Microsoft intentó adquirir Nintendo en el año 2000
En los primeros días de la Xbox, Microsoft intentó comprar o asociarse con un puñado de monstruos de juegos para apoyar su biblioteca, incluyendo Nintendo.
Dina Bass de Bloomberg ha recopilado una historia oral de la marca Xbox, hablando con ejecutivos y conocedores sobre sus orígenes y sus primeras dos décadas. Una consola de juegosâ?"o específicamente, una pieza de hardware sin un sistema operativo Windowsâ?"fue considerada originalmente como algo fuera de lugar por Bill Gates y el entonces director ejecutivo Steve Ballmer, especialmente dados los costos involucrados en el desarrollo. En última instancia, la oportunidad de competir contra la PlayStation 2 de Sony cambió las cosas.
El segundo jefe de la Xbox Robbie Bach relató una acalorada reunión que se transformó al considerar "'Bueno, Sony tiene la PlayStation 2 en el salón. La están llamando computadora. ¿Qué vamos a hacer al respecto?"
"Dije, en lo que en ese momento eran 15 años en la compañía, 'Esa es la reunión más extraña en la que he estado'", añadió el jefe de juegos del primer partido, Ed Fries. "Y entonces un mes después, Bill estaba en el escenario en la Conferencia de Desarrolladores de Juegos anunciando la Xbox".
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Microsoft sabía que no bastaba con desarrollar una consola potente, por lo que empezó a contactar con desarrolladores establecidos para construir su biblioteca de software. Se intentó comprar o asociarse con Sega, Squaresoft e incluso Nintendo.
El jefe de desarrollo de negocios Bob McBreen dijo que se pusieron en contacto con Nintendo después de ser rechazados por un escéptico EA. Pensaron que las impresionantes especificaciones técnicas de la Xbox los llevarían a una empresa conjunta. "El lanzamiento fue un asco para su hardware, y comparado con Sony PlayStation, lo fue. Así que la idea era: "Escucha, eres mucho mejor en las partes del juego con Mario y todo eso". ¿Por qué no nos dejas encargarnos del hardware?"
El director de relaciones con terceros, Kevin Bachus, relató la respuesta de Nintendo: "Se han reído mucho. Imagina una hora en la que alguien se ríe de ti. La casa de N estaba desarrollando su próxima consola en ese momento. Al final, tanto la GameCube como la Xbox se lanzaron en noviembre de 2001.
Squaresoft consideró la oferta de Microsoft, según McBreen, pero al final la aprobó. El equipo financiero había considerado su oferta demasiado baja. Alrededor de la misma época, la compañía estaba empezando a considerar una fusión con Enix, que finalmente se produjo tres años después y creó Square Enix. Mientras que las conversaciones con Nintendo no fueron bien, Microsoft tuvo algún éxito al reunirse con Tecmo y Konami, lo que llevó a algunas de las primeras exclusivas como Ninja Gaiden y Dead or Alive 3. También consideraron la adquisición de Midway, pero consideraron que no valía la pena la inversiónâ?? a finales de la década, Midway quebró y fue adquirida en su mayoría por Warner Bros.
Si cualquiera de estas asociaciones hubiera pasado, la cara de la industria del juego habría cambiado para siempre. Nintendo ha continuado floreciendo con su hardware tecnológicamente inferior, teniendo éxito con los controles de movimiento donde Microsoft tropezó. Tener un gigante como Square en su campamento podría haber cambiado la fortuna de la compañía en el difícil mercado japonés, o condenado las IPs de Square.
Y por supuesto, si estas ofertas hubieran sido aceptadas, Microsoft podría no haber adquirido a Bungie, que produjo su franquicia insignia, Halo.
Las anécdotas proporcionan un nuevo contexto para las recientes adquisiciones de Microsoft, como Zenimax. Desde la creación de la marca Xbox, Microsoft no ha sido tímida en lanzar su peso financiero para asegurar los desarrolladores adecuados para su poderoso hardware.
El deseo de Gates de competir con Sony por el espacio en los salones de los consumidores también contrasta con la filosofía del actual jefe de Xbox, Phil Spencer. En noviembre Spencer dijo a The Verge: "No creo que tengamos que ver a otros fracasar para que nosotros podamos alcanzar los objetivos". [...] El mayor competidor que tenemos es la apatía por los productos y servicios [y] los juegos que construimos.â
De cualquier manera, nos queda considerar una extraña realidad alternativa que podríamos haber vivido, donde Mario emigró a la Xbox.
