Ha muerto Sacheen Littlefeather, actriz y activista que rechazó el Oscar de Marlon Brando

Sacheen Littlefeather, actriz, modelo y activista de los derechos civiles nativa americana, más conocida por su histórica aparición en la 45ª edición de los premios de la Academia, ha fallecido a la edad de 75 años.

Su fallecimiento fue confirmado por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas. En un comunicado compartido con The Hollywood Reporter, un cuidador de Littlefeather dijo que había fallecido al mediodía del domingo (2 de octubre), rodeada de sus seres queridos en su casa de la ciudad de Novato, al norte de California. No se ha confirmado la causa exacta de la muerte, pero Littlefeather llevaba mucho tiempo hablando de sus problemas de salud.

En 2018, desarrolló un cáncer de mama en fase cuatro, que evolucionó de un diagnóstico previo del que había estado en remisión desde 2012. El año pasado, declaró a The Guardian que su cáncer había hecho metástasis en el pulmón derecho, dejándola en estado terminal.

Hace apenas dos semanas, en una ceremonia celebrada por la Academia en honor de Plumilla, reconoció que su fallecimiento sería inminente: "Pronto cruzaré al mundo de los espíritus. Y ya sabéis que no tengo miedo a morir. Porque venimos de una sociedad de nosotros/nuestros. No venimos de una sociedad de yo/yo/mismo. Y aprendemos a dar desde una edad muy temprana. Cuando nos sentimos honrados, damos".

Esa ceremonia se produjo después de que Plumilla se reconciliara públicamente con la Academia, 49 años después de su polémica manifestación de protesta en los Oscar de 1973. Allí subió al escenario para rechazar el premio al mejor actor en nombre de Marlon Brando, que había ganado el título por su trabajo en El Padrino. En aquel momento, Brando boicoteó el premio por la mala representación que Hollywood hacía de los nativos americanos, y envió a Plumilla a la ceremonia en su lugar.

Su aparición durante marcó la primera vez que una mujer nativa americana subía al escenario de los Óscar, pero su presencia fue rápidamente recibida con abucheos por parte del público. "[Brando] muy a su pesar no puede aceptar este premio tan generoso", dijo Littlefeather durante el discurso, "los motivos son el trato que reciben los indios americanos hoy en día por parte de la industria del cine y la televisión".

En agosto de este año, la Academia hizo pública una carta enviada a Littlefeather en la que se disculpaba por el "abuso [que] sufrió" tras el discurso. Escrita por el presidente de la Academia, David Rubin, en junio, la carta reconocía que el recibimiento a Littlefeather -tanto durante la ceremonia como entre Hollywood en los años posteriores- "era injustificado e injustificable".

"La carga emocional que has vivido y el coste de tu propia carrera en nuestra industria son irreparables. Durante demasiado tiempo no se ha reconocido el valor que has demostrado. Por ello, te ofrecemos tanto nuestras más profundas disculpas como nuestra sincera admiración", escribió Rubin.

En una respuesta pública compartida por Littlefeather, la actriz y activista dijo: "Los indios somos gente muy paciente: ¡sólo han pasado 50 años!".

A continuación, se refirió al compromiso de la carta de garantizar una mayor representación de los narradores indígenas: "Esto es un sueño hecho realidad. Es profundamente alentador ver cuánto ha cambiado desde que no acepté el premio de la Academia hace 50 años".

Nacida el 14 de noviembre de 1946, Littlefeather se involucró en el activismo de los derechos de los nativos americanos en 1969 -el mismo año en que se trasladó a San Francisco para seguir una carrera de modelo- cuando se unió al Consejo Indio Unido de la Bahía.

Al año siguiente, participó en la ocupación de Alcatraz, que duró 19 meses. Fue allí donde adoptó el nombre de Sacheen Littlefeather, siendo "Sacheen" el nombre que su padre le ponía antes de morir, y "Littlefeather" haciendo referencia a una pluma real que llevaba en el pelo.

Littlefeather comenzó a actuar el mismo año en que apareció en los Oscars del 73. Su primer papel fue un cameo en la película policíaca italo-española Il Consigliori (Consejero del crimen en inglés). Su primera película americana fue el thriller neo-noir The Laughing Policeman, también estrenada en 1973. Al igual que su papel en Freebie And The Bean del año siguiente, su aparición en la película no fue acreditada.

Su primer papel acreditado llegó en 1974 con The Trial of Billy Jack, en la que interpretó a Patsy Littlejohn. Después protagonizó tres películas más -Johnny Firecloud y Winterhawk en 1975, y Shoot The Sun Down en 1978- antes de retirarse de la industria. Sin embargo, apareció en dos documentales: Real Injun, en 2009, y un corto de 2018 basado en su propia vida, Sacheen: Breaking The Silence.