Billy Bob Thornton se impone a la gran competencia por el papel de Bad Santa

Es difícil imaginar a nadie más que a Billy Bob Thornton en el papel de Willie T. Soke, el Papá Noel malo. El papel del malhablado y borracho ladrón de cajas fuertes es uno de los más memorables de la larga carrera de Thornton. Y el giro misántropo de Thornton fue un precursor de personajes como Rick Sánchez.

Por muy difícil que sea imaginar a otra persona en el papel protagonista del clásico antinavideño -y de su secuela menos anunciada-, Thornton no fue la primera opción para el papel. Desde elmomento en que los hermanos Coen desarrollaron el concepto de la película hasta que Thornton aceptó el papel, varios actores de la lista A estuvieron en la carrera para lo que resultó ser un personaje icónico, incluyendo un actor más conocido por su papel revolucionario en Los Soprano.

Los hermanos Coen, que fueron productores ejecutivos de Bad Santa, pidieron a los guionistas John Requa y Glenn Ficarra que escribieran el papel de Soke para el mismísimo Tony Soprano, James Gandolfini. Los Coen habían trabajado con Gandolfini en el neo-noir El hombre que no estaba allí. Casualmente, Thornton fue el protagonista de esa película.

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Los Coen tenían en mente actores específicos para algo más que el papel principal. También querían que el veterano actor de Seinfeld, Danny Woodburn, interpretara a Marcus, el compañero de crimen de Soke, y que Angus T. Jones, de Two and a Half Men, interpretara a Thurman Merman, el niño con el que Willie establece un improbable vínculo. Sin embargo, nada de eso ocurrió. Tony Cox se hizo con el papel de Marcus y Brett Kelly con el de Thurman.

Cuando Gandolfini no aceptó el papel por razones que no han sido explicadas por nadie involucrado en la producción, Bill Murray fue el siguiente actor al que se le asignó el papel de Bad Santa . Sin embargo, parece que perdió el interés. Requa dijo al New York Times que Murray dejó de responder a las llamadas de Miramax para interpretar a Soke, lo que no es un movimiento poco común por su parte, como puede atestiguar cualquiera que haya seguido su participación en la franquicia de Los Cazafantasmas.

Sin embargo, Murray no fue el único actor de renombre que se postuló para interpretar a Soke. Según el productor Bob Weinstein, Miramax también propuso el papel a Robert De Niro, que "iba a hacerlo" en un momento dado. El propio Thornton señaló que Nicolas Cage y Sean Penn también se postularon para el papel.

Después de que el agente de Thornton le pasara el guión, no hizo falta mucho para convencerle de que aceptara el papel. Después de leer "tal vez un tercio", Thornton volvió a llamar a su agente y le dijo que tenía que interpretar al personaje. Su elección dio sus frutos a corto y largo plazo. Bad Santa fue un éxito sorpresa en su estreno en 2003, con una recaudación de 76,5 millones de dólares en su estreno. Hoy en día sigue siendo un clásico de culto.

Es interesante pensar en cómo algunos de estos actores habrían interpretado el papel de Soke. Por ejemplo, es difícil creer que Nicolas Cage nunca haya aportado su particular intensidad al papel de un Papá Noel desquiciado. Las reflexiones sobre lo que podría haber sido son menos frecuentes en Bad Santa que en otras películas porque Thornton estaba muy bien en el papel. Aunque no era el plan desde el principio, las cosas salieron bien cuando Thornton consiguió el trabajo.