Batman, Dick Tracy, Darkman y el olvidado boom de los superhéroes de los 90
El mes que viene, Sam Raimi dejará su huella en el Universo Cinematográfico Marvel con Doctor Extraño en el Multiverso de la Locura. Se trata de una especie de regreso a casa para el director, al que a menudo se le atribuye el inicio del boom del cine de superhéroes moderno con su trilogía de Spider-Man, junto con Blade de Stephen Norrington o X-Men de Bryan Singer. Lo interesante del regreso de Raimi al género es que efectivamente marca la tercera ola de participación de Raimi en la evolución del género.
En 1990, Sam Raimi dirigió Darkman. La película tuvo un éxito modesto, con una recaudación de 48 millones de dólares con un presupuesto de 16 millones. Aunque Darkman ha acumulado seguidores de culto (y dos secuelas directas en vídeo), pertenece a un movimiento más amplio del cine de superhéroes que a menudo se pasa por alto. En la primera mitad de la década de los noventa hubo un modesto brote de películas inspiradas en los cómics y en los superhéroes, algo así como un bache antes de que se produjera el boom.
Estas películas reflejan una sensibilidad muy distinta, sobre todo si se comparan con las películas de cómic modernas. En general, con raras excepciones como Darkman, con calificación R, o la controvertida Batman Returns, se trata de películas familiares que complacen al público. También están firmemente arraigadas en una tradición clásica, impregnada de una estética nostálgica. En consonancia con el lugar que ocupan en el desarrollo de las películas de superhéroes, se sienten particularmente arraigadas en la era clásica conocida como la Edad de Oro del Cómic.
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El Batman de Tim Burton suele ser señalado, con razón, como el epicentro de este movimiento. Después de todo, la aventura de superhéroes de 1989 fue un auténtico fenómeno cultural. Redefinió lo que podía ser un éxito de taquilla. Batman se estrenó en un verano dominado por películas de franquicia, como Arma letal 2, Licencia para matar, Regreso al futuro parte II, Karate Kid parte III y Los cazafantasmas II. Lo que permitió que el Batman de Burton destacara, y dominara la taquilla nacional, fue su textura distintiva.
El Batman de Burton se desarrollaba en una época cercana a la moderna, con televisores en color y la decadencia urbana contemporánea, pero tenía la sensación de algo mucho más antiguo. La película presenta una escena temprana en una gala de esmoquin en la Mansión Wayne. Jack Napier (Jack Nicholson) es un gángster de Hollywood a la antigua usanza, que se transforma en la planta química "Axis" y que evoca al James Cagney de la película de cine negro de 1949 White Heat.
Por supuesto, nada surge del vacío. El estilo de Batman fue tal vez la culminación de una serie de tendencias que se desarrollaron a finales de la década de 1980. La combinación de una estética dura de cine negro con una sensibilidad más colorida y caricaturesca alcanzó posiblemente su cúspide un año antes en ¿Quién engañó a Roger Rabbit? de Robert Zemeckis . El tipo de gánsteres interpretados por Jack Palance y Jack Nicholson en Batman se habrían sentido como en casa en Los intocables, de Brian De Palma, dos años antes.
El año siguiente a Batman de Burton, Warren Beatty logró algo similar con Dick Tracy. Rodada por el director de fotografía ganador del Oscar Vittorio Storaro, que había trabajado con Francis Ford Coppola en Apocalypse Now y con Beatty en Reds, Dick Tracy parecía una tira cómica que cobraba vida. Estaba iluminado y diseñado con colores fuertes y vibrantes, con un maquillaje que transformaba a los iconos de Hollywood en caricaturas que respiraban.
Ninguna de las películas que siguieron llegaría tan lejos como Batman o Dick Tracy, pero codificaron una plantilla para una ola de adaptaciones de superhéroes y cómics. Darkman, de Sam Raimi, se estrenó lo suficientemente cerca de esas dos películas como para que sus similitudes fueran probablemente una coincidencia, pero se puede ver la influencia de Batman y Dick Tracy en proyectos como The Rocketeer, de Joe Johnston, The Shadow, de Russell Mulcahy, The Mask, de Chuck Russell, y The Phantom, de Simon Wincer.
Estas películas estaban unidas por rasgos comunes. Todas ellas se sentían decididamente retro y anticuadas. Dick Tracy, The Rocketeer, The Shadow y The Phantom eran explícitamente películas de época ambientadas en los años 30 y 40. Mientras que Darkman y La máscara estaban claramente ambientadas en la época moderna con elementos como ordenadores y teléfonos, tendían a presentar marcadores asociados a la memoria cultural de esa época anterior: música swing, gabardinas, feriantes, pistolas Tommy.
Los gánsteres de antaño ocupan un lugar destacado: Big Boy Caprice (Al Pacino) en Dick Tracy, Robert G. Durant (Larry Drake) en Darkman, Eddie Valentine (Paul Sorvino) en The Rocketeer, Dorian Tyrell (Peter Greene) en The Mask, Charlie Zephro (David Proval) en The Phantom. Estos gánsteres se mezclaban con hombres de negocios aparentemente legítimos como Louis Strack Jr. (Colin Friels) en Darkman o Xander Drax (Treat Williams) en El fantasma.
Había otros elementos de retroceso, como la tendencia al arquetipo clásico de la mujer reportera. En Darkman, Peyton Westlake (Liam Neeson) sale con la abogada Julie Hastings (Frances McDormand), que descubre un escándalo de promoción inmobiliaria al estilo de una periodista de investigación. En El fantasma, Diana Palmer (Kristy Swanson) se ve envuelta en la aventura cuando el periódico de su tío revela los siniestros planes de Drax. En La máscara, la tía agonizante convertida en reportera de investigación Peggy Brandt (Amy Yasbeck) es un interés amoroso de pista falsa.
Reflejando la brutalidad de los héroes de los cómics de los años 30 y 40, estas películas eran moralmente ambiguas. En Darkman, al igual que en películas posteriores como El Cuervo o Spawn, Peyton está motivado principalmente por una venganza sádica contra las personas que lo deformaron. En La máscara, Stanley Ipkiss (Jim Carrey) utiliza sus poderes para castigar a quienes le perjudicaron. En La sombra, Lamont Cranston (Alec Baldwin) controla mentalmente a todo aquel que se cruza en su camino y recluta en su ejército privado a las personas que rescata.
Estos héroes de los 90 son sorprendentemente violentos. Dick Tracy (Warren Beatty) sabe cómo manejar una ametralladora. Los héroes epónimos de La Sombra y El Fantasma empuñan dos pistolas, y una de las primeras secuencias de La Sombra muestra a Cranston utilizando sus armas para disparar a un bloque de hormigón de los pies de Roy Tam (Sab Shimono). Incluso el Batman de Michael Keaton es decididamente más asesino que la mayoría de las iteraciones del personaje.
Hay suficiente ADN compartido entre estas películas como para que se sientan como un subgénero distinto, diferente de la ola moderna de películas de superhéroes. Obviamente, estas no fueron las primeras películas de superhéroes -ni siquiera las primeras películas modernas de superhéroes-, pero fueron las primeras en surgir tras el final de la franquicia de Superman de Christopher Reeves. Es interesante que se sientan tan ligadas a la época de la que surgió el superhéroe originalmente, los años 30 y 40.
Quizás sea un reflejo de tendencias culturales más amplias. A principios de la década de 1990, los propios cómics de superhéroes se reencontraban con sus raíces. En 1993, James Robinson y Paul Smith publicaron en DC The Golden Age, una mirada a los héroes clásicos de las décadas de 1930 y 1940. Robinson trabajaría después con el artista Tony Harris en Starman, una querida serie de larga duración sobre el hijo del héroe homónimo de la Edad de Oro. Robinson también lanzaría un libro de la Sociedad de la Justicia de América en 1999.
Es notable, por ejemplo, que esta oleada de películas de superhéroes retro se solapara perfectamente con el renacimiento del swing de la época, que puede remontar sus raíces a Los Ángeles en 1989. Es posible trazar una línea clara entre las fedoras y los trajes que pueblan estas películas y el movimiento que llegaría a un crescendo con el "Verano del Swing" en 1998. La Máscara incluso hace explícita la conexión, ya que gran parte de la acción se desarrolla en un elegante club nocturno en el que parece sonar exclusivamente música swing.
También podría estar relacionado con el hecho de que estas películas se estrenaron cuando Estados Unidos se acercaba al 50º aniversario de la Segunda Guerra Mundial. Unos años después de encabezar Darkman, Liam Neeson protagonizaría La lista de Schindler. Los años 90 fueron la década de películas como La delgada línea roja, Salvar al soldado Ryan, La vida es bella e incluso Jakob el mentiroso. ¿Acaso es una sorpresa que The Rocketeer encuentre a su héroe luchando contra los nazis en su propio terreno?
De hecho, estas películas siguieron al final de la Guerra Fría, lo que puede explicar por qué reflejan tan eficazmente las películas de cine negro que surgieron tras la Segunda Guerra Mundial. En general, los villanos de estas películas son capitalistas mafiosos. Las empresas legítimas y las criminales se entremezclan a menudo. El multimillonario Louis Strack es el verdadero villano de Darkman, no el gángster Robert Durant. Big Boy Caprice sueña con llevar a la mafia a los negocios legítimos en Dick Tracy.
Dicho esto, tal vez esta tendencia simplemente aprovechó la nostalgia de la gente que hacía estas películas. Se trata de éxitos de taquilla fuertemente influenciados por el movimiento del Nuevo Hollywood de los años setenta, que a su vez tiene sus raíces en la nostalgia de los años treinta, evidente en películas como Bonnie and Clyde, El Padrino y Chinatown. ¿Es una sorpresa que cuando Warren Beatty contrató a Al Pacino, James Caan y Dustin Hoffman para hacer una película de cómics, el resultado pareciera una versión de dibujos animados de una película de gángsters de los años 30?
De hecho, uno sospecha que estas películas tomaron muchas de sus señales de un éxito fuera del género: La trilogía de Indiana Jones de Steven Spielberg. Tom Breihan ha afirmado que The Rocketeer está "mucho más cerca de Indiana Jones And The Last Crusade, otra superproducción de 1989, que de Batman". El fantasma fue escrito por el guionista de La última cruzada , Jeffrey Boam, y la influencia es evidente. Malcolm Johnson bromeó diciendo que la película "podría subtitularse 'Raiders of the Lost Skulls'".
Sea cual sea la razón de esta estética retroactiva, estas películas comparten una textura y una sensación distintas. Es fascinante volver a ver estas películas en una época moderna de éxitos de taquilla dominada por la pantalla verde verosímil y los efectos generados por ordenador. La máscara es una especie de punto de partida, con su uso pionero de los efectos digitales. Con el uso de técnicas anticuadas, como las pinturas mate, la perspectiva forzada y la escenografía, hay una entrañable atemporalidad en estas películas.
La carrera de Sam Raimi ha durado lo suficiente como para que haya revisado el cine de superhéroes en tres momentos muy diferentes de su evolución. Doctor Extraño en el Multiverso de la Locura es una película importante para el Universo Cinematográfico Marvel. Spider-Man ayudó a dar forma a cómo el público entiende el género. Sin embargo, Darkman formó parte de un momento anterior y a menudo injustamente olvidado en la evolución del movimiento, sintetizando el Hollywood de la Edad de Oro y los cómics de la Edad de Oro.
