Cómo Jungle Cruise aborda los aspectos más problemáticos de la atracción de Disney

ADVERTENCIA: Lo siguiente contiene spoilers de Jungle Cruise, ya disponible en cines y en Disney+ Premier Access.

En 2020, Estados Unidos experimentó un ajuste de cuentas cultural y, en particular, racial, que dio lugar a la reevaluación de todo, desde las mascotas de los equipos hasta la marca de los supermercados. Disney -con sus parques temáticos cerrados y su servicio de streaming aún en pañales- también se encontró bajo la lupa. En respuesta, el gigante de la cultura pop añadió advertencias sobre el contenido de las películas ofensivas en Disney+, como Dumbo y La dama y el vagabundo, y dio un paso más al anunciar que algunas atracciones problemáticas recibirían actualizaciones o serían retematizadas. Curiosamente, una de esas atracciones fue también la inspiración de una película de acción real de gran presupuesto y llena de estrellas: Jungle Cruise.

Jungle Cruise fue una atracción del día de la inauguración en 1955, lo que significa que ha formado parte de Disneylandia desde el principio. En cambio, Splash Mountain está basada en la que se considera la película más ofensiva de Disney, Canción del Sur, y no apareció en los parques hasta 1989, mientras que Piratas del Caribe debutó en 1967. Una escena insensible de esa atracción, en la que se vendían mujeres en una subasta, se sustituyó por otra en la que aparecía una mujer pirata. En cuanto a Jungle Cruise, empezó como una atracción de barco suave y educativa, pero con los años se convirtió en un paseo de comedia con malos juegos de palabras. A pesar de lo desagradable de algunos de los chistes, la representación de los indígenas como salvajes cazadores de cabezas es lo que ha obligado a modificar la atracción.

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Es de suponer que el equipo creativo detrás de Jungle Cruise vio venir la controversia años antes. La producción de la película comenzó en 2015 y terminó en 2018, con los cambios argumentales bien pensados ya en marcha. Jungle Cru ise debía estrenarse en 2019, pero se retrasó una vez antes de la pandemia y luego se trasladó al 30 de julio de 2021 para darle una mejor oportunidad en la taquilla. La película cuenta con Dwayne Johnson en el papel de Frank el Patrón, la versión cinematográfica del guía bromista de la atracción, y con Emily Blunt como Lily Houghton, la intrépida académica que lo contrata para que la lleve río abajo en busca del largamente perdido Árbol de la Vida.

Jungle Cruise se abre con una escena autoconsciente que se desarrolla como si el público estuviera haciendo un breve viaje en la deliberadamente penosa atracción de Disney. Los turistas con cámaras y dinero de sobra se agolpan en el desvencijado barco de Frank, gimen ante sus chistes de padre y soportan lo que obviamente son falsas amenazas a su seguridad. Cuando aparece la tribu nativa, ataviada con pinturas de guerra y tocados y armada con lanzas y dardos, los pasajeros se agachan y se cubren, pero Frank y los indígenas dejan que el público participe en la estafa. No son estereotipos ofensivos. Bueno, lo son, pero es sólo un papel que interpretan, colaborando con Frank para dar algo de "autenticidad" a la aventura por la que pagan estos aspirantes a exploradores, en su mayoría anglosajones.

Hacia la mitad de la película, Frank, Lily y su hermano, MacGregor, son golpeados con dardos tranquilizantes y llevados al cuello de los bosques de los lugareños, donde por un momento, el público podría ser engañado pensando que Jungle Cruise podría terminar con una advertencia de contenido. Frank advierte a Lily de que los "verdaderos" nativos están en su ruta y que se comerán su carne si se enfrenta a ellos. Lily y MacGregor creen estar en peligro, pero queda claro, a medida que Frank traduce para ella, que todo sigue siendo lo mismo. Cuando Lily domina a uno de los miembros de la tribu y le ataca con su propia lanza, la persona que está detrás de la espeluznante máscara abandona la broma. Resulta que estos lugareños odian los disfraces exagerados que Frank les hace llevar y los estereotipos dañinos que insiste en que encarnen tanto como los espectadores despiertos del parque.

El elemento más atroz de la atracción es el cameo de Trader Sam, un nativo que vende cabezas reducidas. Aquí, el personaje ha sido cambiado de género y es interpretado por la actriz mexicana Verónica Falcón. También ha sido ascendida de vendedora furtiva a jefa multilingüe, un hecho que más tarde hace que la sociedad de científicos, muy blanca y muy masculina, se burle con indignación. Esta Trader Sam es definitivamente menos estereotipo que el príncipe alemán maníaco de Jesse Plemons. Jungle Cruise da a entender que la tribu que ella comanda es más mundana y modernizada de lo que la atracción les atribuye, al tiempo que intenta mantener viva su cultura y proteger los secretos de las Lágrimas de la Luna.

Es un giro semi-inteligente y una forma un poco más inteligente de tratar el racismo miope de los años 50, aunque la película no da realmente a los personajes indígenas mucha dimensión o mucho que hacer. Un miembro de la tribu elimina a un tipo malo con un palo de golf, e incluso la Trader Sam queda relegada a un papel destacado cuando podría haber sido fácilmente más integral en la trama. Pero el truco vuelve a poner la mirada crítica en los visitantes europeos del Amazonas y en lo que suponen erróneamente sobre la gente que lo llama hogar. Los viajeros ven a las personas que son diferentes a ellos como una curiosidad o un peligro, igual que un jaguar o una piraña.

La historia dentro de la historia, en la que los conquistadores españoles saquean y matan al pueblo amazónico, añade una pizca de los males del colonialismo y hace que la tribu sea aún más simpática. Al final, la representación y el uso de los personajes de color de Jungle Cruise no son perfectos, pero demuestran que Disney puede evitar los dolorosos errores de su pasado y obtener un producto final igual de divertido y familiar.

Del director Jaume Collet-Serra, Jungle Cruise está actualmente en los cines y disponible en streaming a través de Disney+ Premier Access.