El proyecto xCloud y el pase de juego de Xbox están atando el nudo: ¿Será esto un cambio de juego?

Últimamente ha sido una dura batalla para Microsoft.Sólo en las últimas semanas tomaron la sorprendente decisión de última hora de retrasar el lanzamiento exclusivo de su próxima consola de nueva generación , Halo:Infinito desde las vacaciones de 2020 hasta una fecha aún desconocida en 2021; admitieron públicamente su fracaso hasta ahora en llevar el Xbox Game Pass a los dispositivos iOS debido a las restricciones de la Appleâs App Store; y no tuvieron respuesta alguna a más fugas de controladores de la Serie X/S que aparecieron en el mercado minorista y que supuestamente revelaron la fecha de lanzamiento prevista para noviembre de la Serie X de la Xbox, robando potencialmente lo poco que le quedaba de marketing a la empresa antes del lanzamiento.

En medio de todo ese ruido, Microsoft parecía desesperada por hacer al menos un anuncio positivo que nadie esperaba.Así que en retrospectiva, tuvo mucho sentido cuando Microsoft anunció que su servicio de streaming de juegos del Proyecto xCloud (que ha estado en vista previa pública desde el pasado octubre) finalmentellegaría a la aplicación Xbox Game Pass para dispositivos Android el 15 de septiembre, sólo para^luego dar la vuelta la semana siguiente y dejarla caer inmediatamente en forma de una nueva y limitada beta, conocida como la aplicación âXbox Game Pass (Beta) Appâ.Tenga en cuenta que su aplicación no debe confundirse con la actual versión en directo de la aplicación Xbox Game Pass, o la Xbox App, o la Xbox Game Streaming (Preview) App, que se espera que se cierre a principios de septiembre y sea sustituida por esta nueva aplicación. Es desconcertante que Microsoft no haya encontrado ya una forma de simplificar y fusionar todas las aplicaciones en una sola aplicación simplificada, pero como mínimo, la integración de la nebulosa y relativamente nueva adición que es xCloud en una versión mejorada de la aplicación Xbox Game Pass es un buen comienzo, especialmente si se tiene en cuenta que el servicio de transmisión es ahora gratuito para los suscriptores de Xbox Game Pass Ultimate (XGPU).

Revelación completa: a pesar de ser un jugador de consola de la vieja escuela, el concepto de transmisión de juegos para consolas siempre me ha fascinado.Estuve allí de frente con mi PlayStation Portable hace una década cuando la transmisión del tablero de PS3âs (junto con un puñado de títulos que no me interesaban jugar) a la PSP era una cosa.He vuelto a comprar varios juegos digitales en PlayStation 4 que ya tengo en Xbox One sólo para tener la opción de jugarlos a distancia en mi PS Vita mientras estoy en la cama.Y puedes apostar que desde que el Proyecto xCloudâs Preview Program se expandió a Canadá para dispositivos Android el pasado enero, he estado abriendo la aplicación de Xbox Game Streaming (Preview) en mi teléfono periódicamente para medir el rendimiento de la tecnología de juegos en la nube de Microsoft.Con la aplicación Preview programada para ser cerrada a principios de septiembre y xCloud ahora existente como parte de un servicio de pago, sin embargo, la goma de los juegos en la nube de Xbox ha salido oficialmente a la carretera. Por lo tanto, en este momento es probablemente una pregunta justa a hacer: ¿Tiene xCloud finalmente el potencial para ser una herramienta eficaz en el arsenal de Microsoft contra los competidores de juegos en la nube como Google Stadia y PlayStation Now, o está destinado a ser poco más que un truco? En previsión de la fecha de lanzamiento del servicio, el 15 de septiembre, me esforcé por averiguarlo.

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Cabe mencionar que, en términos de apariencia y funcionalidad general, no hay muchas diferencias entre esta versión beta de la Xbox Game Pass App y la actual versión en vivo. Comparten una interfaz casi idéntica y recientemente simplificada que fue revisada recientemente en preparación para la llegada de xCloudâs, evocando un motivo redondeado no muy diferente a la nueva Xbox Store en la consola.Los juegos populares y los importantes anuncios de servicio público que llegan al servicio de suscripción (como el siempre prominente recordatorio de la plena implantación de xCloudâs en septiembre) siguen anunciándose en el gran banner superior desplazable lateralmente, y más abajo los usuarios pueden navegar por los juegos por género o por categorías como "Más popular", "Añadido recientemente", "Salir pronto", o ver toda la biblioteca.Si estás tan metido en la madriguera del Ecosistema Xbox que te preocupas lo suficiente como para participar en las misiones de Xbox y conseguir puntos de Microsoft Rewards, te sentirás aliviado de que también se haya conservado la sección de misiones.En la nueva versión beta de la aplicación, se accede a los juegos de xCloud a través de una tercera y discreta pestaña de filtro de âCloud que se encuentra a la izquierda de las pestañas de âConsoleâ y âPCâ XCloud, que, por supuesto, filtran todos los juegos de la biblioteca de Xbox Game Pass que no estén disponibles en esos dispositivos respectivos.Al hacer clic en la pestaña Nube, accederás a la selección de juegos que están disponibles actualmente para su transmisión (en el momento de escribir este artículo, sólo 38 de los más de 100 títulos disponibles en el Pase de juego se pueden transmitir en la versión beta), y al hacer clic en cualquier título desde allí, accederás a la pestaña individual del juego, desde donde podrás ver detalles, capturas de pantalla y tráileres automáticos del juego y, lo que es más importante, elegir si deseas instalar el juego a distancia en tu consola doméstica o jugarlo directamente desde xCloud.

El reto de evaluar un servicio de juegos en la nube como xCloud es que, en la práctica, hay muchas variables que influyen en el rendimiento y que están fuera del control del proveedor de servicios, como la velocidad y la fiabilidad de la Internet del cliente o del proveedor de servicios de Internet, el hardware del cliente (por ejemplo, el módem y/o el enrutador), la proximidad del dispositivo de transmisión al enrutador, etc, No obstante, a los efectos de esta pieza me esforcé por proporcionar un entorno que diera a xCloud o a cualquier otro servicio de streaming de juegos la mejor oportunidad de éxito.Microsoft recomienda una velocidad mínima de conexión a Internet de 5GHz o una conexión móvil con al menos 10Mbps de descarga, así como un dispositivo Android con Android 6 o superior con Bluetooth 4.0 o superior, así que sobre el papel al menos mi configuración doméstica era más que adecuada para xCloud, con un robusto 250 Mbps de bajada/90 Mbps de subida a través de mi red Wi-Fi de fibra y un impresionante 38/28 a través de mi red móvil LG G8 ThinQâs LTE. Configurarse fue sencillo.Después de descargar la nueva aplicación Xbox Game Pass (Beta) e iniciar sesión con mis credenciales de Microsoft (ya estoy suscrito a XGPU), enganché mi smartphone al mando de mi Xbox One mediante un clip de juego en la nube MOGA Power-A opcional (pero muy recomendado)y me fui a las carreras.

Con el fin de ser lo más objetivo posible en mis pruebas de juego, seleccioné una muestra de juegos que ya estaba familiarizado con el juego nativo en Xbox One y que colocan diferentes niveles de exigencia en el hardware, y por extensión, en el flujo de juego.Después de todo, si esto iba a ser una verdadera prueba, no podía ser fácil; tenía que asegurarme de que xCloud pudiera realmente recorrer el camino del juego de la consola.Mis opciones eran las siguientes: Forza Horizon4, Gears 5, Halo 3y Halo 4 de la colección Halo:Master Chief, Streetsof Rage 4y Untitled Goose Game.

En primer lugar, no se puede exagerar lo bien que funcionan las tuercas y tornillos básicos de la tecnología, ya que hay muy poco alboroto en el inicio de un juego una vez que el controlador se sincroniza con el dispositivo móvil a través de Bluetooth, y en el transcurso de mis pruebas, en la mayoría de los juegos rara vez experimenté algún retraso perceptible en la entrada en términos de controles, una marcada mejora con respecto a lo que la experiencia fue originalmente en enero.Lamentablemente, una característica notable que falta en la versión preliminar y que sigue faltando en la Beta es la compatibilidad con los disparadores de vibración y hápticos del mando de Xbox One, características cuya ausencia se siente más en juegos como Forza Horizon 4 y Gears 5 , en los que la sensibilidad táctil está fuertemente incorporada en su juego.Por ejemplo, las recargas activas de Gears carecen de un peso importante sin ruido, y los disparadores hápticos son una de las formas más distintivas e inmersivas de Horizon 4para indicar a los jugadores en qué tipo de superficie de conducción se encuentran (y, por tanto, lo cerca que están de salirse de la carretera). Puede que sea un gran reto conseguir que estas funciones funcionen en los dispositivos Android, pero esperamos que se solucione este problema.

Sin embargo, al ir más allá de los controles de xCloudâs, es un poco desalentador confirmar que el rendimiento y la estabilidad general del juego siguen siendo objetivos móviles para el incipiente servicio de transmisión de juegos, al menos en Android. Tal vez no sea una sorpresa que los juegos de mi selección más conocidos por superar los límites visuales en Xbox One (e. Horizonte 4, Engranajes5 y Halo 4) obtuvieron colectivamente el peor rendimiento, sufriendo notables interrupciones de la señal, saltos de fotogramas entrecortados, audio ocasionalmente defectuoso y una calidad de imagen distorsionada siempre que había un movimiento rápido en la pantalla.Forza Horizon4 en particular era el peor de todos, con unos fotogramas extremadamente pobres (de menos de 20 años o peor), constantes pérdidas de audio y artefactos de compresión de datos tan severos queâ??Ondasâ? de bloques pixelados se lavarÃan a través de la pantalla a intervalos regulares, haciendo casi imposible conducir mi Lamborghini Huracán alrededor de Gran Bretaña con cualquier mÃnimo de habilidad.El juego también fue cargado con un retraso de entrada consistente de alrededor de medio segundo, lo que lo hace casi imposible de jugar.

Halo 3, por el contrario, fue una experiencia mucho más agradable. El Jefe Maestro controlador se sintió receptivo, rápido y familiar.La excelente banda sonora, los diálogos y los efectos de sonido se presentaron nítidos y claros con apenas un contratiempo de audio, y aunque las mencionadas ocurrencias de caídas en la velocidad de cuadro y la resolución que plagaron a su sucesor en xCloud no se eliminaron por completo, sí se redujeron en gran medida.A los 10 minutos ya me estaba divirtiendo tanto aprendiendo a hacer doble turno que casi había olvidado que estaba jugando en mi teléfono.

Lo mismo podría decirse de Streetsof Rage 4. Como un clásico ritmo de desplazamiento lateral en 2-D, losgrandespersonajes de SOR4, las animaciones suaves y los niveles coloridos, en su mayoría estáticos, se prestaban bien a la transmisión, conservando gran parte de la estructura sólida del juego.Sin embargo, la naturaleza acelerada del juego significaba que cuando la inevitable pérdida momentánea de la señal o el fallo técnico se presentaba, el impacto era mucho más perjudicial para el juego, ya que una pérdida de un segundo de visibilidad táctica en un juego de Streets of Rage suele ser la diferencia entre evitar con éxito un ataque enemigo o echarse una siesta no deseada en el pavimento.El lado positivo es que pude conseguir una sesión cooperativa online con mi hermano trabajando (yo jugué como Adam Hunter a través de xCloud mientras mi hermano jugaba como Blaze Fielding en su Xbox One X) y, aparte del fallo de transmisión aleatoria en mi extremo y de mi incapacidad para habilitar el chat de voz de Xbox Live sin estropear por completo la aplicación Game Pass, me sentí como si estuviera sentado justo al lado de mi hermano mientras sacábamos la basura humana de Wood Oak City.

Coqueteé con Untitled Goose Game varias veces en xCloud, en gran parte porque pensé que sería uno de los juegos menos exigentes del servicio, y aunque no tengo ni idea de si eso es técnicamente cierto, el juego funcionó bastante bien en mi casa y en las conexiones móviles con pocos fallos.Dado que el juego consiste en relajarse y hacer travesuras por la ciudad como un ganso horrible, también fue el perfecto limpiador de paladar para la transmisión del juego, ya que puedes jugar a tu propio ritmo y no hay muerte súbita o fallo en el juego para que un fallo problemático te lleve hacia él. Tampoco me dolió que los grandes y expresivos personajes del juego, junto con su diseño limpio y sencillo, hicieran que Untitled Goose Game fuera el más fácil de mi selección para disfrutarlo en la pantalla de un teléfono.

Por desgracia, este último punto pone de relieve un problema que personalmente creo que presentará un desafío mucho mayor para la adopción de xCloud en los dispositivos Android que cualquiera de los problemas de transmisión de juegos mencionados anteriormente, que es la pequeña pantalla de la mayoría de los teléfonos inteligentes Android. Seamos sinceros: al final del día, la Xbox One, Xbox One X y, por extensión, la próxima Xbox Series X no fueron construidas para ejecutar juegos para móviles o portátiles.Son potentes consolas de alta definición con resoluciones de al menos 900p y superiores, y su contenido está pensado para ser disfrutado en pantallas lo suficientemente grandes como para que una persona normal pueda apreciar los detalles y leer el texto de forma legible. Por lo tanto, no hace falta decir que si no se está utilizando un dispositivo Android de tamaño XL, una tableta Android o la visión 20/20 de un adolescente con una energía ilimitada, la transmisión de juegos de consola en un teléfono inteligente se convierte rápidamente en una tarea para los ojos.En mis propias pruebas en la modesta pantalla de 6 pulgadas de mi LG G8âs, descubrí que esto era especialmente cierto en todos los juegos de mayor fidelidad como Gears 5 , Halo 4 y, en menor medida, Halo 3, donde los enemigos distantes casi se volvían indistinguibles de los elementos de fondo como el follaje o la sombra de la selva, y la información crucial del HUD resultó ser muy difícil de leer.Por ejemplo, pasé más de cinco minutos en Halo 4 siendo asesinado repetidamente por una Élite al final de un largo evento de QTE en el hueco de un ascensor, simplemente porque no fui capaz de distinguir claramente el botón de aviso con el que tenía que despacharlo antes de que me destripara con una espada.Mientras tanto, en Horizonte 4 los mismos problemas de visibilidad hacían casi imposible anticiparse a los vehículos que se acercaban o a los giros bruscos cuando se viajaba a altas velocidades, y junto con el retraso la experiencia era como intentar conducir sobre hielo negro. Incluso en condiciones óptimas, jugar a juegos idealmente pensados para televisores de pantalla ancha en un teléfono inteligente resultaría un reto, pero cuando se combina con todos los fallos visuales mencionados que encontré en mis pruebas, la transmisión de juegos en Android es posiblemente la peor manera de jugar a tus juegos de Xbox en este momento .

Así que, ¿por qué razón sigo siendo optimista sobre xCloud? Bueno, para empezar, la aplicación Xbox Game Pass para Android no será el único punto de entrada oficial a la transmisión de juegos de xCloud por mucho más tiempo.Como confirmó The Verge el pasado mes de marzo, Microsoft está llevando a cabo actualmente pruebas internas de una versión para Windows 10 del Proyecto xCloud, que cuando sea inevitablemente lanzada al público vendrá en forma de una nueva aplicación que supuestamente soporta tanto el streaming de juegos xCloud como el streaming de consola local y remota.Esta última noticia puede ser tan impactante como la revelación de que el agua está mojada, pero personalmente creo que la inclusión completa del PC en la estratagema de Microsoftâs xCloud es la jugada de ajedrez que elevará el componente de juego en la nube de Xbox Game Passâ de un truco limpio a una característica esencial que todo el mundo querrá utilizar.

La racionalización aquí es simple; aunque no tan ubicuo y portátil como los dispositivos Android, los PCs por naturaleza de su diseño son capaces de saltar varios de los desafíos que se interponen en el camino de una agradable experiencia de transmisión de juegos.Una computadora de escritorio o portátil puede hacer uso fácilmente de un puerto ethernet (nativo o a través de un adaptador) para aprovechar una conexión de Internet por cable cuando esté disponible, proporcionando un rendimiento más rápido y estable para los juegos en la nube. Las PCs generalmente tienen más caballos de fuerza que los teléfonos inteligentes, lo que permite una calidad de transmisión mucho mejor a velocidades más rápidas y resoluciones más altas. Las PCs soportan muchos más dispositivos de entrada (i.por ejemplo, controladores, auriculares, teclados, etc.), así como muchas de sus características a medida (como el controlador de Xbox Oneâs rumble y los disparadores de retroalimentación háptica). Por último, en los PC, los usuarios de xCloud ya no tendrán que comprometer el espacio de la pantalla, incluso si se van a convertir en portátiles.Con sus muchas formas y tamaños diferentes, los portátiles con Windows 10, los ultraportátiles, las tabletas de superficie y similares deberían ser capaces de encontrar el punto medio perfecto para los juegos en la nube, equilibrando la portabilidad y la potencia con tamaños de pantalla lo suficientemente grandes como para proporcionar la "experiencia de grasa total" de los juegos en una consola doméstica.

La segunda razón por la que soy optimista sobre xCloud es esa pequeña pepita de streaming de consola que mencioné antes. Los jugadores observadores que sintonizan las grandes conferencias de prensa del E3 cada año podrían recordar que cuando el director de Xbox Phil Spencer reveló formalmente el Proyecto xCloud en el Xbox Showcase de 2019, se anunció como parte de una estrategia doble junto con el â??Streaming de consolaâ?.Spencer misteriosamente describió este último como una nueva característica de la plataforma que "convierte tu Xbox One en tu propio servidor xCloud personal y gratuito".Por supuesto, todo esto fue rápidamente ahogado por el siguiente anuncio del Proyecto Scarlett (también conocido como Xbox Series X) que estaba en marcha, y desde entonces el Streaming de Consola ha sido silenciosamente empujado más y más lejos en el fondo mientras las guerras de consolas de próxima generación se han ido calentando.Pero lo que mucha gente no sabe es que la capacidad de transmitir su consola Xbox a su PC, ya sea de forma remota o local a través de la Xbox Console Companion App (antes conocida como Xbox App para Windows 10) ha sido silenciosamente una cosa desde el año 2015.Como alguien que ha estado usando la aplicación de Windows cada vez con más frecuencia para transmitir mi Xbox One X a varios PC de la casa cuando mi esposa que trabaja en casa necesita pedir prestado (léase: secuestrar) mi espacio de trabajo, puedo atestiguar que los fotogramas son casi tan sólidos como una roca con sólo una breve interrupción de la señal cuando la consola transmite la mayoría de los juegos.Mejor aún, ya que estoy transmitiendo directamente desde mi Xbox One X, en contraposición a las hojas de servidor Xbox One de vainilla que utiliza xCloud, todos los beneficios que la potencia añadida del hardware de Xbox One X aporta a un juego cuando se juega de forma nativa en la consola también están presentes en la transmisión, incluyendo mayores velocidades de fotogramas, mayor detalle gráfico y una jugabilidad más receptiva.Y sí, el Streaming de la consola en el PC a través de la Xbox Console Companion es totalmente compatible con las características de retumbo y los disparadores hápticos del controlador de Xbox One.

En otras palabras, el Streaming de la Consola Xbox está actualmente en un nivel de estabilidad, fiabilidad y rendimiento que su hermano gemelo xCloud necesita desesperadamente en este momento. El Streaming de la Consola funciona, y funciona bien.Por lo tanto, el dinero inteligente está en Microsoft para llevar el Streaming de Consola a todas las versiones actuales y futuras de la Aplicación Xbox Game Pass tan pronto como sea posible, ya sea como una función suplementaria de xCloud para los suscriptores de XGPU, o como un servicio gratuito para cualquier jugador con una cuenta de Microsoft y una consola Xbox, con el fin de abrir su apetito por el streaming de xCloud y tentarlos a registrarse para una suscripción a XGPU.Ya hay un precedente de esto en Android, ya que la aplicación Xbox Game Streaming (Preview) para Android también soportaba streaming de consola con un rendimiento similar al de la consola Xbox Companion en PC, por lo que es menos una cuestión de âifâ que de âwhenâ.Es probable que el cliente medio no pierda el tiempo tratando de dividir los pelos técnicos entre lo que es xCloud y el Streaming de Consola (Microsoft probablemente los comercializará a ambos bajo el nombre más simple de âXbox Cloud Gamingâ?), y si se puede contar con que el Streaming de Consola funciona bien el 99% de las veces, los clientes satisfechos tendrán más probabilidades de soportar las características de Cloud Gaming que están âstill in betaâ? hasta que estén listos para su primer plano.

Si las recientes luchas de otros servicios de streaming como Google Stadia y GeForce NOW nos han enseñado algo, es que ninguna iniciativa de Cloud Gaming es demasiado grande, ambiciosa o bien financiada como para tropezar catastróficamente con la puerta.La carrera hacia un futuro potencial en el que todo el contenido de los juegos pueda ser transmitido y disfrutado en cualquier dispositivo será un maratón, no un sprint, y como mi propio experimento con Microsoftâs xCloud parece sugerir, la línea de meta hacia ese futuro está muy lejos, a pesar de la fe implacable de la compañía (y de los muchos años de inversión) en la tecnología.Dicho esto, Microsoft sigue teniendo las mejores posibilidades de éxito en el espacio de los juegos en la nube porque, al igual que el enfoque de la empresa sobre el ecosistema de Xbox en su conjunto, su éxito no dependerá de un solo dispositivo, plataforma, puerta de enlace o incluso escaparate.La aplicación Xbox Game Pass con xCloud ya está disponible para los dispositivos Android con PC próximamente, pero si Microsoft está destinada a salirse con la suya, podemos esperar que negocie el final de su punto muerto con Apple y que ponga la aplicación en los dispositivos iOS en breve, lo que dará acceso al tercio restante del mercado de móviles que aún no ha sido explotado.Y hay otras plataformas no móviles en las que la aplicación podría aparecer, como los televisores inteligentes de Samsung (algo casi seguro dada la larga asociación de Microsoft con el fabricante coreano de electrónica). En una página del libro de jugadas de Google Stadiaâs, incluso las consolas Xbox podrían emplear xCloud de formas más sutiles para potenciar las funciones de calidad de vida, como permitir a los jugadores transmitir instantáneamente un juego que acaban de empezar a descargar para eliminar los tiempos de espera.Sin embargo, lo mejor es que con tantos usos y opciones potenciales para acceder a xCloud, muchos de los problemas técnicos que detendrían en seco a otro servicio de juegos en la nube se convertirán probablemente en sólo inconvenientes menores en el servicio de Microsoft (como el cambio a la transmisión por la consola local si el rendimiento de xCloud es irregular).Si Microsoft sigue poniendo sus huevos de juego en la nube en tantas canastas diferentes como sea posible, es difícil imaginar un futuro en el que xCloud no tenga una mayor influencia en los videojuegos tal y como los conocemos. El futuro del servicio parece extremadamente brillante.

Mientras tanto, esperamos que xCloud consiga un serio aumento de rendimiento a tiempo para su fiesta^{del 15} de septiembre en Android, de lo contrario será un comienzo difícil. Se recomienda un dispositivo Android de tamaño XL y gafas graduadas de color rosa.