BG3: Neil Newbon habla de Astarion como algo más que una cara bonita

Advertencia: La siguiente entrevista a Neil Newbon sobre Astarion en Baldur's Gate 3 contiene spoilers del juego.

Durante mi presentación de Astarion, una escena en la que intentó retener a mi personaje a punta de navaja, la acusó falsamente de estar aliada con los destructores de mentes que lo habían capturado y aún tuvo la osadía de soltar una frase como "¿Ah, sí? Está claro que nos movemos en círculos diferentes" cuando descubrí que ambos procedían de Baldur's Gate. Inmediatamente tuve la certeza de que una de estas dos cosas ocurriría en el transcurso de mi partida a Baldur's Gate 3: acabaría despreciando a Astarion hasta el punto de plantearme asesinarle cada vez que hablara... o me enamoraría completamente de él.

Astarion se convirtió rápidamente en un compañero muy querido y se unió a personajes como Midna (The Legend of Zelda: Twilight Princess) y Yuri (Fire Emblem: Three Houses) en mi panteón personal de personajes queridos de los videojuegos, casi todos ellos astutos y pícaros que se guardan las cartas en el pecho para que nadie se dé cuenta de que su corazón es más blando de lo que aparentan.

Neil Newbon, actor de Baldur's Gate 3, protagonizará Fallout London

¿Cuál es la consola más bonita?

Me ha encantado tener la oportunidad de hablar con Neil Newbon, que interpretó a Astarion en Baldur's Gate 3, sobre el proceso de creación de su increíble personaje. En esta entrevista habla de técnicas de interpretación, fuentes de inspiración, aspectos de la historia de Astarion con los que se siente identificado, impresiones del juego tras su lanzamiento y mucho más.

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¿Quién es Astarion? Breve (auto)biografía

Hay algo fascinante en escuchar a un actor sintetizar su propio personaje, sobre todo cuando los rasgos que considera fundamentales o dignos de mención no son necesariamente los primeros en los que pensaría el público en general. Por ejemplo, Samantha Béart describió a Karlach como "emocionalmente atrofiado", una conclusión a la que un jugador ocasional de Baldur's Gate 3 podría no llegar por sí mismo, pero que alguien con una mayor implicación en la historia de Karlach podría ver como un componente crucial de su identidad.

Tras ofrecer una visión general de los antecedentes de Astarion -cómo fue convertido en engendro vampírico y pasó dos miserables siglos viviendo como esclavo de Cazador-, Newbon ofreció su valoración de la personalidad del pícaro alto elfo y antiguo magistrado.

"Probablemente fue bastante decadente en el pasado, quizá abusando un poco de su poder. Le veo muy inteligente, muy erudito, y muy manipulador cuando quiere. Muy vulnerable y traumatizado, pero también increíblemente ingenioso y divertido. Tiene etiqueta, es elocuente y muy sofisticado. Es un amante de las artes sin, creo, tener el talento para producir arte por sí mismo. También es bastante guapo, y no teme utilizarlo para protegerse o conseguir lo que quiere. Es inmoral, no amoral. Yo diría que es bastante consciente de la moralidad. Simplemente elige no [ser moral], cariño, ¿sabes?", dijo, con un toque de la inflexión de Astarion en las palabras "elige" y "cariño".

"Su sentido de la libertad es lo más poderoso de él", continuó. "La necesidad de ser libre a toda costa, incluidas las cosas moralmente grises y a veces completamente equivocadas. Pero el sentido primordial es no querer volver a estar atrapado en una situación como de la que ha salido durante los últimos 200 años. Por debajo de todo eso, si puedes encontrar un camino hacia él, también es probablemente uno de los mejores amigos que jamás tendrás".

A continuación pregunté a Newbon cómo cree que Astarion se describiría a sí mismo, una pregunta a la que optó por responder mientras actuaba como Astarion. "¿Por qué no, cariño? De todas formas, se me está colando en la voz", dijo. "Soy único entre la gente. Me veo a mí mismo con gran claridad cuando los demás mienten sobre sí mismos. Sé quién soy y sé lo que quiero, y eso es libertad a toda costa. Ahora bien, si la gente se interpone en mi camino... es asunto suyo. Un renacuajo en mi cabeza parece estar conduciéndome hacia la destrucción. Bueno, si ese va a ser mi final, ¡al menos me lo voy a pasar jodidamente bien haciéndolo!".

Se detuvo un momento, aparentemente reflexionando sobre la improvisada actuación que acababa de ofrecer. "Es curioso, nunca me habían hecho esa pregunta. ¿Cómo se ve a sí mismo?", reflexionó. "Sé cómo le veo yo. En el guión, se ve a sí mismo de ciertas maneras, pero siempre es muy, muy reservado al respecto. Siempre tiene cuidado de no revelar demasiado porque, si lo hace, empieza a perder poder y, en teoría, puede ser manipulado. Así que es una situación muy interesante para él verse abiertamente así".

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Lo que más me llamó la atención, tanto en la respuesta inicial de Newbon como cuando respondía desde el punto de vista de Astarion, fue el énfasis en la conciencia de Astarion de su propia inmoralidad. La acentuación de la elección de no tomar el camino honorable, la firmeza casi defensiva que subyace en el "libertad a toda costa" y la exagerada despreocupación de "eso es asunto suyo" ponen de relieve una faceta sutil pero importante del carácter de Astarión: ese aire de distanciamiento parcialmente fabricado que tanto se esfuerza por mantener delata el hecho de que le importa lo que piense la gente, al menos cuando se trata de aquellos a los que empieza a respetar o a tomar cariño. Como espera que la gente le juzgue, atenúa el impacto de su eventual desaprobación reconociendo inmediatamente -y aceptando- el hecho de que no está por encima de utilizar medios perversos para conseguir sus fines.

Si hay una persona que puede decir honestamente que nunca ha criticado la conducta poco ejemplar de Astarion, ése es Neil Newbon. De hecho, los personajes inmorales y moralmente complejos suelen ser sus favoritos. "Nunca veo [a mis personajes] como héroes, villanos, antihéroes o lo que sea. Me encantan mis personajes, así que nunca los juzgo por nada", afirma. "Una de las ventajas de interpretar un papel de 'villano' o de 'antihéroe' es que no estás sujeto al mismo tipo de moralidad que el héroe. El antihéroe puede hacer cosas malas en nombre de algo bueno, por ejemplo. Yo diría que pueden desarrollarse más lateralmente que un modelo de héroe clásico, porque un héroe clásico tiene límites. Tienen una guía moral y unos principios que son casi inquebrantables, y una vez que se tambalean, eso es una gran parte de la historia, mientras que un antihéroe lo justificará y, por lo tanto, permitirá un movimiento más lateral en la historia".

Astarion ciertamente tiene el potencial para hacer lo correcto de vez en cuando, aunque a menudo requiere un poco de presión de grupo. "¡No se opone a ser bueno si hay un motivo para ello!". recalca Newbon. "Puede ser bueno si quiere, o si es divertido, o interesante, o si consigue lo que quiere. Creo que con el viaje que está haciendo, tienes que desarrollar realmente la relación para que al final sea un buen personaje. Creo que esa es la recompensa, ¿no? Puedes ayudarle a evolucionar hacia una persona más abierta y confiada".

Qué y quién influyó en el carácter de Astarion

Cuando Newbon se familiarizó por primera vez con Astarion y empezó a formar su interpretación personal del papel, algunas de sus musas incluían un conocido personaje cómico, amigos y un gato bastante voluble.

"Tengo una formación en commedia dell'arte. Hay un personaje llamado Arlecchino, un bufón amoral que básicamente es un arlequín. Hay un montón de movimientos encantadores, como éste", dijo, levantando las manos a la altura de los hombros y girando las muñecas en una serie de gestos teatrales pero delicados, "y da pequeños saltitos hacia abajo y cosas así", añadió, presionando las palmas hacia delante e imitando un ágil aterrizaje desde una altura. "Utilicé mucho de eso en [Astarion]".

La voz y los modales de Astarion se basan en parte en tres personas: Giles Foreman, Leendert Van Nimwegen y Reuben Kaye. "Robé cosas de gente a la que quiero mucho", dijo Newbon con una amplia sonrisa. Para ilustrar un ejemplo, adoptó una postura muy al estilo de Astarion -los hombros girados hacia un lado, la barbilla levantada, los labios ligeramente fruncidos- y dejó escapar un pesado suspiro acompañado de una dramática mirada de reojo. "Ese es literalmente uno de mis mejores amigos; ¡se lo robé! Si no conoces muy bien a mi amigo, no sabes muy bien qué hacer con eso, porque no te está diciendo que te vayas, no te está despreciando, pero sin duda es un menosprecio sin palabras. Es hermoso".

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Además, Newbon tiene un conocido felino que inspiró el comportamiento general de Astarion. "Hay un gato callejero que merodea por mi jardín y es increíble. Lleva por esta zona unos 20 años por lo visto, o una locura así", dice. "Es un gato muy guay, pero tardé tres años en que dejara de destrozarme los brazos y morderme. Me costó tres años estar tranquilo con el gato. Ya es muy mayor, pero sí, tenía un aire interesante. Pensé: "Me pregunto si puedo robarle cosas a este gato". La forma en que el gato se mueve, o la forma en que el gato te mira. La forma en que el gato te permite acercarte y luego te arranca la mano cuando se aburre porque ya es suficiente. Ya basta. No lo toques ahora, cariño'. Ya sabes, cosas así".

Casualmente, mi gato eligió este momento para lanzarse a la puerta de mi despacho y soltar un largo y lastimero maullido para expresar su disgusto por tener prohibida la entrada a la habitación. "¡Oh, puedes dejarle entrar! No me importa". dijo Newbon amablemente, pero como este gato en particular es conocido por enviar correos electrónicos y apagar el ordenador sin mi permiso, lamentablemente tuve que negarme.

Cómo se metió Newbon en el personaje de Astarion en Baldur's Gate 3

Según Stephen Rooney, guionista de Astarion, una técnica útil para meterse en la cabeza de un personaje que está redactando es imaginar que realiza una entrevista con el personaje y anotar sus respuestas para empezar a establecer su voz conversacional. Le pregunté a Newbon si tenía alguna estrategia similar para sumergirse en un nuevo papel.

"Lo interesante de explorar un nuevo personaje es que no estás totalmente seguro de lo que va a funcionar hasta que empiezas a jugar", explica. "Por ejemplo, tengo esta lista de Spotify, que utilizo a menudo para marcarme el tono como actor antes de meterme en el volumen. Suele ser muy específica y, si te fijas, puede que no tenga ningún sentido. Tengo 'Bring Me Sunshine', de Morecambe & Wise, por ejemplo, que es una canción muy extraña para tener en una lista de reproducción para Astarion... ¡pero tiene sentido para mí!".

Newbon también habló de cómo su formación como actor del Método le permitió cultivar aspectos del comportamiento de Astarion de una forma más orgánica. "Empecé a intentar vivir su vida... bueno, no quiero decir que me paseara por Londres y Los Ángeles intentando morder a la gente o manipularla. Lo que quiero decir es que, en la intimidad del estudio o de mi propia casa, cuando estoy mirando el texto, voy a empezar a jugar con la fisicalidad", dijo. "La intelectualización del personaje viene al principio, y luego, en algún momento, sueltas la intelectualización y simplemente empiezas a hacer".

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Este enfoque es mucho más fácil de describir que de poner en práctica, por supuesto. Newbon ha perfeccionado su arte durante décadas, estudiando el Método Meisner, clown, trabajo con simios y otras disciplinas para ampliar su arsenal de técnicas interpretativas. "Cuando intentas actuar, empiezas a ver que lo que parece que no requiere esfuerzo por parte del público, en realidad requiere mucho trabajo por parte del actor, pero ése es el objetivo: que parezca que no requiere esfuerzo. La mayor parte del trabajo de ensayo no se ve porque no se supone que se vea. Se supone que tienes que ver ese punto de presencia en el momento, la punta del iceberg", dice haciendo un triángulo con los dedos pulgar e índice. "Todo lo de aquí abajo -continuó, señalando el triángulo más grande formado por sus brazos levantados- es realmente para el actor. Tenemos que hacer que parezca perfecto, porque si no, no te lo crees. Se nota la interpretación".

Un aspecto crucial de la interpretación, que a veces se pasa por alto, es saber separar el personaje de la vida personal. "Con el Método y con todas estas otras herramientas maravillosas de la interpretación, existe el peligro de perderse un poco en el papel", explica Newbon. "Siempre salgo con un subidón al terminar una sesión. Siempre estoy lleno de adrenalina, de creatividad. Normalmente tengo que descomprimirme durante unas horas para bajar la energía, y gran parte de eso es desprenderse del personaje. Porque no es tu vida, es su vida la que cuidas durante los momentos en los que trabajas con ellos -de forma abstracta- para crear su viaje. Tienes que dejarlos de la misma manera que tienes que dejar tu vida personal, hasta cierto punto, en la puerta cuando estás trabajando".

Cómo se sintió Newbon al trabajar con Larian Studios

Newbon habló muy bien de los escritores que contribuyeron a Baldur's Gate 3, en concreto de Stephen Rooney, con quien trabajó estrechamente durante el desarrollo del juego. "Stephen y yo nos conocemos por el juego y nos hemos hecho amigos gracias a él. Soy un gran admirador de Steven; creo que es un escritor con un talento maravilloso", dijo Newbon. "Su escritura nunca deja de conmoverme o hacerme reír a carcajadas, y me lo he pasado muy bien jugando con sus palabras. Se merece que se le dedique una atención especial a sus cosas, al igual que todos los escritores, porque todo lo que escribe es increíble".

Para Newbon, el proceso de colaboración en Larian fue productivo e inmensamente gratificante. "Por lo que tengo entendido, [Rooney] empezó a escribir un poco a mi ritmo porque me enganché a su ritmo y empecé a jugar con él de formas interesantes, y a él le gustó. Dijo que no esperaba que ciertas líneas salieran como salieron. Así que se dio cuenta de algunas cosas que yo estaba haciendo y jugó un poco con ellas. Yo seguía su nuevo ritmo y jugaba con él", explica. "Era una relación simbiótica maravillosa: jugar con el guionista y con los directores juntos en el volumen, tanto si están presentes físicamente como si no, y ver adónde puedes llevar [la interpretación] sin dejar de mantener la historia tal y como pretende el guionista y tal y como es la visión general".

Le pregunté a Newbon qué líneas de diálogo eran las más memorables o divertidas de grabar, pero sencillamente había demasiadas opciones excelentes entre las que elegir. "Todas, todas. No tengo una favorita porque todas son increíblemente buenas", dijo. Sin embargo, expresó su especial predilección por las líneas que exigían un cambio de tono abrupto a medio camino (por ejemplo, "Por supuesto, qué divertido... voy a matarte, joder") y el diálogo que se produce en algunos de los escenarios más poco comunes del juego. "Hay muchos chistes geniales, sobre todo algunos que la gente nunca verá a menos que haga algo muy concreto", afirma.

Si [Astarion] muere y lo traes de vuelta de esa forma, tendrás acceso a ciertas líneas de diálogo. Pero a menos que hagas estas dos cosas muy específicamente, nunca las oirás. Hay mucho de eso en el juego. Creo que es muy interesante que Larian se haya comprometido tanto con todas las posibilidades, independientemente de cómo juegues, y apoyarlo con diálogos es muy chulo."

Astarion es más que una cara bonita en Baldur's Gate 3

A pesar de ser la fuente de muchos de los momentos más desenfadados y cómicos de Baldur's Gate 3, Astarion también tiene varios temas pesados en el centro de su narrativa: la agencia y el consentimiento, la naturaleza cíclica del abuso y el trauma relacionado con la intimidad, por nombrar sólo algunos. Aunque trabajar con estos temas puede resultar emocionalmente agotador, el papel resultó aún más gratificante para Newbon. "Me gustan los personajes difíciles. Nada bueno debería ser completamente fácil, ¿sabes? Siempre pienso que un poco de lucha es lo que lo convierte en un oficio y lo que hace que merezca tanto la pena", afirma.

Newbon cree que la mayoría de los jugadores pueden identificarse con la historia de Astarion de alguna manera, y hablamos de algunos elementos con los que él empatiza personalmente. "Hay muchas cosas en la vida [de Astarion] que resuenan en mí", afirma. "Gran parte de ello es su sentido primordial de la libertad, de ser quien quiere ser, de tener la vida que quiere tener. Es algo que sin duda resuena mucho en mí porque, como actor, pasé gran parte de mi carrera arruinado. De hecho, así es como empecé a jugar: Estaba sin un duro y harto de no conseguir trabajos interesantes en el cine y la televisión. No es que me lo deban... sólo porque trabajaba muy duro para intentar conseguirlos. Y entonces aparecieron los juegos y me ofrecieron esta oportunidad increíble, y tuve la suerte de que la gente me apoyara desde el principio. Por lo tanto, el sentido de la libertad y el sentido de desarrollar una vida que quiere ".

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Su trauma, sin duda, me afecta. También el hecho de ver cómo te pueden juzgar por tu aspecto, que no te tomen en serio y que te cosifiquen de una forma que no es justa."

Hablando de momentos emotivos en el arco del personaje de Astarion, Newbon recordó la experiencia de grabar una escena culminante. "En el final bueno... bueno, no exactamente bueno, pero no malo de la historia [de Astarion], hay una parte que consta de unas 20 líneas o algo así, ¡y lo hicimos en una sola toma! "Alerta de spoiler: era todo, desde la parte en la que [Astarion] saca a Cazador del ataúd y luego lo mata, pero no asciende. Fue una experiencia fascinante. Hicimos dos pases porque tenemos que tener un seguro, pero utilizaron la primera toma tal cual, creo. Thomas Mitchells, creo, fue el director de eso. Fue increíble; fue un día realmente increíble".

La reacción de Newbon ante Baldur's Gate 3

Newbon trabaja actualmente en su propia versión de Baldur's Gate 3, a menudo retransmitiendo las aventuras de Bow'ee, su druida semielfo. Una de las principales cosas que admira del juego desde la perspectiva de un jugador es su tratamiento de los contenidos maduros y las relaciones románticas. "Es genial ver que los temas adultos se tratan de forma honesta", afirma. "Por ejemplo, puedes tener relaciones sexuales con alguien casi de inmediato, pero esa no es la verdadera historia. Es como: 'Sí, has tenido sexo, pero ¿ahora qué? ¿Cuál es la relación ahora? ¿Qué significa esa persona para ti? ¿Siente lo mismo por ti? ¿Vas a estar a su lado? ¿Vas a sacrificar algo por ella? ¿Van a sacrificar algo por ti? Se vuelve increíblemente interesante y real; es una historia muy adulta en ese sentido".

También aplaudió el modo en que el juego obliga a los jugadores a afrontar las consecuencias de sus actos en el contexto de estas relaciones. "No se andan con rodeos. Si haces enfadar a alguien, no se van a limitar a decir: 'Bueno, tú eres el personaje del jugador, y la misión tiene que continuar. Por lo tanto, pasaremos por alto esa parte'. Puede que se vayan y la historia continúe sin ellos. Me gusta mucho ese aspecto del juego".

Newbon también habló de su amor por los juegos narrativos ramificados en particular, reflexionando sobre cómo su alcance, calidad y popularidad han aumentado con el tiempo. "Trabajar en videojuegos es una experiencia maravillosa", afirma. "Históricamente, la narrativa solía ser algo accesorio. No estaba en el centro de la experiencia, era algo que la acompañaba. Ahora, los paladares están cambiando, el software está cambiando y las interpretaciones pueden ser más matizadas. Ahora, en muchos juegos, la escritura está a la altura de la jugabilidad. La gente quiere eso, y si falta, tienes la experiencia de un gran juego que no tiene alma. Por eso, formar parte de un juego en el que la narrativa es igual a la jugabilidad, y en el que ambas están brillantemente ejecutadas... es tan imaginativo. Es la experiencia más enriquecedora para un actor, porque podemos hacer realmente nuestro trabajo. A diferencia de tener que hacer un personaje un poco más caricaturesco, tópico, o un poco más... general, ¿sabes? Realmente vivimos y respiramos estos personajes".

Reflexiones finales

Aunque ya han pasado un par de meses desde el lanzamiento de Baldur's Gate 3, Newbon sigue rebosante de emoción, admiración y agradecimiento hacia todos los que han hecho posible el juego. "Estoy y estaré siempre muy agradecido a Josh Weeden, Jason Latino, Swen [Vincke] y a todos en Larian por pedirme que bailara con las botas de Astarion", dijo. "Ha sido el honor de mi vida y de mi carrera, y siempre estaré agradecida por esta oportunidad".

Sobre el autor

Jessica Hoops Jess Hoops es una editora y periodista aficionada a los videojuegos que trabaja como colaboradora freelance para The Escapist. Es licenciada en Filología Inglesa y Filosofía, y ha editado contenidos y textos en los ámbitos literario, académico y médico. Escribe principalmente sobre juegos de temática y estética oscuras (terror, misterio, tragedia, etc.) y disfruta especialmente presentando títulos de desarrolladores independientes. Habla en voz baja y lleva una gran guadaña.

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