A Haunting in Venice es un estudio del trauma pospandémico
A Haunting in Venice se cierra con la grabación de Vera Lynn de "When the Lights Go On Again (All Over the World)", que suena en el montaje inicial de la película y en los créditos finales. Esta canción establece tanto el tono como el tema de la última adaptación de Agathie Christie dirigida por Kenneth Branagh, que traslada la novela de Christie Hallowe'en Party a la ciudad italiana del mismo nombre.
Grabada originalmente en 1943, la canción se ha interpretado como una celebración de la perseverancia británica durante los bombardeos. Muchos oyentes habrían visto el título de la canción como una respuesta a los famosos comentarios de Sir Edward Grey en vísperas de la Primera Guerra Mundial: "Las lámparas se están apagando en toda Europa. No volveremos a verlas encendidas en toda nuestra vida". Con Londres asediada por los bombarderos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, las restricciones a los apagones hicieron que las lámparas se apagaran literalmente.
Lanzada en el punto álgido del conflicto, la canción imagina las secuelas de este trauma que marcó una época. Pide al oyente que crea que en algún momento futuro "los barcos volverán a navegar por todo el mundo, entonces tendremos tiempo para cosas como anillos de boda y los corazones libres cantarán". Es una canción fundamentalmente optimista, aunque grabada en una época muy oscura. A Haunting in Venice se desarrolla en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, en la ciudad homónima, en octubre de 1947.
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The Flash y la superación del trauma
Todos los personajes de Embrujo en Venecia han quedado marcados por los conflictos que asolaron Europa en las décadas anteriores. Como se establece en las primeras escenas de Muerte en el Nilo , el propio Hércules Poirot (Branagh) es un veterano de la Primera Guerra Mundial. Joyce Reynolds (Michelle Yeoh) fue enfermera durante ese conflicto, y se sugiere que la experiencia podría haberla puesto en sintonía con los muertos. Al doctor Leslie Ferrier (Jamie Dornan) le persiguen los recuerdos de la liberación de los campos de concentración.
El espectro de la guerra persigue a la película de otras maneras. Como señala Ariadne Oliver (Tina Fey), las fuerzas de ocupación estadounidenses han traído consigo la fiesta de Halloween. Gran parte del reparto está formado por expatriados desplazados, individuos desposeídos a la deriva por un continente destrozado. Maxime Gerard (Kyle Allen) es un chef que planea trasladarse a Nueva York. Desdemona (Emma Laird) y Nicholas Holland (Ali Khan) son refugiados húngaros que esperan llegar a Misuri.
Por su parte, Oliver es una novelista americana que busca desesperadamente inspiración en el extranjero. Acude a su viejo amigo Poirot, tan amargamente desilusionado por los acontecimientos de los últimos años que ha renunciado al mundo. Vive solo en su villa veneciana. Su único contacto con el mundo exterior es su guardaespaldas Vitale Portfoglio (Riccardo Scamarcio) y las entregas de pasteles dos veces al día. A Haunting in Venice tiene algo de morboso, incluso antes de que empiecen los asesinatos.
Por supuesto, la película no trata realmente de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. Trata de algo más contemporáneo. La mayor parte de la trama se desarrolla en una casa propiedad de Rowena Drake (Kelly Reilly). El reparto se reúne para presenciar una sesión de espiritismo de Reynolds, pero el drama comienza hacia medianoche, cuando Reynolds es arrojado desde una ventana alta y empalado en una estatua. La tormenta hace estragos en el exterior y las fuerzas del orden son incapaces de controlar la escena. Así que Poirot cierra la casa.
El edificio está supuestamente encantado. Durante la peste, los niños fueron abandonados a la muerte y la enfermedad en sus pasillos. Según la leyenda, sus fantasmas buscan venganza y castigo contra los médicos y enfermeras que se aventuran a entrar en la casa. En el transcurso de esta larga noche, se producen dos muertes misteriosas. Ambos son profesionales sanitarios traumatizados por horrores inimaginables: Reynolds durante la Primera Guerra Mundial y Ferrier durante la Segunda.
Venecia tiene una larga historia de infecciones. La peste bubónica contribuyó en última instancia al colapso de la República de Venecia. La ciudad fue una de las primeras en aplicar la cuarentena (del italiano "cuarenta días") en respuesta a la peste negra. La Santa Maria della Salute se construyó para conmemorar el final de una plaga especialmente terrible. Una de las imágenes más emblemáticas de la ciudad es la clásica máscara del médico de la peste. Todos los barqueros de Embrujadas en Venecia llevan la "bauta", una máscara de la peste.
A Haunting in Venice es una pandemia de terror, y no especialmente sutil. Superficialmente, existe en la unión de dos tendencias recurrentes en las superproducciones post-pandémicas. Como Guardianes de la Galaxia, Vol. 3 y Fast X , es una película sobre un Dios ausente. Al principio de la película, Poirot ha renunciado a su pasión. Ya no resuelve asesinatos. Cuando Oliver se enfrenta a él, le explica que ya no puede creer que exista un orden en el universo. Los horrores que ha visto son demasiado absurdos y arbitrarios.
De hecho, esto es lo que más ofende a Poirot de Reynolds, que afirma poder estar en comunión con los muertos. Poirot argumenta que es una oportunista, alguien que explota cínicamente un sentimiento de dolor comunitario. Sin embargo, hay un malestar más fundamental. Si Reynolds no está fingiendo, eso significaría que Dios existe, sólo que le ha dado la espalda a Poirot. "Dios no rompería sus reglas por ella", insiste Poirot cuando se le cuestiona su obsesión por demostrar que Reynolds es una farsante.
La otra tendencia contemporánea sugerida por Embrujada en Venecia es la de los viajes post-pandémicos, típica de otras trilogías como The Equalizer 3 o Mi gran boda griega 3 . A medida que el mundo se abre de nuevo, estas películas permiten a los espectadores de más edad contemplar exóticas vistas extranjeras. Al fin y al cabo, ésta es una de las ventajas de los whodunnit trotamundos, como demuestran las recientes películas de Rian Johnson Knives Out o Glass Onion: A Knives Out Mystery .
Sin embargo, A Haunting in Venice parece una especie de subversión de esta idea. Las dos películas anteriores de Branagh sobre Poirot, Asesinato en el Orient Express y Muerte en el Nilo , eran también aventuras trotamundos, pero destacaban por su abundante cantidad de imágenes generadas por ordenador. La falsificación digital socava en cierto modo el atractivo de este formato. La belleza de películas clásicas de misterio y asesinato como Maldad bajo el sol o El último de Sheila reside en la decisión de rodar en localizaciones reales.
Irónicamente, el escenario extranjero de Embrujada en Venecia resulta mucho más convincente que el entorno sintético de las dos películas anteriores. Está claro que Branagh y su equipo rodaron en Venecia. Sin embargo, la mayor parte de la película transcurre durante una noche de tormenta en una vieja y espeluznante casa, rodada en los estudios Pinewood. Aunque las películas anteriores también estaban ambientadas en lugares aislados, Embrujada en Vene cia es decididamente más claustrofóbica.
En cierto modo, Embrujo en Venecia es exactamente lo contrario de lo que el público espera de una película como ésta. Branagh evita la extraña estética de superproducción de Asesinato en el Orient Express o Muerte en el Nilo , que siempre estuvo en desacuerdo con la caracterización de Christie de Poirot como un caballero detective. A Haunting in Venice rechaza el escapismo. Es un asunto muy sombrío. Como observa Reynolds cuando sale de su góndola y entra en el palazzo: "Esto va a ser triste". No se equivoca.
La anterior entrega de la serie, Muerte en el Nilo , finalizó su producción en diciembre de 2019, justo antes de la pandemia. Sin embargo, cuando el brote cerró los cines, la película quedó atrapada en una especie de limbo. Los términos contractuales de la compra de 20 th Century Fox por parte de Disney significaban que la película no podía enviarse directamente a streaming. La película estaba prevista inicialmente para octubre de 2020. Después se retiró del calendario. Se reprogramó para septiembre de 2021. Finalmente se estrenó en febrero de 2022.
La película se vio acosada por otros problemas. Los miembros del reparto Armie Hammer, Letitia Wright y (en menor medida) Gal Gadot se vieron envueltos en escándalos. La siguiente película de Branagh, Belfast , nominada al Oscar, fue escrita, producida y estrenada mientras Muerte en el Nilo permanecía en el purgatorio previo al estreno. Branagh incluso traslada a los actores irlandeses Jamie Dornan y Jude Hill de Belfast a Embrujada en Venecia , una vez más en el papel de padre e hijo. Muerte en el Nilo se convirtió en una destacada película de pandemia, pero nunca fue concebida como tal.
A Haunting in Venice es muy obviamente un producto de la época de la pandemia tardía. Se encargó basándose en el éxito del estreno de Muerte en el Nilo , y Branagh señaló que "el rendimiento de la transmisión fue realmente excepcional". La producción no comenzó realmente hasta finales de 2022. Como tal, tiene sentido que A Haunting in Venice no sea una película sobre la pandemia, sino una película sobre lo que sucede después. Es una película sobre personajes que intentan superar una tragedia inimaginable.
Al fin y al cabo, la propia película se estructura en torno a la idea de una secuela. No sólo está ambientada tras la Segunda Guerra Mundial, sino que el reparto se reúne para llevar a cabo una sesión de espiritismo sobre el aparente suicidio de la hija de Rowena Drake, Alicia (Rowan Robinson), varios meses antes. Aunque Reynolds y Ferrier mueren en el transcurso de la velada, todo lo que ocurre tiene su origen en ese suceso original. Muchos de los personajes están atormentados por él.
Como policía, Portfoglio investigó la muerte, y eso le llevó a dejar el cuerpo. Gerard estaba enamorado de Alicia, y tiene la sensación de que su planeado viaje a Nueva York es una forma de escapar de su fantasma. Rowena ha estado intentando vender la casa, pero nadie quiere comprarla. Nadie puede hablar realmente de las consecuencias de esta pérdida trascendental. Poirot tiene que utilizar sus agudas dotes detectivescas para establecer estas conexiones. No ha habido un ajuste de cuentas adecuado con el trauma de la muerte de Alicia, del mismo modo que el propio Poirot debe enfrentarse a su propia crisis existencial.
Branagh rueda Embrujada en Venecia como una película de terror gótico a la antigua usanza, el tipo de películas que los estudios británicos producían a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Es paranoica e inquietante. Filma primeros planos extremos con objetivos gran angular, dando un efecto de ojo de pez distorsionado. Emplea sus queridos ángulos holandeses. La compositora Hildur Guðnadóttir pone a prueba la sección de cuerda. En algunos momentos, Branagh utiliza la cámara en mano e incluso se coloca una cámara Eyemo, evocando Réquiem por un sueño.
El resultado es una exaltación del material más eficaz que la grandilocuencia de Asesinato en el Orient Express y Muerte en el Nilo . Es un recordatorio de que la gente realmente no ha procesado del todo el trauma de una pandemia mundial que tiene un balance oficial de casi 7 millones de muertos, pero que los analistas sugieren que puede haber provocado entre 17,8 y 32,5 millones de muertes en exceso. Hay una sensación de que la gente todavía no sabe cómo hablar de lo ocurrido, ni siquiera cómo entenderlo.
Aunque hay debates sobre el buen gusto o la exactitud de la comparación, el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, comparó el "trauma masivo" de la pandemia con el de la Segunda Guerra Mundial. Mientras la cultura pop sigue buscando la manera de hablar de la pandemia, A Haunting in Venice intenta algo aún más desafiante. Intenta encontrar una forma de hablar de las secuelas. Ha sido una noche larga y oscura. ¿Qué ocurrirá cuando vuelva la luz?
Sobre el autor
Darren Mooney Darren Mooney es crítico de cultura pop en The Escapist. Escribe dos veces a la semana la columna In the Frame, escribe y pone voz a los vídeos de In the Frame, ofrece críticas de cine y escribe la columna semanal Out of Focus. Además, de vez en cuando también opina sobre otras cosas. Darren vive y trabaja en Dublín, Irlanda. También escribe para The Irish Independent, el segundo periódico más importante del país, y ofrece cobertura cinematográfica semanal para la emisora de radio Q102. Es copresentador del podcast semanal 250 y ha escrito tres libros de crítica sobre Expediente X, Christopher Nolan y Doctor Who. Además, saca tiempo para ver cine y televisión. Irónicamente, sus superpoderes son mayores cuando lleva las gafas puestas. 
