Call of Duty 2024 es la entrega más crucial de la serie en media década

Durante los últimos meses, he estado jugando a Call of Duty: Modern Warfare 3 en pequeñas rachas y de forma intermitente. No es muy bueno, pero satisface esa necesidad tan específica de los FPS militares arcade como ningún otro shooter moderno (aparte de sus predecesores).

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Viendo lo que se avecina en 2024, es fácil olvidarse de un nuevo Call of Duty (hazte el sorprendido, por favor), pero probablemente acabe siendo el videojuego más vendido del año de todas formas. Mi relación con esta franquicia es cuanto menos complicada, pero estoy dispuesto a admitir que tiene sus garras clavadas en mí. En la mayoría de los casos, el último Call of Duty es un shooter AAA bien hecho, con una acción en línea trepidante y un juego de disparos satisfactorio. Sabes lo que te vas a encontrar y te conformas con que funcione.

El gran problema de Modern Warfare 3 es que parece un juego muy barato por alguna estúpida razón (Activision ha estropeado totalmente los ciclos de desarrollo), algo a lo que no estamos acostumbrados con Call of Duty. Odiadlos todo lo que queráis: la mayoría de las entregas parecen juegos caros hechos por estudios veteranos, que es exactamente lo que son. Éxitos recientes como el de Helldivers 2 nos han recordado que el jugador medio suele responder bien a la diversión sin complicaciones que alcanza sus objetivos con facilidad y no le hace perder el tiempo. Dejando a un lado las aborrecibles tácticas del FOMO, Call of Duty destaca en esto.

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Sin embargo, sería estúpido ignorar el impacto negativo en su reputación que sufrió la serie con el lanzamiento del año pasado, por muy grande que siga siendo el juego y por muy comprometidos que estén los incondicionales con las temporadas posteriores al lanzamiento y el mal gestionado componente Warzone. Con la burbuja AAA explotando por todas partes, varias IP bien establecidas podrían verse abocadas rápidamente a rendimientos decrecientes si no se adaptan a la cara cambiante del mercado, que en última instancia viene dictada por las tendencias y por cómo se sienten los jugadores ante modelos sobredimensionados.

Gran parte de la razón por la que Modern Warfare 3 "no convenció" (aun así se vendió como rosquillas) a críticos y veteranos por igual es que claramente se sintió apresurado a pesar de algunos retoques inspirados y bombas de nostalgia bien colocadas. Muchos de nosotros lo jugamos porque es el último Call of Duty (y me alegra admitir que no deberíamos hacerlo), no porque sea bueno. Campaña a medias aparte, nos merecemos algo mejor. La fórmula renovada que comenzó con Modern Warfare de 2019 ha seguido su curso, y nos merecemos otra gran sacudida creativa.

Irónicamente, la entrega de Call of Duty de este año, que se rumorea que será la continuación de Black Ops: Cold War de 2020, llegará a las estanterías tras unos cuatro años de desarrollo, a menos que nos estemos perdiendo alguna información crucial. Eso es más del doble del tiempo que, según se dice, tuvo Sledgehammer para entregar MW3 (aunque Activision quiere hacernos creer lo contrario). La parte positiva de que Sledgehammer se haya quedado con las manos vacías es que Treyarch ha tenido tiempo de sobra para decidir qué hacer con la subfranquicia Black Ops y presentar una visión sólida. Si esa visión es lo suficientemente audaz como para marcar el comienzo de una nueva era para la IP es una discusión completamente diferente que tendremos más adelante este año.

En los últimos años, los mayores fanáticos de Call of Duty han tendido a elogiar a Treyarch por encima de otros estudios líderes, a pesar de que Black Ops: Cold War fue posiblemente la entrada post-MW más desordenada por goleada, perdiendo mecánicas clave debido a su motor más oxidado y sintiéndose un poco demasiado rígida en general. Pero quizá sea eso lo que la comunidad necesita ahora. Yo preferiría arriesgarme y avanzar de nuevo hacia el futuro (literal y figuradamente) para mantener la relevancia de la serie, pero después de que Vanguard y MW2/3 no cumplieran las expectativas de diferentes maneras, no puedo culpar a nadie que quiera una secuela segura pero robusta de Black Ops: Cold War.

Independientemente de lo que Call of Duty 2024 sea en última instancia, la entrada de este año debería marcar el primer momento decisivo de la serie desde que un regreso a Modern Warfare salvó a la franquicia del olvido en 2019. Aunque todo sigue generando dinero, Call of Duty se siente extrañamente irrelevante en la conversación principal, y el éxito más inesperado en ese espacio podría robarle su trueno. Además, con Microsoft ahora mandando por encima de Activision y despidiendo a casi 2.000 empleados de Activision Blizzard y Xbox mientras se enfrenta a las consecuencias de varios errores de gran presupuesto y giros más lentos de lo deseado, la presión y las expectativas solo han aumentado.

La ausencia de un nuevo Battlefield en 2024 también debería facilitar las cosas para que un notable Call of Duty se convierta en el FPS militar de referencia hasta finales de 2025. La actividad es cada vez mayor y, aunque las cifras sigan subiendo y complaciendo a los accionistas, cada vez da más la sensación de que ninguna serie de juegos, por masiva que sea, puede mantener la corona para siempre sin dar grandes saltos y hacerse sangre de vez en cuando. Call of Duty se merece algo mejor que una muerte lenta y sin inspiración.

Call of Duty: Modern Warfare 3 y Warzone están disponibles para PC, PlayStation y Xbox.