Bashy sobre su primer álbum en 15 años: "No sabía si iba a volver a hacer música"

Bashy ha hablado con NME sobre 'Being Poor Is Expensive', su primer álbum de estudio en 15 años.

La semana pasada, la estrella criada en Kensal Rise hizo su regreso a la música después de tomarse un descanso para seguir una carrera como actor. Bashy, cuyo nombre real es Ashley Thomas, saltó a la fama a principios de la década de 2000 como estrella emergente de la entonces floreciente escena grime. En 2007 publicó su seminal mixtape "Chupa Chups" y en 2009 su álbum de debut "Catch Me If You Can", ambos considerados clásicos del underground británico.

Ahora, 15 años después de que lanzara este último, Thomas quería hacer un disco "muy honesto y crudo" sobre el noroeste de Londres "de la misma manera que Kendrick Lamar hablará de Compton o Nas habla de Nueva York". También declaró que ver a su amigo Kano crear el álbum nominado al Mercury Prize en 2016 'Made in the Manor' le hizo querer mostrar las "vibraciones y la cultura" de "Nart Wes'".

Bashy explicó a NME por qué se tomó un largo descanso del mundo del rap. Tras estudiar teatro en la codiciada BRIT School, Thomas afirmó que "siempre se consideró" actor.

El rapero convertido en actor debutó en el cine en la película distópica británica Shank con Kedar Williams-Stirling (Sex Education) a principios de la década de 2010. A pesar de dar el paso después de consolidarse como uno de los actores de grime más notables de Londres, Bashy no encontró el cambio de carrera "desalentador". Desde entonces, Thomas ha protagonizado series de televisión fundamentales como Top Boy, aclamada por la crítica, y Them, dirigida por Lena Waithe, por la que fue nominado a un Independent Spirit Award en 2022.

"Me encanta y me alegra que me acojan en Estados Unidos y [soy] afortunado de tener esa faceta en mi carrera", dijo. Sin embargo, también deseó poder hacer más programas en su tierra natal, especialmente después de haber formado parte de Top Boy, que era "culturalmente importante para la cultura británica".

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Al hablar de su regreso al rap, Bashy declaró a NME: "Estuve actuando y estoy centrado en ese aspecto de mi carrera. Pero la música, siempre amaré la música hasta el día en que perezca".

"He dedicado más de 10.000 horas a la música", continuó, "durante años hice música gratis sólo por pasión. Pagaba por hacer música: pagaba por salir en radios piratas y cosas así, pagaba los abonos. Así que sí, siempre me ha gustado la música y tengo afinidad por ella, así que éste es un álbum especial para mí".

Sin embargo, reveló: "No sabía si volvería a publicar música como artista".

Continuó diciendo que la única razón por la que decidió hacer su segundo álbum de estudio fue porque "tenía algo que decir en este momento". Citó a los productores británicos Toddla T y Progression como dos personas que le motivaron a volver al estudio: "Me llamaron y me dijeron esencialmente quién soy y lo que mi voz significa y podría significar, y me lo cepillé".

"Quizá eso plantó una pequeña semilla en mi mente", continuó, "quería hablar de mi entorno, de donde vengo. Y luego, para mí, se convirtió en algo bastante terapéutico porque empecé a abordar cosas que había dejado sin abordar. Empecé a explorar sentimientos que ni siquiera sabía que existían, cosas que había enterrado en el pasado. Tuve que desempacar todo eso para poder decir la verdad en este álbum".

El rapero también quiso inmortalizar en su música su herencia como antillano de tercera generación. En "Being Poor Is Expensive", lo hace sampleando la icónica canción de rock para enamorados "Let Me Down Easy", de Dennis Brown, en el tema titular. Según declaró a NME, quería incluir canciones fundamentales de su cultura "del mismo modo que, en Estados Unidos, algunos de mis raperos favoritos -Nas, Jay-Z- incorporan samples de soul y R&B". Añadió que "sampleando el rock y el reggae de los amantes y fusionándolos con el grime, el hip-hop y la jungla", creó un sonido "claramente británico negro".

También destacó la influencia de la generación Windrush en la conmovedora canción "Made In Britain", en la que la abuela de Bashy recitó una oración sobre sus esperanzas para su linaje. El rapero no grabó la oración específicamente para el álbum, sino que ella la recitó mientras él la entrevistaba, y explicó: "Siempre quise tener su voz y siento que esa generación, la generación Windrush, está muriendo lentamente".

No tenía expectativas para "Being Poor Is Expensive": "Son otros tiempos. Soy un artista independiente. He invertido en mí toda mi carrera. Siempre he sido yo, así que poder tener esos momentos... es simplemente progresión. Quería hacer un álbum e invertí en esta obra de arte de la que estoy orgulloso".

En los últimos cinco años, leyendas del grime como Stormzy, Ghetts o Skepta, entre otros, han creado clásicos atemporales que son venerados en todo el mundo. Esto llega después de un periodo en el que mucha gente se preguntaba si la escena estaba muerta tras el posterior auge del UK drill.

"El grime es para siempre", afirma Bashy, explicando cómo ha sobrevivido la escena después de más de 30 años en el candelero: "Si eres de la escuela del grime, es droga. Puedes dedicarte a otras cosas, pero la esencia siempre está ahí para muchos de nosotros, sobre todo para los que venimos de esa época. Creo que el grime es uno de los primeros sonidos de Londres. Sí, tío, el grime es para siempre".

Podría decirse que "Black Boys", la poderosa canción de Bashy de 2007, es su éxito más importante y está ampliamente considerada como una canción seminal. Al recordar la canción y su legado, declaró: "Esa canción es más grande que yo y tiene un mensaje. No tenía nada que ver con el dinero, ni con el éxito comercial, ni con nada de eso. Pero tocó la fibra sensible de la gente".

Explicó además que la canción hizo "lo que pretendía hacer: animar a la gente que se parecía a mí en aquel momento" y Thomas está orgulloso de que siga haciéndolo. "Era un joven de 21 años cuando escribí 'Black Boys' y, si escuchas mi arte ahora, es diferente, pero el núcleo y la esencia tienen esa [cualidad motivadora]".

Thomas dice que la pensativa 'How Black Men Lose Their Smile' de 'Being Poor Is Expensive' va en la misma línea que 'Black Boys': "Soy un tipo mayor, pero el alma es la misma".

El cantante de 39 años actuó por primera vez en mucho tiempo en un acto íntimo con la BBC el mes pasado. Sobre la actuación, Thomas dijo que "estaba nervioso" porque hacía 10 años que no se subía a un escenario a rapear. Sin embargo, dijo que "me sentí bien al compartir esa música con mis amigos íntimos y mi familia" y lo calificó como un momento "de los que se hacen antes de morir".

La respuesta positiva fue "alentadora", según Bashy, y ahora espera con impaciencia su concierto como cabeza de cartel a finales de año. Espero que la gente escuche el disco, que le guste, que venga a escucharlo en directo y que podamos compartirlo juntos".

Thomas aún no ha anunciado la fecha ni el lugar de su gran concierto de regreso, pero hará dos pequeñas actuaciones en UNDR, en Ladbroke Grove, el 12 de julio, y en HMV Oxford Street, el 15 de julio.

Being Poor Is Expensive" ya está a la venta a través de Bish Bash Bosh Music. Puedes escuchar el álbum aquí.

En otras noticias, Bashy se asoció con la periodista Reni Eddo-Lodge, Kano, el también rapero Enny y el fundador de GRM Daily, Posty, para iniciar The Reasoning, una serie de cuatro partes en las que hablan de sus respectivas experiencias vitales como londinenses.