Amanda Palmer y Rhiannon Giddens en su portada de "It's a Fire" de Portishead

Un día de encierro allá por mayo, Amanda Palmer estaba lavando los platos mientras escuchaba a Portishead (como tú) cuando salió el tema "It's A Fire", de su álbum seminal de 1994 "Dummy", y empezó a "perder la cabeza", sorprendida por lo presciente y profundo que se había vuelto el tema.

"Escuché la letra 'porque esta vida es una farsa / no puedo respirar con esta máscara... así que siga respirando, hermana...' y simplemente me detuve", dice Palmer a NME. "Me sorprendió la nueva aplicación de esas letras a estos tiempos, a COVID, a Black Lives Matter, a la emergente hermandad que está desarraigando lentamente el muy, muy podrido viejo sistema de jerarquía racista y sexista en este frágil globo. Me dio escalofríos.

"Normalmente cuando tengo escalofríos al volver a escuchar una vieja canción favorita, mi primer impulso es cubrirla. Pero tampoco me gusta hacer covers rectos: qué aburrimiento. Así que reimaginé la canción como una conversación entre dos mujeres, en lugar de un monólogo de la cabeza de una mujer."

¡Y aquí estamos! La visión única de Palmer sobre el viaje-gem es un dúo con el cantautor estadounidense Rhiannon Giddens, cuya "conmovedora y seria voz lo trae a casa".

Escuchen la portada de NME primero abajo, junto con nuestra entrevista con el par discutiendo la colaboración, la vida de COVID y su decisión de donar todas las ganancias al Fondo de la Universidad de Negros Libres.

Hola Rhiannon y Amanda. ¿Cuándo se conocieron?

Rhiannon: "He oído hablar de Amanda durante algún tiempo a través de mi buen amigo, Sxip Shirey. Tuve la oportunidad de compartir el escenario con ella hace unos años (fue la bomba diddly) y desde entonces me ha impresionado su fuerte sentido de sí misma, su creativo y exitoso emprendimiento y su inquebrantable honestidad artística. Básicamente, ella está rockeando esa mierda.

Amanda: "El compositor experimental y bon vivant Sxip Shirey, que trabajó y viajó con nosotros, es el tipo de conector que realmente cura a quien conecta, y sus desvaríos sobre Rhiannon y su musicalidad estaban por las nubes. Así es como encontré su música, y luego cuando lanzó el álbum "Our Native Daughters" y escuché "Mama's Cryin' Long", me convertí en un fanático de buena fe de toda la vida. No cualquiera puede hacer una canción como esa".

¿Cómo fue trabajar juntos en las circunstancias actuales con tanta distancia y tantas restricciones?

R: "¡Fue un poco loco! Ambos habíamos estado abajo cuando la mierda golpeó el ventilador, pero ella se quedó atascada en Nueva Zelanda mientras yo acababa de llegar a casa de mis hijos en Irlanda, así que la diferencia horaria era enorme - pero ambos somos bien capaces de navegar ese tipo de cosas. He hecho un poco de esto a lo largo de los años, así que sólo tienes que encontrar el espacio de cabeza correcto y seguir adelante.

R: "He estado colaborando en línea con tantos músicos de todo el mundo en los últimos años que no me pareció nada extraño. Jherek Bischoff - el arreglista y productor - es realmente el ingrediente secreto de por qué esto funcionó: Sabía que crearía una cama de arreglos que sería lo suficientemente extraña y emotiva como para diferenciarla de la pista original de Portishead, y sabía que haría un gran trabajo mezclándola. La canción habla a distancia, así que fue un placer para mí y para Rhiannon enviarnos todos estos textos, fotos y voces mientras trabajábamos: forzó una conexión que puede no haber surgido. Que es la esencia de la canción en sí misma.

"Esta canción se suponía que debía sonar como dos manos, agitándose en la oscuridad y encontrándose una a la otra. Y conmigo en Nueva Zelanda, haciendo malabares con la maternidad y otras catástrofes vitales, y con Rhiannon en Irlanda, haciendo malabares con la maternidad y su propio encierro... se sentía apta. No podíamos abrazarnos y beber vino y llorar sobre la mesa de la cocina después de que los niños estuvieran en la cama... pero podíamos hacer ESTO, que era la siguiente mejor cosa".

¿Qué puede decirnos sobre su decisión de donar las ganancias a la Universidad Negra Libre y la importancia de la educación en un momento como éste?

R: "La educación lo es todo, pero no toda la educación es creada igual, y la historia de esta civilización actual ha sido contada durante mucho tiempo a través del lente clasicista de Europa Occidental. Es hora de dejar que otras voces digan algunas verdades muy necesarias".

R: "Hay tantas maneras de dar y ayudar en este momento que puede sentirse abrumador, pero creo que uno de los mejores lugares para llegar a la raíz de las cosas es la educación. La Universidad Negra Gratuita acaba de empezar y unos pocos miles de dólares significarán mucho para ellos, así que espero que esto haga mella. Melz Owusu, quien comenzó el proyecto, se hizo cargo de mi Instagram hace unas semanas e hizo algunas charlas profundas sobre los problemas que tenemos que enfrentar. Todo puede parecer tan abrumador, este sistema en el que vivimos está construido sobre tanto dolor, miedo y violencia. Pero tengo que creer que estos pequeños gestos hacia la educación, si continúan, tendrán que sacarnos de este infierno en el que estamos. No hacer nada no es una opción".

¿Cree que podríamos salir de COVID-19 más unidos y empáticos, o que los acontecimientos de los últimos seis meses corren el riesgo de dividirnos aún más?

R: "Seremos como siempre: unos unidos, otros divididos, y todos yendo al desastre si no dejamos de canibalizar nuestro planeta".

R: "Creo que ambas declaraciones pueden ser verdaderas al mismo tiempo. He visto personalmente a ciertas personas y organizaciones a mi alrededor crecer más crudas y empáticas durante estos tiempos, y he visto lo contrario. No creo que haya una respuesta fácil para nada de esto, y creo que vamos a estar en el meollo del asunto durante mucho tiempo. Pero sé que puedo tratar de seguir practicando la empatía radical, no importa lo tonto que parezca a la gente, y puedo enseñárselo a mi hijo. Al menos puedo hacerlo".

¿Han estado escribiendo mucho material nuevo durante el encierro?

R: "Tengo dos hijos, y Amanda también. No puedo hablar por ella, pero aunque he escrito algunas cosas nuevas, he descubierto que el mayor desafío es sólo existir con el eje en mis circunstancias, sin guardería o escuela en los últimos seis meses, y el dolor por mi país que me monta como un mono".

R: "He estado escribiendo constantemente en mi cabeza, pero siempre es así. No he tenido mucho tiempo en el piano. He escrito y publicado sólo para mis clientes, una nueva balada épica llamada "El hombre que se comió demasiado" que también grabé en Auckland en Roundhead [el estudio de Neil Finn, donde se grabó "It's a Fire"], y Jherek también la arregló. Actualmente estoy explorando alrededor de Nueva Zelanda para encontrar un cineasta para que pueda atar el lanzamiento oficial con un video. Aparte de eso, tengo una colección de notas de voz para mí mismo de una milla de largo, y espero poder enhebrarlas todas juntas en un disco algún día, pero ahora mismo soy una madre soltera con un niño de cinco años y apenas tengo tiempo para responder a mi maldito correo electrónico diario".

¿Cuáles son sus planes para el resto del año?

R: "¡Sigue trabajando! Acabo de asumir la dirección artística del Silk Road Ensemble de Yo Yo Ma, así que eso ya me tiene saltando. Tengo algunas nuevas grabaciones que hacer, y mucho pan que hornear. Y soñaré con camerinos apestosos, luces demasiado brillantes, algunos gritos en el monitor y multitudes felices."

R: "Depende un poco de las elecciones americanas, de las elecciones de Nueva Zelanda, y de si hay o no disturbios en las calles de mi país. Todo eso aparte, planeo criar a mi hijo, ser feliz, servir música, arte y pensamientos en línea a mis 15.000 clientes y contar mis bendiciones todos los días. Aparte de eso, estoy feliz de flotar en el misterio".

"It's A Fire" ya está disponible y se puede descargar aquí.