Con Shrek, la ironía se generalizó, para bien y para mal
A dos décadas de distancia de su estreno original, es difícil entender lo sísmica que fue Shrek.
El 20º aniversario de la película ha suscitado muchos análisis, tratando de contextualizar la irreverente película familiar generada por ordenador como un hito del cine del siglo XXI. Shrek se ha convertido en una parte tan fundamental del tejido cultural pop que es difícil incluso evaluar su impacto. Fue una película realmente revolucionaria, y su influencia se siente incluso más allá de su género inmediato. Shrek no sólo cambió la forma en que los estudios contaban las historias, sino también la forma en que la gente hablaba de esas historias.
Cuando Shrek llegó en 2001, la animación estadounidense se encontraba en un lugar extraño. Disney había dominado el mercado durante la década de 1990, debido al éxito del llamado Renacimiento Disney. La Bella y la Bestia no sólo fue la segunda película más taquillera de 1991, sino también la primera película de animación nominada a la mejor película. Al año siguiente, Aladdin fue la película más taquillera del mundo. El Rey León encabezó la taquilla mundial en 1994.
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La mayoría de las demás empresas de animación siguieron las reglas de Disney. Don Bluth animó historias serias sobre animales parlantes, como La tierra antes del tiempo y Todos los perros van al cielo, antes de ofrecer su giro a la plantilla clásica de "princesa Disney" con Anastasia. La adquisición de Fox por parte de Disney ha puesto a Anastasia en Disney+, lo que significa que el personaje del título (Meg Ryan) es ahora una especie de princesa Disney (aunque no oficialmente). Bluth no estaba necesariamente copiando a su rival, pero su obra existía en un paradigma definido por Disney.
Hacia el final de la década, otros enfoques de la animación empezaron a irrumpir en el mercado estadounidense. Aunque Nausicaä del Valle del Viento se había estrenado en Estados Unidos con el nombre de Los Guerreros del Viento, y aunque Mi Vecino Totoro se había convertido en un éxito de culto en VHS, un acuerdo de distribución con Disney hizo que películas del Studio Ghibli como La Princesa Mononoke y Spirited Away entraran en el mercado americano justo cuando el anime se estaba haciendo popular entre el público estadounidense.
Más cerca de casa, Pixar había revolucionado la animación con Toy Story en noviembre de 1995 y había aprovechado ese éxito con películas como A Bug's Life, Toy Story 2 y Monsters Inc. También provocaron una revolución en la animación, inspirando otras películas de animación por ordenador como Antz en octubre de 1998. Pixar estaba en alza, sobre todo cuando Disney atravesó una mala racha hacia el final de la década, ya que Toy Story 2 superó en recaudación a Tarzán en 1999 y Monstruos S.A. superó con creces a Atlantis en 2001.
En cierto modo, Shrek fue la culminación de este rechazo a la hegemonía de Disney. Formaba parte de la narrativa de la producción de la película, y los observadores sugerían que Shrek existía como un gigantesco "jódete" dirigido a Disney por el fundador de DreamWorks, Jeffrey Katzenberg. En esta versión, Katzenberg se vengaba de la humillación pública que le había infligido el director general de Disney, Michael Eisner. Incluso las críticas contemporáneas consideran que el villano Lord Farquaad (John Lithgow) es un sustituto de Eisner.
Shrek tuvo un camino notoriamente problemático hacia el éxito. Katzenberg había participado en gran medida en el renacimiento de Disney y se le atribuye especialmente el éxito de El Rey León, pero le costó trasladar ese éxito a su etapa en DreamWorks. Las dos primeras películas de animación del estudio fueron un fracaso. El Príncipe de Egipto fue un proyecto de pasión para Katzenberg que finalmente tuvo un éxito moderado. The Road to El Dorado tuvo una gestación mucho más dolorosa y aterrizó con un ruido sordo.
La producción de Shrek fue una pesadilla. Los animadores apodaron al proyecto "el Gulag". Tras un año y medio de desarrollo, una proyección de prueba fue una pesadilla y obligó a rehacer por completo la película. El actor Chris Farley fue elegido originalmente para interpretar al ogro titular, pero falleció antes de terminar su trabajo. Mike Myers fue reelegido para el papel y, al parecer, insistió en reescribir el guión para hacer suyo el papel. Más tarde redoblaría sus propias líneas a un gran coste. El pronóstico no era bueno.
Esto hace que el éxito de la película sea aún más asombroso. Shrek se estrenó en la competición de Cannes en mayo de 2001, convirtiéndose en la primera película de animación en competir por la Palma de Oro desde Peter Pan. Compitió con Moulin Rouge, de Baz Luhrmann. de Baz Luhrmann, La profesora de piano de Michael Haneke , El hombre que no estaba allí de los hermanos Coen y Mulholland Drive de David Lynch .(Tres años después, Shrek 2 volvería a competir contra Oldboy, de Park Chan-wook, y Fahrenheit 9/11, de Michael Moore ).
Shrek se convirtió en un auténtico fenómeno cultural. Recibió críticas muy favorables, con el crítico del Newsday John Anderson insistiendo en que entretendría durante "años" y Todd McCarthy de Variety llamándola "un clásico animado instantáneo". Quedó en cuarto lugar en la taquilla mundial de ese año, justo por detrás de Monstruos S.A. Sin embargo, Shrek superó a Monstruos S.A. en la taquilla nacional y se convirtió en la primera película en ganar el Oscar a la mejor película de animación.
En su momento, Shrek parecía una respuesta a la seriedad de las películas de animación clásicas de Disney. Se ambientaba en un reino mágico poblado por personajes de cuentos de hadas, pero a menudo rompía las convenciones de las sanas historias que Disney había presentado durante generaciones. Esto es lo que distingue a Shrek de los demás competidores de Disney. Pixar y Studio Ghibli ofrecían enfoques nuevos, pero seguían siendo sinceros. Shrek era, en comparación, más atrevido.
Estrenada en mayo de 2001, Shrek fue quizás la culminación de la ironía y el cinismo que habían estado presentes en la cultura pop durante la década de 1990. (Los atentados terroristas de septiembre de 2001 llevarían a algunos comentaristas a declarar "el fin de la era de la ironía", pero los informes sobre la muerte de la ironía fueron muy exagerados). La ironía estaba presente en gran parte de la cultura de la época, desde el sarcasmo de Chandler Bing (Matthew Perry) hasta la canción de Alanis Morissette con mayor éxito en el Billboard Hot 100.
Es fácil entender por qué el público respondió a Shrek. La ironía desprendida de la película era divertida cuando venía de un desvalido cultural. Fue especialmente refrescante como respuesta a décadas de sinceridad cuidadosamente calculada y calibrada de Disney. Funcionó como contrapunto a la narrativa cultural dominante. En el contexto específico de mayo de 2001, un mes antes del estreno de Atlantis: el imperio perdido, fue novedoso e interesante. En muchos sentidos, Shrek se convirtió en víctima de su propio éxito.
Obviamente, Shrek generó todo un imperio multimedia: tres secuelas, un spin-off, una atracción en un parque temático, un musical y dos especiales de televisión. En un momento dado, se impone la ley de los rendimientos decrecientes. Con el tiempo, lo que antes era radical y emocionante se vuelve anticuado. En lugar de existir como una oposición irreverente al establecimiento cultural, Shrek se convirtió en un establecimiento cultural de 3.500 millones de dólares. Sin embargo, los problemas de Shrek van más allá de la propia franquicia.
Shrek normalizó esta idea de autoconciencia irónica. En los años siguientes al estreno de Shrek, se hizo cada vez más común que las películas dirigidas a los niños se preocuparan más por denunciar las convenciones narrativas que por ejecutarlas con habilidad. Esta influencia se nota incluso en películas recientes como Scoob! o Trolls World Tour. Incluso Klaus, una película de animación en gran medida anticuada, sigue necesitando un protagonista sarcástico y una interpretación malvada de Papá Noel. Klaus cuenta con un lanzamiento de aguja de "How You Like Me Now?"
No se trata sólo de películas infantiles. A principios de la década de 1990, el cine estadounidense convencional entró en un periodo que Jim Collins describió como "la nueva sinceridad", destacando éxitos comerciales y de crítica como Campo de sueños y Bailando con lobos. Puede que hubiera cierto cinismo en el floreciente cine indie de la década, pero incluso eso tiende a ser exagerado. Muchos de los mayores éxitos de taquilla de la década fueron dolorosamente sinceros, películas como Titanic, Forrest Gump y Ghost.
Por el contrario, las superproducciones modernas emplean la misma autoconciencia irónica que Shrek, burlándose de sus propias convenciones narrativas. Esto es especialmente cierto en el Universo Cinematográfico Marvel, la franquicia más taquillera del mundo. En Vengadores: Infinity War, dos personajes distintos hacen exactamente el mismo ch iste sobre cómo el Dr. Strange (Benedict Cumberbatch) parece un animador en una fiesta infantil. Estos personajes hacen esa broma con 10 minutos de diferencia y uno de ellos es un alienígena.
La cultura pop moderna se apoya en esta autoconciencia irónica por una razón. La crítica cultural se ha vuelto cada vez más dependiente del sarcasmo, como demuestra la aparición de canales como CinemaSins o Honest Trailers. Por ello, a menudo se critica a las películas por tomarse demasiado en serio a sí mismas. Al fin y al cabo, los directores que no se esconden tras la ironía, como Christopher Nolan, suelen ser atacados por ser "auto-serios". Es importante que las películas lleguen primero a ese punto, para desarmar preventivamente esas críticas. Al fin y al cabo, si todo es una broma, es mejor estar en ella.
Esta ironía se extiende incluso más allá de la esfera cultural, informando y dando forma a gran parte de la política contemporánea. El compromiso y el debate se vuelven imposibles porque las verdaderas intenciones se disfrazan tras una capa de autoconciencia de guiño. Resulta difícil descifrar el significado real de las declaraciones porque todo está envuelto en una ironía consciente. Mirando a Shrek desde este punto de vista, es difícil no resentir la película por su papel como heraldo de esta era de la ironía.
Eso es mucho peso para cualquier película, y más aún para un dibujo animado sobre un descarado ogro escocés. Shrek contribuyó a popularizar el tono irónico que llegó a dominar la cultura popular, en particular los medios de comunicación familiares y el cine de gran éxito, pero no manifestó esa ironía de la nada. El cine es un espejo tan a menudo como una ventana. Shrek se inspiró en algo que estaba presente en la cultura de la época. Lo puso de manifiesto, sintiéndose como un antídoto contra décadas de sentimentalismo sacarino.
Cuando se estrenó, Shrek fue un muy necesario soplo de aire fresco. Sin embargo, incluso el aire más fresco se siente rancio cuando se ha reciclado durante dos décadas.
