Abubakar Salim explora el duelo y la cultura bantú con "Tales Of Kenzera: Zau".
Tras el anuncio de Tales Of Kenzera: Zau en The Game Awards 2023, NME se reunió con el actor y fundador de Surgent Studios, Abubakar Salim, para hablar de la "celebración" de la cultura bantú y la exploración del dolor en este juego de plataformas.
El primer tráiler de Tales Of Kenzera: Zau debutó hoy (8 de diciembre), revelando un juego de plataformas para un solo jugador que sigue a Zau, un joven héroe que negocia con el dios de la muerte para traer a su padre de vuelta de entre los muertos.
A Zau se le encomienda adquirir nuevos poderes y derrotar a tres seres poderosos pero "extrañamente familiares" en la tierra de Kenzera, un reino inspirado en los cuentos bantúes que a Salim le contaba su familia.
El juego se lanzará el 24 de abril de 2024, y aunque este es el primer juego de Salim como desarrollador, su nombre ya será familiar para muchos. El actor interpretó al protagonista de Assassin's Creed Origins, Bayek, en 2017, y este año protagonizó al oficial francés Thomas-Alexandre Dumas en la epopeya histórica Napoleón, de Ridley Scott. El año que viene interpretará a Alyn Of Hull en la segunda temporada de la serie derivada de Juego de Tronos House Of The Dragon. En resumen, está muy ocupado trabajando en un juego.
"DeberÃa haberme comprado un coche o algo asÃ", dijo Salim a NME a través de Zoom, riendo. Aunque es más conocido por su faceta de actor, Salim decidió no contar la historia de Zau por ese medio, ya que consideró que la naturaleza personal de su historia, basada en sus experiencias con el dolor tras perder a su padre de cáncer, se contaba mejor dejando que los jugadores la recorrieran por sà mismos.
"Cada vez que he jugado a un juego sobre el dolor, o incluso he visto algo sobre el dolor, siempre ha estado unido a este peso y tristeza", explica Salim, "y yo querÃa compartirlo de otra forma. Soy un gran jugador, asà que tenÃa sentido hacer este juego de plataformas de acción y aventura".
Zau es un metroidvania en 2,5D, un género que incluye juegos como Hollow Knight y Ori And The Blind Forest. En estos juegos, gran parte del mapa está sellado hasta que los jugadores obtienen nuevos poderes o herramientas que les ayudan a superar obstáculos, lo que significa que hay mucho que explorar y retroceder.
"El género está diseñado y casi da la sensación de que encaja perfectamente con la pena", afirma Salim, "lanzas a un personaje en medio de la nada, no tiene ni idea de qué hacer ni de cómo enfrentarse a ella. A medida que avanza su viaje, va encontrando las herramientas que necesita y, con ellas, empieza a hacerse una idea del mundo en el que se encuentra. Casi se convierten, no necesariamente en maestros de él, pero se acostumbran a la idea de él. Eso es exactamente el duelo".
En cuanto al reino de Kenzera en el que transcurre Zau, se inspira visualmente en algunos de los mangas favoritos de Salim, como Dragonball Z y Shaman King. Sin embargo, gran parte de su historia se basa en los relatos bantúes que el padre de Salim le transmitió sobre su propio padre, que era un Nganga, un curandero espiritual. El juego contará con voces en inglés y swahili, y Salim lo describe más como una "celebración" cultural que como algo educativo.
"Quiero que la gente se emocione con esto", dijo, señalando el éxito de otros juegos mitológicos como God Of War. "En cuanto a los cuentos y mitologÃas bantúes que mi padre compartió conmigo, son tan ricos como la mitologÃa griega o nórdica".
"Este juego lo explorará y lo celebrará, y hará que la gente se interese por él", añade Salim. No sólo verá el amor que siento por mi padre y lo que me llevó a crearlo, sino que también sentirá que es un juego muy divertido".
Como algunos fans habrán visto en el tráiler, el Ridley Scott Creative Group (RSCG) apoya la visión de Surgent Studios. Durante el rodaje en Sudáfrica de la serie de ciencia ficción Raised By Wolves, el equipo "quedó fascinado" por los proyectos creativos de Salim en el mundo de los videojuegos. Luke Scott, hijo de Ridley, que dirigió tres de los episodios de la serie y es consejero delegado de RSCG, ha ayudado a Salim a trazar un "espacio más grande" para Tales Of Kenzera fuera de un único juego.
"La historia de Zau es importante dentro de [este universo], pero es sólo una astilla del mundo que queremos crear", compartió Salim. "Luke, Ridley y su equipo están ayudando en lo que respecta a hacer contenidos geniales que apoyen y ayuden a esto".
En última instancia, Salim quiere que la primera entrada de la ambientación sea un juego de plataformas que ofrezca la misma diversión que ha encontrado en juegos como Ori. Pero a un nivel más profundo, espera que dibuje una nueva imagen del dolor utilizando su propia experiencia como indicador.
"Nos planteamos este juego no necesariamente como una forma de decir 'asà es como se afronta el duelo', sino como una forma de presentar los distintos matices y perspectivas del mismo", comparte Salim, "Quiero que los jugadores salgan y digan: mira, no pasa nada por no estar bien. Esa es la clave. Es algo que ojalá me hubiera dicho a mà mismo hace diez años".
