Ant-Man y la Avispa: Quantumania tiene un problema con el M.O.D.O.K.

Este artículo contiene spoilers de Ant-Man y la Avispa: Quantumania en su discusión del personaje de M.O.D.O.K.

Uno de los argumentos más recurrentes a favor del Universo Cinematográfico Marvel (MCU) es que el universo compartido no se avergüenza de estar basado en los cómics, que estas películas celebran el legado y el absurdo de los cómics de superhéroes sin necesidad de revestirlos de los tropos y convenciones de una producción más "seria". El ejemplo más superficial es que, en general, estas películas evitan el aspecto de "cuero negro" de anteriores franquicias de superhéroes como X-Men.

Sin embargo, hay algo poco convincente en este argumento, y lo demuestra el uso de M.O.D.O.K. en Ant-Man y la Avispa: Quantumania. Para quienes no conozcan al personaje, M.O.D.O.K. es un Organismo Mental (a veces Móvil o Mecanizado) Diseñado Sólo para Matar. El villano fue creado por Stan Lee y Jack Kirby como antagonista del Capitán América durante su serie Tales of Suspense a finales de la década de 1960. Se ha convertido en un personaje fijo de los cómics.

Ant-Man y la Avispa: Quantumania se pone seria con un nuevo y pesado tráiler

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M.O.D.O.K. es un personaje fundamentalmente absurdo. Es uno de esos grandes diseños de Jack Kirby, un elemento visual distintivo que mezcla los diseños en bloque de Kirby y la sensibilidad de la ciencia ficción. M.O.D.O.K. es básicamente una cabeza flotante gigante sentada en una silla púrpura flotante equipada con una variedad de utensilios asesinos, con las extremidades colgando como un niño en un parque de atracciones. M.O.D.O.K. tiene un aspecto ridículo, pero también asombroso. Es un personaje que sólo podría haber salido de los cómics de superhéroes.

M.O.D.O.K. nunca ha sido un supervillano de primera fila. No es ni de lejos tan importante para la historia del universo del cómic como Cráneo Rojo, el Barón Zemo o incluso Arnim Zola. Sin embargo, a los guionistas de cómics les encanta la locura inherente de la premisa y a los dibujantes les encanta ilustrarlo, por lo que aparecen variaciones de M.O.D.O.K. con bastante regularidad, ya sea burlándose del entonces presidente de los Estados Unidos o incluso protagonizando su propio tie-in de Secret Wars.

Tiene sentido que M.O.D.O.K. haya aparecido con cierta frecuencia en la animación que puede apoyarse en lo absurdo de la premisa. Tuvo su propia historia de amor inverosímil en The Superhero Squad Show e incluso protagonizó un breve programa de stop-motion en Hulu protagonizado por Patton Oswalt. Sin embargo, a pesar de su estatus como curiosidad de culto, siempre iba a ser un reto llevar a M.O.D.O.K. a la acción real. En cierto modo, Ant-Man y la Avispa: Quantumania merece crédito por intentarlo siquiera.

Para ser justos, Quantumania acierta en muchas de sus líneas generales. La película entiende que M.O.D.O.K. probablemente no sea un antagonista lo bastante convincente como para protagonizar su propia película, así que se le encuadra como villano secundario junto a Kang el Conquistador (Jonathan Majors). Esto no tiene nada de malo. Gran parte del encanto de M.O.D.O.K. reside en el diseño único del personaje, y la película se esfuerza por conservar gran parte de él: la cabeza gigante, la silla flotante, las extremidades diminutas.

Después de todo, a pesar de su reputación de abrazar sus raíces en los cómics, el MCU pasa mucho tiempo fundamentando sus elementos más tontos. Aunque no visten de cuero negro, la mayoría de los héroes del universo llevan armaduras de colores en lugar de verdaderos trajes. Cuando aparecen trajes tradicionales, como en WandaVision o Capitán América: El Primer Vengador, suelen aparecer sólo brevemente y, sobre todo, como chistes cómplices.

Esta estética de diseño es obvia incluso con Kang. Hay que reconocer que Kang es uno de los villanos de los Vengadores de aspecto más bobalicón, con su casco cuadrado y su futón de campo de fuerza invisible. Quantumania conserva mucho de esto, dando a Kang su traje tradicional y su máscara azul. Sin embargo, la película también insiste en añadir toques más crueles, como la incorporación de las líneas verticales de la máscara del personaje como un conjunto de cicatrices faciales a juego, sólo para asegurar a los espectadores que Kang es un tipo duro y no un tonto personaje de cómic.

El personaje del cómic es absurdo, pero ese absurdo proviene de interpretarlo de forma relativamente directa: es un monstruo psicótico y grotesco que se dedica a la violencia porque sí. Hay un compromiso con el bit. Puede que M.O.D.O.K. sea ridículo, pero también es algo que ocurre en este loco mundo de superhéroes más grandes que la vida. No hay ninguna atadura a la realidad ni ningún intento de socavarla.

A Quantumania le aterroriza que el público se ría de M.O.D.O.K. Más concretamente, a Quantumania le asusta que el público asuma que la película no está de broma. La preocupación es que los espectadores vean a M.O.D.O.K. y asuman que esta creación es un fracaso, que M.O.D.O.K. debía tomarse en serio, pero que la película no ha conseguido convertirlo en un malote. Así que Quantumania hace todo lo posible por dejar claro al público que sabe que M.O.D.O.K. es una tontería. Todo el mundo participa en la broma.

Así que Quantumania le da a M.O.D.O.K. una historia que realmente no necesita, revelando que en realidad es el villano Darren Cross (Corey Stoll) de la película original de Ant-Man. Se trata de una elección asombrosamente desacertada a varios niveles. El más obvio es que Quantumania se deshace de la mayoría del encantador reparto de las dos películas anteriores: Michael Peña, Judy Greer, Bobby Cannavale. Extrañamente parece asumir que el personaje de Cross necesita un cierre.

Hay un absurdo fundamental en traer de vuelta a Darren Cross, uno de los antagonistas genéricos y trajeados de la franquicia. La película hace un gran alboroto sobre cómo Cross llevó a Scott Lang (Paul Rudd) al Reino Cuántico para vengarse, pero luego repite imágenes de Cross del Ant-Man original para recordar al espectador de quién se trata. Es un retorno a un personaje que la película da por sentado que el público ha olvidado, como si M.O.D.O.K. necesitara apoyarse en un personaje ya existente.

Esta falta de compromiso también se refleja en el diseño del personaje. Aunque la película conserva la plantilla básica de M.O.D.O.K., no parece estar segura de cómo realizar el personaje en acción real. Al final, Quantumania estira la cara de Stoll horizontalmente para llenar el espacio dentro del traje, conservando las proporciones de sus rasgos. De este modo, se pierde el atractivo del diseño de M.O.D.O.K., cuya estructura facial es extraña y desproporcionada: una frente y unos ojos grandes yuxtapuestos a una nariz pequeña.

Los problemas con M.O.D.O.K. son más profundos que la decisión de la película de anclarlo en la continuidad y la negativa a apoyarse en el diseño de horror corporal del personaje. Quantumania está tan preocupada por que el público piense que el personaje es una broma que la película se niega a dejarle ser otra cosa. Al principio de la película, personajes como Krylar (Bill Murray) y Jentorra (Katy O'Brian) ofrecen mucha información sobre el horror de M.O.D.O.K., pero esto es sólo una preparación para el remate de su aparición.

Una vez que Quantumania ha revelado a M.O.D.O.K. en todo su esplendor, la película se niega a tomárselo en serio. Despotrica y desvaría, pero nunca es una amenaza creíble. Es un secuaz cómico para Kang, y la película da a entender que ni siquiera Kang se lo toma en serio. Es una de las muchas decisiones de la película que, en última instancia, empequeñece a Kang. Se supone que M.O.D.O.K. es uno de los grandes inventos del Conquistador -algo realmente horrible que subraya la depravación de Kang-, pero al final no es más que un chiste.

Después de todo, se ha hablado mucho de cómo Quantumania está tratando de posicionar a Kang el Conquistador como un digno sucesor de Thanos el Titán Loco (Josh Brolin). Sin embargo, los secuaces de Thanos generalmente se tomaban en serio a sí mismos. En la cómica Guardianes de la Galaxia, Ronan el Acusador (Lee Pace) es introducido bañándose en la sangre de sus enemigos y nunca está murmurando o riendo. Incluso cuando Loki (Tom Hiddleston) se convierte en el blanco de las bromas en Los Vengadores, hay una sensación de patetismo.

Esto no quiere decir que M.O.D.O.K. tenga que ser presentado como un personaje especialmente serio, pero Quantumania se resiente de su negativa a tratar al villano como algo más que un chiste tonto y una referencia de continuidad. La película incluso da a M.O.D.O.K. su arco argumental más abiertamente cómico, en el que Cross acaba aprendiendo a "dejar de ser un capullo" y se vuelve contra Kang. Incluso entonces, es una broma; M.O.D.O.K. afirma que muere "como un Vengador", y Scott le sigue la corriente con condescendencia.

Parte de la belleza de la narrativa de superhéroes reside en la forma en que puede hacer que lo ridículo y lo absurdo resulten emocionalmente atractivos. Guardianes de la Galaxia convierte a Rocket (Sean Gunn, Bradley Cooper), un mapache parlante, en una figura genuinamente trágica. Escuadrón Suicida termina con la desgarradora muerte de un monstruo gigante de estrella de mar púrpura que se lamenta en su último aliento de que "era feliz, flotando, mirando las estrellas". Estas películas funcionan porque se niegan a esconder sus premisas de cómic tras capas de distanciamiento irónico.

M.O.D.O.K. no es ni mucho menos el mayor problema de Quantumania, pero es indicativo de problemas mayores. Quantumania es una película que pretende ser una gran y grandilocuente celebración del extraño y disparatado mundo de los cómics de un estudio que ha construido su marca en torno al "respeto" por el material original. Sería más fácil tomárselo en serio si abrazara con entusiasmo el absurdo de un concepto como M.O.D.O.K., en lugar de asegurarse de que el público sabe que se está riendo de él.