Amanda Shires mantiene vivo el legado de Bobbie Nelson con su álbum conjunto "Loving You": "Su historia aún necesita estar ahí fuera".

Cuando Bobbie Nelson, pianista durante muchos años de su hermano Willie Nelson, falleció en marzo de 2022 a los 91 años, dejó tras de sí un álbum póstumo recién terminado, grabado en colaboración con la cantante Amanda Shires. Ese disco, "Loving You", ve por fin la luz del día y arroja luz adicional sobre el talento supremo de Nelson como intérprete, que no siempre fue el principal punto de atención en la banda familiar de los Nelson, por razones obvias. Como un feliz subproducto, este hermoso trabajo de amor también arroja luz sobre las habilidades de Shires como intérprete vocal, ya que ambos abordan canciones de Willie, estándares ("Over the Rainbow" y "Summertime", esta última con una voz invitada del hermano de Bobbie) y otros favoritos compartidos.

Shires, que acaba de actuar con el supergrupo Highwomen en el Gorge como parte de un extenso fin de semana de Brandi Carlile, se marcha a Europa para una gira de verano y, en agosto, grabará en Nashville su próximo álbum en solitario, que seguirá al aclamado "Take It" de 2022.

Contó cómo surgió el proyecto y por qué es admiradora de Bobbie, desde que era una adolescente que tocaba el violín en los Texas Playboys, el grupo fundado por Bob Wills. Además, arrojó algo de luz sobre cómo cree que le ha sentado el documental de la HBO.

Cómo surgió este álbum en colaboración es una historia interesante. Según tenemos entendido, ibas a incluir una versión de "Always on My Mind" en tu último álbum, y querías hacerlo con Bobbie, pero luego se convirtió en un proyecto aparte. ¿Por qué pensaste que esa versión habría encajado bien en un álbum compuesto por tus originales? ¿Y cómo decidiste que era la semilla de algo más?

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Bueno, esa canción "You Were Always on My Mind" es una de las que Jason y yo siempre amamos cuando estamos haciendo shows con Willie. O no haciendo shows con Willie - sólo amándola en los discos. Y durante ese tiempo, como se informó, la vida matrimonial... estábamos luchando. Y pensé que la canción encajaba con lo que sentía entonces, donde tratas de asumir tu parte de culpa. Siento que esa canción lo hace bien, donde quizás podrías haberte esforzado más o haber hecho las cosas de otra manera - "Espero que sepas que siempre estuve pensando en ti" y todo eso; pensé que encajaba bien (en "Take It

Pero cuando fui a grabarlo con Bobbie, simplemente decidimos después de estar en el estudio que ahora estábamos haciendo un disco juntos. Y me alegro de haberlo hecho. Todavía tiene que estar ahí fuera, su historia. Es un poco triste que no esté aquí para la celebración, pero sé que probablemente lo esté disfrutando de todos modos.

¿Elegiste el material conjuntamente? Incluye canciones del Gran Cancionero Americano, y luego lo que podríamos llamar el gran cancionero de Texas, y algunas canciones asociadas con Willie. ¿Tenía alguna favorita?

Sus favoritas eran "Angel Flying Too Close to the Ground" y "La Paloma". Ya sabes, estudió mucha música mexicana cuando tenía a esa hermosa amante suya. Pero elegíamos las canciones juntos. Nos sentábamos y hablábamos de las canciones que nos gustaría tocar y después nos poníamos con los porqués. Pero recordando los porqués fue como decidí las canciones finales que saldrían. Nos encanta Waylon y los dos pensamos que es guapo, pero no teníamos que poner "The Wurlitzer Prize" por esa razón. [Risas.]

¿Sentía que había terminado por completo el álbum, o tenía planes de grabar algo más para él?

No, lo habíamos terminado. Las únicas cosas en las que no estuvo realmente presente fueron las cuerdas adicionales que añadimos y un par de baterías de producción extra de Jay Bellerose y cosas que se podían sobregrabar, pero estuvo ahí para todo. Grabamos varias canciones que no acabamos incluyendo en el disco porque eran canciones que nos gustaban y no me pareció que siguiera la línea argumental intercalar algunas canciones divertidas que nos gustaban mucho. Es un trabajo recopilatorio, y creo que estas son las que mejor lo muestran.

Cuando estabais grabando el álbum, se acercaba el final de su vida. ¿Cómo tocaba al final? ¿Parecía mermada por la edad o la enfermedad, o estaba totalmente entregada?

Empezamos a trabajar juntas después de su primer derrame cerebral, y eso la rejuveneció, la revitalizó y la encendió. Ella misma me lo dijo, y venía con toda su fuerza y llena de energía. Realmente creo que hizo que su fuerza vital fuera más fuerte. Sí, esa parte musical de ella no sufrió ningún daño. Siempre estuvo ahí, incluso después de eso. Y el hecho de que estuviéramos grabando le dio más sentimientos positivos y energía para mejorar durante el tiempo que estuvo mejor.

¿Cree que alguno de los dos sabía que éstas serían sus últimas sesiones de grabación?

Creo que sabíamos que nos enfrentamos a nuestra mortalidad. Aquí hay un pequeño chisme. Íbamos a llamar a nuestro grupo los Corazones Fugados, porque ambos tenemos válvulas cardíacas defectuosas. Y ella me estaba dando este discurso sobre no esperar tanto para la cirugía para reparar ese tipo de cosas. Sin desvelar demasiado de su historial médico, ella tenía su propio dispositivo que tuvo que salir de su cuerpo, en lugar de repararse dentro, (por) esperar demasiado. Así que creo que cuando tienes algo que siempre llama la atención sobre tu propia mortalidad, siempre tienes la sensación de que el final está cerca.

Pero también sé que estaba viviendo una vida larga y plena, mientras sabía que podría ser cualquier día. Pero creo que ella se enfrentó a esas... supongo que son preguntas existenciales, pero no tanto si tienes tanta fe en Dios. Quiero decir, nadie quiere que sea el final, pero siento que todos lo sabemos. Lo que he oído decir a la gente, porque se me han ido muchos viejos amigos -muchos de los Playboys han muerto- es que, en mi testimonio de personas que se acercan a la vejez y a la muerte, tienden a tener un sentimiento y, según mi experiencia, una paz con ello. El único que conozco que no está en paz con (la muerte) es Todd Snider, y quién sabe por qué. Es Todd Snider y aún no es viejo.

La foto de la portada es una instantánea muy espontánea de lo que podría haber sido un momento emotivo en el estudio. ¿Quería hacer un retrato para la portada del álbum antes de que ella muriera, o esa foto de estudio habría sido siempre la más adecuada para captar lo que vivieron juntos?

Creo que lo ideal habría sido hacer una sesión de retratos. Cuando me enfrenté al hecho de que ella no iba a estar aquí para este lanzamiento, volví a la foto en la que definitivamente estábamos teniendo una respuesta emocional a la música y al sentimiento de hacer algo y amar algo.

Siento mucho amor por ella y también respeto por ella como madre. No puedo imaginar cómo sobrevivió a la muerte de dos hijos en seis meses [en 1979-80]. No sólo admiraba su música, aunque eso fue lo primero que me hizo admirarla. También era descarada y estaba dispuesta a pelearse con la camarera. [Risas.] No descarada - ardiente. Descarada no es la palabra adecuada, y los tíos no pueden ser fogosos, ¿verdad? "Dura" está bien. Ella era dura, y era ingeniosa.

Sigue siendo un misterio para muchos de nosotros, porque no buscaba llamar la atención...

Algo de eso fue, creo, resultado directo de haber estado antes en la luz y de que le pasaran cosas tan horribles. Si ella hubiera sido un músico de este tiempo, ella podría quererlo ... no ... pero la atención podría ser mostrado a ella más. Pero después de esas experiencias, puedo ver por qué preferiría ser misteriosa y simplemente tocar música y apoyar. Ella siempre estaba feliz y cómoda apoyando y tocando música y encontraba una gran alegría en ello. Pero creo que en los tiempos que le tocó vivir en la música, era mejor como mujer simplemente estar ahí, pero no darlo todo.

Cuando pensamos en la lista de mujeres músicas inspiradoras y pioneras, aparecen algunos sospechosos habituales, y Bobbie Nelson no está entre las citadas. Tal vez la gente pone inconscientemente un asterisco junto a su nombre porque apoyaba a su hermano, así que piensan que de algún modo no cuenta.

Y lo que olvidan es lo decisiva que fue en el éxito de su carrera. O al menos puede decirse que eso es cierto.

¿Qué era lo que ella le aportaba que era tan crucial?

Crecieron juntos y quedaron huérfanos juntos, y ella se aficionó a la música muy rápido y pronto y le enseñó gran parte de lo que es tocar música. Luego le quitaron a sus hijos [a principios de los 60], así que dejó de tocar en bandas y lugares que servían alcohol. Bobbie se dedicó a hacer maquetas de órganos B3 y luego volvió a la escuela de negocios, y finalmente recuperó a sus hijos, y luego tuvo una vida que seguía incluyendo la música, aunque en restaurantes o iglesias. Más tarde, en los años de (Jerry) Wexler (en Atlantic a principios de los 70), pudo reunirse con Willie.

Siempre habría sido Willie Nelson, pero habría sido un Willie Nelson diferente sin ella. Creo que lo que ella aportó a su música, aparte de la musicalidad, la magia musical y la destreza, fue una vuelta al centro, a los cimientos de quién era como persona y de dónde venía. Y un retorno a esa identidad, porque él luchó en Nashville (antes de volver a Texas). Cuando ella llegó y volvieron a las cosas basadas en la fe y a las cosas que eran realmente Willie, ella le apoyó en ese sentido. ... Como espectador, yo pensaría que tener a alguien que te conoce en tu esquina, en quien puedes confiar sus motivaciones y tener algún tipo de seguridad de que vas por el buen camino, eso naturalmente dará a tu música más confianza, y un sentido de sí mismo, siempre presente.

Has dicho que la viste por primera vez tocando con Willie cuando tenías 16 años, y que pensaste en ella en ese momento como una inspiración, en cuanto a ser una mujer en una banda, que no estabas viendo. Así que ni siquiera estabas pensando necesariamente en el aspecto familiar de la misma, tanto, o si eras...

No, no lo estaba. ¡No sabía que eran parientes cuando la vi por primera vez! Tenía el pelo largo y dorado, suelto, no en coletas. Y en mi falta de desarrollo del lóbulo frontal, eso nunca se me habría ocurrido. Pero enterarme más tarde fue genial.

¿Así que sólo verla ahí arriba jugando con los chicos te tocó la fibra sensible?

Sí. Sabes, nunca vi lo de los géneros (mientras jugaba) en los Playboys. Ni siquiera me di cuenta de que eso era una cosa - aunque era una cosa que llegué a conocer y ver. Pero la vi a ella, una mujer haciendo trabajos secundarios para una carrera de por vida en la música, y yo estaba como, "Oh, esta es otra persona que hace esto. Pero ella es una profesional. Más tarde, la segunda persona que vi fue Cindy Cashdollar... Supongo que se te abren los ojos, es una forma sencilla de decirlo. Y, sí, primero admiré su musicalidad. Me encantaban sus solos, y más tarde supe que ella decidía quién salía al escenario y a quién se le daban solos. También fue genial que fuera una especie de directora musical entre bastidores.

¿Le llamó la atención algo de su forma de tocar el piano?

Hacía gospel, revival y stride piano, pero también se aprendía el cancionero [es decir, el Great American Songbook], como lo llamamos nosotros, a medida que iba saliendo. Lo estudió, lo retuvo y pudo recordarlo para siempre, y todo eso influyó en su forma de tocar... Básicamente estoy diciendo que era tan vieja como el infierno, y que cada canción que salía, ella la conocía y la retenía. Le encantaban todas las cosas maravillosas -Gershwin, mucha música soul, música mexicana- y las tocaba muy bien. Admiraba su capacidad de concentración. Podía tocar cualquier cosa, desde melodías de violín hasta standards. Yo le decía: "¿En serio? ¿Te sabes 'Red Wing'?" Y ella: "Claro que me sé 'Red Wing'".

¿Hay algo que destaque más sobre el tipo de cosas que habló con ella?

Hablaba mucho de su fe en Dios. Yo le preguntaba cómo había sobrevivido a tantas tragedias en su vida, y ella decía que la única manera de superar cualquier cosa es perdonando, confiando en Dios y perdonando. Me parece que es una de las cosas más difíciles de hacer a veces, en mis propias relaciones con el negocio de la música, con la vida o incluso con la política. Es difícil perdonar a un montón de gente por quitarnos nuestros derechos.

Estamos hablando de la contribución de Bobbie a este álbum, pero tu contribución es sustancial, y es un verdadero escaparate para tu voz, así como su estilo de tocar. Ella tenía décadas de experiencia en cómo hacer lo suyo, pero sin eclipsar a Willie, y hay un verdadero baile que se produce con eso. Cuando haces un álbum de cantautor, la gente tiende a centrarse tanto en el contenido emocional del material original que no pensamos tanto en la calidad de tu voz, como quizá sí hacemos aquí.

Con Bobbie, algo que no sabía que pasaría era que, cuando tocábamos música, ella tenía esa forma de enraizarte y devolverte al centro. Tenía un poder misterioso. Y llegábamos a las canciones de Bob Wills que ella conocía de toda la vida, y esa era la banda en la que yo empecé, y volver a donde empecé también era hermoso, volver a las canciones y a la música que me emocionaban y me alegraban y que fueron las razones por las que me convertí en una persona de la música. Esa cosa que ella tenía, no sabía que iba a prender en mí también, pero estoy agradecido por ello, por volver a los orígenes.

Lawrence Rothman, que produjo "Take It

Le encantaba Lawrence. Era una persona que encontraba la belleza y las diferencias y podía relacionar las diferencias con la gente joven.

No ha habido muchos proyectos como éste en la vida de Bobbie, y conseguir uno justo debajo del alambre, por así decirlo, es bastante increíble.

Y qué pena habría sido no sacarlo. Es una pena que no esté aquí, pero tiene que estar en el mundo, ¿sabes? No importa que 50 personas se preocupen.

Será más que eso... Unas cuantas preguntas no relacionadas con Bobbie, para terminar, sobre acontecimientos recientes para ti, si podemos... Desde que el documental que hizo Sam Jones ("Jason Isbell: Running With Our Eyes Closed") ha estado ahí fuera y ha recibido tanta atención este año, la gente se ha preguntado: ¿Crees que Amanda tendrá una carrera como actriz después de esto, ya que hay algo que funciona en la pantalla? Y hablé con Sam Jones sobre por qué la cámara ama a la gente que ama, incluidos tú y Jason.

He actuado antes. Estuve en una película que quizá no hayas visto llamada "Country Strong". Y ayudé a Jason en su proceso de audición con la película de Scorsese, por los pocos conocimientos que tenía, que resultaron ser útiles. Pero... ¿actuaré? ¿La gente elige mujeres de 41 años?

Si a la cámara le encantan, ¿quizá a ellos sí?

Si alguien se atreve, yo lo haré.

El documental recibió mucha atención, incluso de personas que no son fans incondicionales tuyos ni de Jason.

Fue duro para mí ver ese documental. Fue duro para los dos, pero sobrevivimos. A veces es duro pensar en... Sé que no debería importarme lo que piensen los demás, pero espero que no lo vean y piensen que este (documento de) hace cuatro años, o cinco, o los años que sean que se filmó, es como somos ahora, porque lo superamos. Así que espero que esa no sea la impresión que se lleven de nosotros.

El documental termina a principios de 2020, o más o menos por ahí, y establece que hay un proceso en una relación, que ha estado en curso y que seguirá desarrollándose. Pero sí, debe de ser interesante tenerlo ahí y recordarle a la gente que se rodó hace tiempo.

Sí, y tengo esta otra cosa, que no necesito recordarle a la gente, de verdad. El punto es que el matrimonio no es siempre los primeros días de enamoramiento, y toma trabajo. Pero también es un proceso lento cuando descubres que estás teniendo lo que mucha gente llama una mala racha, y luego te enteras por los amigos, ahora que has hablado de ello, que te van a decir que a menudo hay más de una mala racha. Y entonces te dices: "Oh, mierda, ¿en serio? Y también me ayudó leer el libro de Michelle Obama, en el que hablaba de cosas parecidas. Fue muy sincera. Me gustó mucho.

Si no hubiera sido verdad, no habría sido la película. Simplemente sucedió todo eso. No es artificioso ni nada, así que está bien.

Podría haber una secuela...

¿Una secuela? [¿Por qué no? Sólo podría ir cuesta arriba desde aquí.

Te has enterado de que una foto tuya del concierto del Troubadour del otoño pasado está nominada a un premio de fotografía del Club de Prensa de Los Ángeles, ¿verdad?

Me alegro de que alguien estuviera allí para presenciar ese acontecimiento, con alas... la ascensión en música de esa noche. Vimos el despegue después de esa foto. ¿Te diste cuenta de que la palabra "sheer" despegó, por todas partes en la moda? Deberías volver atrás y mirar eso y luego ver la línea de tiempo de todo el mundo haciéndolo... No digo que lo hiciera, pero fue tu foto. [Cambiaste la moda.