Card Shark es una carta de amor a los mejores embaucadores, estafadores y tramposos de la historia

A todos nos gusta tener la sensación de que nos hemos salido con la nuestra. Ya sea escribiendo las respuestas del examen en el interior del estuche de los lápices en la escuela, empujando un brazo lleno de palitos de pan gratis en tu bolsa a pesar de que sólo es uno por persona, o hablando suavemente de ser identificado como el impostor en un cierto juego de engaño en línea abrumadoramente popular - se siente muy bien.

El próximo juego de aventuras de Nerial, Card Shark, es el epítome de esa sensación. Juegas como un tramposo rápido que intenta ascender en la alta sociedad de la Francia del siglo XVIII ganando a los nobles en las partidas de cartas. Junto con tu compañero y cómplice, el astuto Conde de St. Germain, viajas de un lugar a otro de Francia, estafando a políticos y miembros de la realeza con sus riquezas mediante una serie de técnicas de cartas astutas.

Pero no sólo repartirás tus trucos sucios en la mesa, sino que los temas de engaño y traición de Card Shark también se explorarán fuera de ella. "Es una historia de intriga en la que las personas se apuñalan por la espalda", dice Nicolai Troshinsky, de Card Shark. "Hay conspiración, mentiras, gente que se hace pasar por otra gente... todo ese dulce material".

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Troshinsky es el principal artista, animador y diseñador conceptual de Card Shark. Conoce a la perfección los trucos de cartas y las trampas a lo largo de la historia, y una gran parte de su papel consiste en traducir esas técnicas a la jugabilidad. Cada truco se representa como un minijuego, y cada encuentro presenta algo nuevo, o una variación de una técnica existente con reglas ligeramente diferentes o con objetivos ligeramente distintos.

"Las técnicas de las primeras partidas son muy sencillas pero muy eficaces", dice Troshinsky. "Son cosas que podrías hacer muy fácilmente si jugaras con un grupo de amigos o con gente que no fuera demasiado desconfiada. Las técnicas de la fase final del juego necesitarían años de práctica para hacerse realidad, pero en nuestro juego las simplificamos mucho. Intentamos capturar la fantasía de ser un embaucador".

Uno pensaría que en un juego sobre la estafa a los ricos, podrías interpretar la figura de Robin Hood y regodearte en tu propia grandeza. Pero Card Shark cambia esa idea y, en cambio, tu papel es mucho más sutil.

"En Card Shark, haces de comparsa", dice Troshinsky. "Nunca ganas. Tienes que conseguir que tu compañero gane sin esfuerzo, ese es el objetivo. Eres la fuerza invisible que crea el éxito, pero nunca te llevas la gloria".

Jugar como un fantasma silencioso es un papel interesante. Robar cartas, manipular la baraja, marcar las cartas, hacer señales secretas... hay un montón de técnicas que aprender, pero la más efectiva, según me cuenta Troshinsky, es tener un cómplice en la mesa, y esa es tu arma secreta en Card Shark.

Nunca ganas, tu compañero siempre gana, ese es el objetivo. Eres el pagano, la fuerza invisible que crea el éxito, pero nunca te llevas la gloria. Siempre haces que tu compañero cuando sin esfuerzo

"La técnica más fácil y eficaz a cualquier nivel es pasar información en secreto en la mesa", dice Troshinsky. "La mayoría de las trampas se producen en connivencia, donde nadie sabe que estáis jugando juntos. Establecer un código para comunicarte con tu compañero te da una enorme ventaja".

La comunicación silenciosa puede realizarse a través de diferentes técnicas. Se puede hacer trampa fuera de la mesa, jugando como un discreto camarero que sirve vino y echando un vistazo a la mano del rival, o en la mesa, manipulando directamente las cartas. Le pregunto a Troshinsky cuál es la técnica más difícil a la hora de hacer trampas en las cartas y cómo se desarrolla en el juego.

"Un truco realmente difícil es organizar la baraja mientras la barajas", dice Troshinsky. "Haces que parezca que estás barajando de verdad, pero en realidad estás barajando cantidades específicas de cartas. El truco consiste en mover cantidades precisas de cartas en momentos precisos, para que determinadas cartas caigan en determinadas posiciones, de modo que cuando se produzca el reparto, se repartan directamente a la persona que quieres."

El diablo está en los detalles. Troshinsky explica además que la parte del barrido de esta técnica es relativamente fácil si se hace lentamente, pero, "lo que lleva años aprender es cómo hacer que parezca un barrido natural".

En Card Shark, esta técnica se introduce más adelante en el juego, cuando los jugadores comprenden mejor ciertas trampas, incluida la forma de ejecutarlas en una cadena perfecta. Los minijuegos se llevan a cabo en secuencias de técnicas para conseguir la configuración exacta que necesita su compañero para ganar. Troshinsky ofrece un ejemplo de estas cadenas: la configuración aquí es que una ronda acaba de terminar y las cartas están sobre la mesa listas para ser recogidas para el siguiente reparto.

"La primera técnica de la cadena consiste en reunir las cartas sobre la mesa en un orden específico", dice Troshinsky. "Finges que las recoges sin más, pero tienes cuidado con el orden en el que las recoges, así puedes reservar cartas específicas para tu cómplice. La siguiente es una falsa barajada, en la que tienes que guardar las cartas en un lugar concreto. Barajas las cartas de abajo, pero dejas las de arriba en orden. Entonces, después de completar eso, tienes un falso corte. Finges que cortas las cartas, pero, de nuevo, las mantienes en un orden específico para cuando repartas, es como una variación de la baraja. Eso sería una cadena completa".

Puedes fallar en los minijuegos por equivocarte en la sincronización o en la elección de las cartas, pero dependiendo de la situación, tendrás momentos para recuperarte. Por lo que se ve en el tráiler, no querrás que te pillen con las manos en la masa en una época en la que llevar armas de fuego de forma casual estaba totalmente bien.

Si tienes curiosidad por conocer a los verdaderos profesionales que están detrás de estas técnicas, Card Shark se asegura de hacerles pequeños cameos a lo largo del juego, pero también hace un guiño a famosos estafadores y timadores de la historia. Uno de ellos es el general Gregor McGregor, que viajó a Inglaterra y afirmó haber conquistado un país inexistente vendiendo tierras de dicho país a nobles ricos. Otro es el "Conde" Victor Lustig, conocido por sus planes de enriquecimiento rápido y famoso por "vender" la Torre Eiffel no sólo una vez, sino dos.

Card Shark te pone en el papel de un estafador por excelencia, mientras pone de relieve las travesuras de famosos estafadores, pero también explora en profundidad los temas que rodean el engaño.

"El juego está centrado en las cartas, al 100%, pero aprovechamos para hablar del engaño, la mentira y la codicia", dice Troshinsky, "intentamos abordar la narrativa y las personas con las que te encuentras desde varios aspectos, desde políticos a ladronzuelos, místicos y estafadores. ¿Cuándo está bien romper las reglas y cuánto es demasiado?".

Card Shark no tiene una fecha de lanzamiento específica, pero el desarrollador Nerial apunta a algún momento de este año.