1899 es más un viaje de cabeza que un crucero de placer

A principios de 1899, la protagonista Maura Franklin (Emily Beecham) revela que es una doctora cualificada, pero el sexismo en el Reino Unido le ha impedido trabajar realmente en ese campo. En cierto modo, esta elección del personaje resume la serie en su conjunto. Al igual que Maura, 1899 está mucho más interesada en lo académico que en lo práctico.

1899 llega a Netflix de la mano de los guionistas Jantje Friese y Baran bo Odar, responsables de la serie en alemán del servicio de streaming, Dark. Dark fue un éxito rotundo. Comparada inicialmente con Stranger Things, la serie desarrolló rápidamente su propia identidad y su propio culto, en gran parte construido en torno a las complejidades de su trama de viajes en el tiempo. La serie parece haber sido un gran éxito para Netflix y puede incluso haber allanado el camino para el gran éxito internacional de Squid Game.

Esto es importante por dos razones. En primer lugar, explica por qué Netflix ha apostado con tanta fuerza por la continuación de Friese y Odar. 1899 se rodó en el Estudio Babelsberg de Potsdam y puede ser la serie de televisión alemana más cara de todos los tiempos. Cuenta con un variado reparto internacional que habla multitud de idiomas, hasta el punto de que el equipo de producción empleó "asistentes lingüísticos" para asegurarse de que nada se perdiera en la traducción. 1899 es un gran negocio.

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En segundo lugar, explica lo difícil que es hablar de 1899 sin revelar ningún spoiler sobre el contenido de la serie. Al igual que Dark, 1899 es una serie repleta de giros y sorpresas. Muy pocas cosas son lo que parecen. Dado que gran parte del atractivo de Dark residía en desentrañar sus misterios y ambigüedades, no es de extrañar que 1899 se construya en torno a un modelo similar. El espectáculo está repleto de simbolismo y misticismo, y gira brusca y rápidamente en torno a grandes revelaciones.

La serie se desarrolla principalmente en un barco que viaja del viejo al nuevo mundo. La tripulación y los pasajeros son una mezcla de personajes de muy diversa índole. El diálogo en 1899 se desarrolla en inglés, alemán, francés, español, cantonés, japonés y danés, entre otros. Como es lógico, dada la dificultad de comunicación entre un grupo así, todos los miembros del barco parecen albergar algún tipo de secreto.

Todo se tuerce cuando el crucero Kerberos capta una extraña señal del Prometheus, su barco hermano que se dio por perdido en el mar. El hermano de Maura se encontraba en el barco cuando éste desapareció sin dejar rastro, por lo que siente una gran curiosidad por lo que le ha ocurrido al buque y a sus pasajeros en los cuatro meses transcurridos desde que desapareció de la faz de la tierra. Desvelar mucho más supondría el riesgo de estropear algunas de las sorpresas que animan la temporada de ocho episodios.

1899 es una mezcla embriagadora, en casi todos los sentidos de la palabra. Cada episodio se abre con un simple imperativo de Maura, ordenando al personaje central que "despierte". La tripulación y los pasajeros del barco están atrapados y atormentados por sus pasados, a veces literalmente, con Ling Yi (Isabella Wei) imaginándose a sí misma encerrada en una caja arrojada por la borda mientras Jérôme (Yann Gael) recuerda su propio cautiverio pasado. ¿Qué es real? ¿Qué es un sueño? ¿Cuál es el límite entre ambos?

Parece poco probable que sea una coincidencia que el título del espectáculo aluda al año en que Sigmund Freud publicó su texto psicoanalítico de referencia, La interpretación de los sueños. El espectáculo no es sutil en su simbolismo. Los personajes se enfrentan repetidamente a imágenes del alfabeto alquímico, en particular el símbolo triangular de "aire" y su ideograma inverso "tierra". El espectáculo se desarrolla en el océano, que según Jung era la metáfora perfecta del "inconsciente colectivo".

Dada la forma en que 1899 pone en primer plano sus temas, es difícil describir nada de esto como subtexto: "El cerebro dirige nuestros pensamientos, nuestro comportamiento", explica Maura al principio del estreno. "Contiene todos los secretos del universo". Y añade: "Hay todo un mundo oculto dentro de cada uno de nosotros que sólo hay que descifrar". Por si el público no capta la implicación, el capitán Eyk Larsen (Andreas Pietschmann) describe más tarde el propio océano como "un mundo oculto en las sombras".

1899 es rico y atmosférico. El crucero es un entorno adecuadamente inquietante, un espacio liminal en el que nadie conoce realmente a nadie. La tripulación y los pasajeros hablan a menudo literalmente idiomas diferentes, lo que subraya la sensación de que es fundamentalmente imposible entender a otra persona. La banda sonora del programa está saturada de éxitos psicodélicos, desde Jefferson Airplane y Deep Purple hasta Echo & the Bunnymen y Black Sabbath. David Bowie hace de hilo conductor de la temporada.

Sin embargo, hay momentos en los que parece que 1899 no es más que una serie de vibraciones. Se ha escrito mucho sobre la llamada "hinchazón de Netflix", la forma en que los programas del servicio de streaming parecen expandirse para llenar una duración predeterminada. En muchos casos, las series añaden tramas completamente superfluas en sus tramos intermedios para alargar la acción y retrasar el inevitable clímax. Para ser justos con 1899, la serie no es un infractor flagrante en este sentido, ya que cuenta con una subtrama de motín.

En cambio, 1899 está plagado de elipsis. Ya sea intencionada o accidentalmente, el ritmo de la serie es lánguido. Los personajes suelen hacer pausas dramáticas entre líneas, alargando observaciones aparentemente mundanas durante largos periodos. Esto contribuye a la sensación de miedo y misterio de la serie, pero también parece una concesión al servicio de streaming. Estas lentas lecturas de líneas permiten a los espectadores seguir el ritmo de los subtítulos en la parte inferior de la pantalla y también alargar la historia de cinco episodios a ocho.

Hay un sentido en el que esto es una característica más que un error. 1899 es, sin duda, una pieza de televisión segura, que nunca se siente apresurada o precipitada. Es reconfortante ver un programa que adopta sus grandes ideas con tanto compromiso, confiando en que el público lo seguirá. 1899 es el tipo de programa en el que padres e hijos se relacionan mientras rumian la Alegoría de la Caverna de Platón y los amantes comparten una charla de almohada cuestionando la diferencia entre la realidad y la experiencia subjetiva de la misma.

El mérito de 1899 es que muchos de sus giros más importantes parecen totalmente orgánicos y lógicos, cuando en cualquier otro programa desentrañarían el mundo. 1899 pone tanto énfasis en sus preocupaciones temáticas que muchas de sus revelaciones funcionan como extrapolaciones de esos temas. Es un truco hábil, que permite a la serie un número aparentemente interminable de tirones de alfombra. Como cada uno de esos giros encaja en el marco temático que la serie perfila con tanto esmero, ninguno de ellos rompe la serie.

Sin embargo, 1899 se enfrenta a un problema común con las historias que exploran este terreno fértil. Con personajes que se cuestionan con frecuencia la naturaleza de su realidad, todo se vuelve rápidamente abstracto. 1899 es una serie tan obsesionada con el simbolismo y los significantes que nada de lo que hay debajo de la iconografía parece real o tangible. 1899 cuenta con un reparto impresionante, pero el barco y la tripulación a menudo se sienten más como enigmas que hay que resolver y acertijos que hay que descifrar que como personajes reales.

Al igual que el barco en el que está ambientado, 1899 se toma su tiempo para llegar a su destino. Al igual que el crucero, 1899 a menudo se repliega sobre sí misma. No abre nuevos caminos, y el destino siempre parece demasiado abstracto para su propio bien. Sin embargo, tiene muchas cosas en mente.