos. "La gente dice: ¿de dónde han salido estos juegos? ¿Por qué no he oído hablar de ellos antes? Así que me viene mucha gente a preguntarme muchas cosas sobre Atelier". Al final hizo un vídeo sobre cómo entrar en Atelier que dura casi 20 minutos.

Hice una especie de Agatha Christie en Los Sims 2, con un cadáver y todo.

Britta también incluye la serie Disgaea entre sus favoritos, juegos de rol tácticos famosos por ser largos y matemáticos que, al igual que Atelier, han desanimado a la gente. "No son para todo el mundo, está claro", dice, "pero son increíblemente ingeniosos y creativos, y tienen un humor muy chiflado que me atrae mucho. Tienes que ponerte las pilas para tocarlos y superarlos. Mucha gente se sorprende cuando los empieza, porque muchos JRPG parecen bonitos, con personajes dibujados y ese estilo japonés; les encanta lo bonito, lo kawaii. Al igual que con los juegos de Nintendo, piensas: "Oh, eso parece bonito. Probablemente sea para niños pequeños'. Empiezas a jugarlo y es durísimo".

Jessa, al igual que Merrie, jugó a Atari a principios de los 80, pero se introdujo más en los juegos a finales de la década, cuando estaba en la universidad y descubrió los MUD, las mazmorras multiusuario, que fueron los ancestros basados en texto de los actuales MMO. "Eso fue cuando había una sala de ordenadores y tenías que apuntarte a una hora", recuerda. "Nadie tenía ordenadores portátiles. No, nada de eso existía".

Tuvieron que pasar varios años antes de que tuviera un ordenador propio para jugar. "Mi primer juego de ordenador en mi propio ordenador fue un juego escrito por Raymond E. Feist, que es un autor de fantasía", dice. "Se llamaba Traición en Krondor. Y eso fue en 1993". Eso le llevó a más juegos de rol y, finalmente, a series de vídeo como la que interpreta a una druida elfa en una versión modificada de Pathfinder: Kingmaker. "Siempre me han atraído los juegos basados en la historia", dice, "juegos en los que podía adentrarme en un mundo diferente. Básicamente digo que soy un jugador hasta que alguien crea una holocubierta".

Su juego ideal para crear historias es Los Sims 2, al que lleva jugando desde 2004. "Por aquel entonces estaba soltera y recuerdo que jugaba a Los Sims 2 todas las noches, cuando salió por primera vez", dice. "Prácticamente todas las noches, a no ser que tuviera otros planes -que en realidad no los tenía-, durante un año quizás. Y tenía una larga y maravillosa historia de misterio. Había un asesinato misterioso, una especie de Agatha Christie en Los Sims 2, con un cadáver y todo. Era genial".

Parte del atractivo de Los Sims es que te da el control suficiente para crear ese tipo de historia, para poner a los Sims en situaciones de tu propia invención y luego mirar por los tejados desde arriba como una especie de dios mientras se producen las consecuencias. "Y puedes descubrir rápidamente si eres un dios benévolo o un dios malvado", dice Jessa.

Lo único por lo que pagaría es por un Skyrim mejor y mejorado.

Le pregunto a Jessa por qué sigue con Los Sims 2 (que sigue siendo el favorito de muchos modders), y no se ha pasado al último de la serie, Los Sims 4. "¡Es el peor juego de mierda para ganar dinero!", dice con vehemencia. "Lo odio".

Jessa se disculpa entonces con Merrie, la simpatizante de Los Sims 4 del grupo, que además es la Gran Dama con debilidad por los DLC y los cosméticos. A Britta, en cambio, no le interesan. "Si es cosmético no me interesa en absoluto", dice. "Mi sentido de la moda es muy bajo". Después de haberla visto lucir un extraordinario sombrero rosa, no estoy de acuerdo.

Aunque la mayor parte de la conversación ha sido completamente educada, con todos tomando turnos y Jessa haciendo de organizadora, esperando pacientemente hasta el final, el grupo se vuelve un poco más estridente teniendo este ida y vuelta sobre DLC. Es obvio por qué los espectadores de sus fiestas de té mensuales disfrutan de esto, el "Grandmas Talk Shit About Games".

Cuando Shirley interviene para decir: "Lo único que pagaría es un Skyrim mejor y mejorado", Britta exclama: "¡Tienes una vida muy sencilla, Shirley! Skyrim gobierna tu vida y ya está". En su defensa, Shirley dice: "¡No encuentro nada más que me guste!".

La historia de Shirley está bien documentada, incluso por nosotros. Aunque de vez en cuando la verás jugar a Ark, o a un juego de terror mientras lleva una máscara de calavera para un especial de Halloween de Shirley después de medianoche, el carácter abierto de Skyrim la hace volver. "No me apresuro a recorrer el juego buscando una misión tras otra hasta llegar al final de la misión principal", dice. "Hay mucho más en el juego. Cuando la gente entra en mis comentarios y dice: '¿Cuántas veces has superado Skyrim? Odio absolutamente esa frase".

La popularidad de los vídeos de Shirley llamó la atención de Bethesda, que planea basar un personaje en ella en The Elder Scrolls 6. También hay un mod de Shirley para Skyrim que la añade como seguidora que cuenta historias basadas en las aventuras que ha vivido en sus vídeos, y para las que grabó los diálogos. Incluso grabó gruñidos de combate, aunque Shirley dice que eran sólo una pequeña parte del conjunto y que en realidad eran bastante fáciles.

"Lo que no me gustó", admite, "y no he dicho nada a los desarrolladores porque son muy buenos, pero creo que ella dice "¡aguanta ahí, tigre!" demasiado. Lo dice para varias cosas. Incluso cuando se encuentra con el personaje. Al menos Lydia y algunos de los otros dirían "¡Ay! Como si fuera mi culpa que se tropezaran conmigo. Pero la abuela [Shirley], dice: '¡Aguanta, tigre! No sé por qué".

Estos fieles creadores de mods, seguidores de YouTube, mecenas de Patreon y público de PAX disfrutan pasando tiempo con las Grandes Damas tanto en los juegos como fuera de ellos. Pero, ¿por qué ahora en particular? Jessa tiene una teoría: "Este último año tuvimos una pandemia mundial y se llevó a la gente, antes de tiempo, a muchos de sus abuelos. Mucha gente perdió a sus abuelos el año pasado. Y cuando empezamos con las Damas, no pensaba en eso en absoluto. Es decir, antes de que empezaran las Dames, hicimos el panel de PAX, Britta y yo estábamos en el panel y las dos nos sorprendimos mucho de la cantidad de gente que dijo: 'Oh, esto me recuerda a mi abuela'".

Sabemos que sólo hay un número determinado de días en la vida. Eso queda muy claro a medida que uno envejece y se aprovecha al máximo.

Mis disculpas si eso te ha hecho llorar como Merrie al final de un DLC de Borderlands, pero es un aspecto importante de por qué los abuelos jugadores importan ahora mismo. Como continúa diciendo Jessa: "Incluso las personas que no perdieron a sus abuelos, pero no pueden, literalmente no pueden verlos porque no pueden aceptar visitas o tenemos que permanecer separados, queremos hacerles saber, como con Merrie y el juego cooperativo, que hay formas en las que puedes conectar con tus abuelos."

Sin embargo, sustituir a los abuelos ausentes no es lo único que hacen las Grandes Damas. Jessa tiene planes para el futuro. "El objetivo a corto plazo de las Damas es seguir difundiendo la alegría que difundimos en nuestros livestreams", dice. "El objetivo a largo plazo de las Dames es ser una defensora de los infrarrepresentados en el mundo de los videojuegos, sobre todo ante los desarrolladores de juegos. Me encantaría que me pidieran que fuera a los desarrolladores de juegos, que jugara con ellos y que les dijera: 'Esto es lo que tenéis que cambiar para que sea más accesible para más gente'".

Jessa menciona la posibilidad de ajustar el tamaño del texto como una mejora obvia que podrían hacer más juegos para mejorar la accesibilidad de los jugadores mayores y de cualquier persona con visión limitada. Los Dames consideran que la accesibilidad para los jugadores mayores es especialmente valiosa para que más personas en residencias de ancianos puedan jugar, "en lugar de tener un entretenimiento pasivo como la televisión".

Con suerte, los demás también nos beneficiaremos de esto cuando seamos mayores. "Somos de edades muy variadas, pero estamos allanando el camino", dice Merrie. "Todos estos jugadores de 30 años van a tener algún día 60, 70, 80 años. Y van a saber que ya lo estamos haciendo, y que no hay que dejar de hacerlo sólo por estar jubilado".

Britta menciona que hace poco leyó un artículo sobre el "agotamiento de los jugadores" y le sorprendió la idea de que los juegos pudieran parecer abrumadores o una tarea. "Creo que todas las mujeres somos lo suficientemente mayores como para saber que en el momento en que pierdes el interés por algo, tienes un problema", dice. "Todas nosotras nunca tenemos problemas para perseguir nuestros intereses y eso es lo que nos hace seguir adelante cada día. Sabemos que sólo hay un número determinado de días en la vida. Eso queda muy claro cuando te haces mayor y lo aprovechas al máximo".

"La única forma de agotamiento que tengo es por mi edad", dice Shirley. "No me canso del juego, pero sí, después de semanas y semanas de jugar todo el tiempo me canso, y tengo que tomarme una o dos semanas de descanso".

"Quizá sepamos hacer descansos y limitar nuestro tiempo", añade Merrie. "No lo hacemos durante 12, 15 o 20 horas seguidas. Porque conozco a los más jóvenes, que juegan sin parar, o están grabando o están transmitiendo en streaming y siempre está encendido. Vamos, vamos, vamos. No podemos hacer eso. Ya sabes, es difícil quedarse despierto hasta las dos de la mañana y sentirse bien al día siguiente".

"Pero recuerdo bien cuando lo hacía", añade Shirley, "¡hasta las tres, cuatro y cinco de la mañana!".

"Shirley es la personificación de la idea que la gente tiene de una abuela", dice Jessa, "porque tiene el pelo blanco rizado y los grandes ojos azules y las mejillas sonrosadas y todo ese tipo de cosas. Pero de los cuatro, ella es la más salvaje. Es la que tenemos que arrastrar de vuelta al hotel, a patadas y a gritos".

Nota: En las semanas transcurridas entre esta entrevista y su publicación, Dame Britta se retiró de la transmisión en vivo. Lastreamer de World of Warcraft HaughtyChicken se incorpora como la nueva Gran Dama.