X-Men: El nuevo mutante más amable de Marvel demolió al superhombre de los Shi'ar
La primera nueva clase de estudiantes del profesor Xavier después de que los X-Men se graduaron fueron conocidos como los Nuevos Mutantes, que incluían al poderoso y educado Sam Guthrie que se inscribió en la escuela de Xavier poco después de que sus poderes explosivos se manifestaran. Sus habilidades le permitieron volar por el aire mientras estaba protegido por un campo de explosión cinético, lo que le valió el nombre en clave de Bala de Cañón y lo convirtió en uno de los miembros más destructivos de la nueva clase. Bola de Cañón perfeccionaría sus habilidades mutantes durante años junto a los Nuevos Mutantes y la Fuerza X antes de graduarse oficialmente con los X-Men.
Cannonball se mantuvo firme contra varias amenazas poderosas a lo largo de los años, aunque nunca se le conoció como uno de los mayores bateadores de los X-Men, que definitivamente eran necesarios en el equipo cuando se encontraban con amenazas a nivel de Superman como el Gladiador de los Shi'ar - el Pretor de la Guardia Imperial de los Shi'ar que finalmente asumió el control de todo el Imperio.
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Empieza ahora.El poderoso alienígena Kallark era un joven cadete de Strontian que fue experimentado por los científicos de su planeta para convertirse en Gladiador. Se le concedió una fuerza, velocidad y durabilidad psiónicamente mejoradas junto con el vuelo, la visión de calor y otras habilidades que lo hicieron uno de los seres más poderosos del universo Marvel. Entonces, ¿cómo exactamente un antiguo Nuevo Mutante conocido más por sus sutilezas sureñas que por sus impresionantes despliegues de poder logró derribar a una potencia galáctica renombrada como Gladiador?
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X-Men da un origen trágico al villano mutante más odiado de Marvel
El número 341 de 1997 de Uncanny X-Men, de Scott Lobdell, Joe Madureira, Tim Townsend, Steve Buccellato y Richard Starkings tuvo lugar poco después del evento Onslaught, que no sólo cobró un gran número de víctimas entre los X-Men, sino que también privó al Universo Marvel de sus más grandes héroes. Algunos de los X-Men - Beast y su novia Trish Tilby, Rogue, Joseph, Gambit, Bishop, y Cannonball - decidieron tomar un muy necesario descanso con una noche en Manhattan.
Después de reunirse en el Rockefeller Plaza, los X-Men tomaron caminos separados para la noche, con Sam yendo a comprar juguetes para sus numerosos hermanos antes de planear reunirse con Beast y Trish Tilby para la cena. Sin embargo, sus compras navideñas fueron interrumpidas por la llegada de Gladiador, que buscaba desesperadamente a los X-Men. El frenético teletransporte de Gladiador a la juguetería llevó a un enfrentamiento con Bala de Cañón, que se precipitó a la batalla contra Gladiador a pesar de recordar que el extraterrestre se había enfrentado a los Cuatro Fantásticos él solo y había ganado.
Mientras que Gladiador demostró rápidamente sus habilidades superiores durante la batalla, Bala de Cañón sorprendió frecuentemente al superhombre alienígena con su ingenio y decisiones tácticas que mostraron su creciente confianza en sus propias habilidades. Mientras Gladiador se preparaba para terminar la batalla con un golpe superpoderoso, Cannonball sorprendió por última vez a la potencia alienígena cuando logró absorber la energía cinética del golpe de Gladiador y redirigirla instantáneamente a su campo de explosión.
Gladiator se estremeció comprensiblemente cuando vio a Cannonball impertérrito por uno de sus golpes más fuertes, lo que permitió que el golpe de Cannonball en el campo de batalla noqueara a Gladiator y pusiera fin a la pelea. Debido a sus extensos estudios de los expedientes de los X-Men (también fue un gran estudiante), Cannonball sabía que Gladiador era capaz de casi cualquier cosa que se propusiera debido a sus habilidades psíquicas, lo que esencialmente significaba que el personaje se alimentaba de su propia confianza.
Adaptando magistralmente su habilidad mutante para absorber y canalizar la energía en su campo cinético, se las arregló para crear el más breve momento de auto-duda en Gladiador que afectó negativamente sus poderes y le dio a Cannonball la reñida victoria. Esta poderosa y creativa muestra de las habilidades de Cannonball alteró dramáticamente su estatus con el resto de los X-Men, y su nueva reputación lo llevaría a los Vengadores y eventualmente como miembro de la Guardia Imperial trabajando bajo el mismo Gladiador.
