Top Gun no es la mejor película de los 80, pero sí la más ochentera
Muy pocas películas encarnan su década con tanta eficacia como Top Gun.
Los críticos no se mostraron precisamente entusiasmados con la superproducción aérea. En Los Angeles Times, Michael Wilmington resumió la película como "emocionante y perturbadora, alucinante y vacía". En The Chicago Sun Times, Roger Ebert opinó que "películas como Top Gun son difíciles de reseñar porque las partes buenas son muy buenas y las malas son implacables". Naturalmente, estas críticas tuvieron poco impacto en el éxito final de la película, que se convirtió en uno de los hitos de la era Reagan.
Top Gun fue la película más taquillera de 1986, con un margen considerable. También fue una de las películas más exitosas de la década. La banda sonora se convirtió en uno de los álbumes más vendidos del año y de la década. La película provocó un aumento del reclutamiento de las fuerzas armadas. Convirtió a Tom Cruise, que todavía se estaba recuperando del "costoso fracaso" de Legend, en una auténtica estrella de cine. Impulsó a Cruise a su estatus de "última estrella de cine de verdad".
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Top Gun es un producto de su tiempo, lo que puede explicar por qué la secuela tardó tanto en materializarse a pesar del éxito masivo de la película. Hacia el final de la década, Cruise parecía sensible a las críticas de que la película era propaganda militarista. No hubo planes serios para desarrollar una secuela hasta bien entrado el milenio, y éstos se vieron desbaratados por el trágico fallecimiento del director Tony Scott. Así que hay sorprendentemente poco hilo conductor entre el 1986 de Top Guny el presente de Maverick.
Ver Top Gun es viajar en una máquina del tiempo a 1986. La película ofrece una interesante instantánea de la psique estadounidense contemporánea, navegando por las ansiedades y las fantasías que se cuecen a fuego lento en el subconsciente. Top Gun no es especialmente convincente como película narrativa. Sus personajes están poco definidos. Su trama se basa en clichés. Incluso los espectadores que nunca hayan visto Top Gun podrán esbozar la historia de la película desde las primeras escenas.
Top Gun está lejos de ser la mejor película de la década. Sería difícil argumentar que es incluso el mejor éxito de taquilla de un año en el que se estrenaron Aliens, Star Trek IV: The Voyage Home y Ferris Bueller's Day Off. Ni siquiera es la mejor película de Tom Cruise del año, superada por El color del dinero. Sin embargo, ninguna de estas películas encapsula tan perfectamente el estado de ánimo del mundo que las rodea. Si alguien tuviera que resumir los años 80 en una película de dos horas, se parecería a Top Gun.
Gran parte de esto se debe al estilo de Tony Scott. Scott fue a menudo infravalorado y subestimado en su época, y sólo recientemente ha sido rehabilitado como "autor vulgar". Scott traza una línea transversal a lo largo de tres décadas de cine estadounidense, y ver sus éxitos de taquilla es ver a Estados Unidos reflejado en un espejo cada vez más fracturado y fragmentado. Una de las críticas habituales a Scott era que era un "hombre anuncio", que empezó como director de llamativos anuncios de coches.
A su manera, Top Gun es un anuncio. Está vendiendo algo, incluso más allá de su función como película de reclutamiento militar. Está sirviendo al público una versión muy particular de la América de Reagan. Con un poco de distancia y un poco más de contexto histórico, es fácil ver por qué la película resonó tan fuertemente como lo hizo. Tony Scott estaba vendiendo a los estadounidenses un ideal, una fantasía que conectaba con una generación que todavía estaba superando los traumas culturales de las décadas anteriores.
Los años 70 fueron una época turbulenta. Estados Unidos se vio sacudido por escándalos como el Watergate, tragedias como la guerra de Vietnam y los horrores de las prolongadas recesiones. Ronald Reagan, una estrella de cine de los años 30 y 40, ganó la presidencia en 1980. Ganó la reelección en 1984 asegurando a los votantes que era "la mañana en América". Estados Unidos había sufrido una crisis de confianza y necesitaba volver a creer en sí mismo. No es casualidad que la década de los ochenta se definiera por una añoranza de los años cincuenta.
Muchos de los éxitos de taquilla de la década de 1980, desde El retorno del Jedi hasta Rambo, trataban de reproducir y replantear el trauma cultural de la guerra de Vietnam, a menudo colocando a los héroes estadounidenses como valientes guerrilleros en reencuentros apenas velados del conflicto. Este tipo de narrativa, que también aparece en películas como Amanecer Rojo, Depredador y La Jungla de Cristal, permitió a los éxitos de taquilla estadounidenses incorporar la iconografía del conflicto a sus narrativas, restaurando un cierto sentido de orgullo nacional.
Top Gun es particularmente evidente en su reutilización de la guerra de Vietnam. La película explica explícitamente que la escuela de vuelo del mismo nombre fue creada por la Marina de los Estados Unidos en respuesta a la humillación de la Guerra de Vietnam, en la que los pilotos de caza estadounidenses sufrieron pérdidas más graves que las de la Guerra de Corea. Todo el programa militar forma parte de un esfuerzo nacional para restaurar un cierto sentido de orgullo en la maquinaria militar, para evitar que tales humillaciones vuelvan a ocurrir.
Vietnam proyecta una sombra más directa sobre la narrativa de la película. Maverick (Cruise) está atormentado por la muerte de su padre, Duke. Duke cruzó el espacio aéreo chino y fue derribado. Los detalles de esa muerte se mantienen en secreto y se presentan como una fuente de vergüenza para Maverick. Esta vergüenza corroe a Maverick, hasta que el comandante Mike Metcalf (Tom Skerritt) revela que sirvió con Duke y que su padre murió como un héroe. Esto es esencial para restaurar la imagen de sí mismo de Maverick.
TopGun se estrenó el mismo año que Platoon, un relato muy personal de la guerra de Vietnam basado directamente en las experiencias del escritor y director Oliver Stone. Platoon fue elogiada por llevar a la pantalla esas experiencias de la guerra en primera persona y a menudo se la consideró como "la otra cara" de la estética "de videojuego" de Top Gun. Más tarde, Cruise obtendría su primera nominación al Oscar trabajando en Nacido el 4 de julio con Stone, e incluso éste aludió a Top Gun en la prensa.
Si Platoon ofrecía la realidad de la guerra tal y como era, Top Gun ofrece la fantasía de la guerra tal y como uno desearía que fuera. Tony Scott rueda Top Gun en los tonos azules y naranjas que definen tantas de sus películas de la época, mucho antes de que la combinación de colores se convirtiera en un cliché publicitario. El resultado es que Top Gun parece un trance. El director de fotografía Jeffrey L. Kimball rueda la película en un crepúsculo perpetuo, como si quisiera asegurar al público que es de día en América. La partitura de sintetizador refuerza esta cualidad etérea.
Muchos espectadores modernos están familiarizados principalmente con Top Gun a través de la interpretación de Quentin Tarantino de la película , en la que Maverick se enfrenta a su propia homosexualidad latente. Scott utiliza el cuerpo masculino como objeto fetiche, especialmente durante el infame partido de voleibol de playa de la película. Al igual que las estrellas de acción contemporáneas como Sylvester Stallone o Arnold Schwarzenegger, estos relucientes "cuerpos duros" ofrecen un ideal tranquilizador de la masculinidad y la virilidad estadounidenses tras una década turbulenta.
Esto llega al verdadero corazón de Top Gun. Después de todo, la película se estrenó hacia el final de la Guerra Fría. Varios acontecimientos en 1986 marcaron una fuerte disminución de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia, como el desastre de Chernóbil y la Cumbre de Reikiavik. Aunque originalmente se pretendía que fuera Corea del Norte, el montaje final de la película ni siquiera identifica al enemigo al que se enfrentan los pilotos en el tercer acto. Por otra parte, no importa. El adversario no es una fuerza externa.
Fiel al espíritu de los años 80, el verdadero enemigo es la duda y la introspección. "No tienes tiempo para pensar ahí arriba", explica Maverick. "Si piensas, estás muerto". De hecho, el verdadero enemigo de Maverick es su propia inseguridad. Maverick piensa demasiado. Se siente demasiado responsable. Hacia la mitad de la película, el amigo y copiloto de Maverick, Goose (Anthony Edwards), muere en un extraño accidente mientras se eyecta. La confianza en sí mismo de Maverick se ve afectada por la muerte de Goose. Comienza a perder su ventaja.
Lo realmente interesante de Top Gun es que no hay ningún antagonista externo. Maverick es explícitamente eximido de cualquier delito por un tribunal militar. Metcalf lo mantiene a pesar de que su rendimiento se deteriora. La viuda de Goose, Carole (Meg Ryan), insta a Maverick a volver a la cabina. "Dios, le encantaba volar contigo, Maverick", le insta. "Pero habría volado igualmente sin ti". Incluso el rival de Maverick, Iceman (Val Kilmer), intenta tranquilizar al piloto a su manera.
En el contexto de una película que trata tan abiertamente de las secuelas y el trauma de la guerra de Vietnam, Top Gun es explícita. Al igual que Maverick, Estados Unidos necesita simplemente superar cualquier inseguridad o responsabilidad persistente que sienta por esa tragedia. Al hacerlo, Top Gun se convierte en una de las películas más individualistas de una década definida por el individualismo. Maverick necesita liberarse de cualquier sentido de responsabilidad hacia los demás para convertirse en su mejor yo.
Al final de la película, se libera de la culpa por Goose arrojando las placas de identificación de Goose al océano. Es un momento de triunfo. Maverick es finalmente libre. Al igual que los cielos dorados perpetuos de la película sugieren un nuevo amanecer para América, el uso que hace Tony Scott de sus características gafas de sol de aviador reflectantes juega con este tema. Si los ojos son la ventana del alma, tal vez sea mejor mantenerlos ocultos detrás de un espejo oscuro, no sea que uno sienta el impulso de mirar hacia adentro.
Es lógico que Cruise se convirtiera en una de las estrellas definitorias de la década. Irrumpió con Risky Business, en la que interpretaba a un joven estudiante que también necesitaba superar sus dudas e inseguridades, lo que le llevó a un final de rodaje en el que abrazaba plenamente la filosofía capitalista de la época. El cómico Rich Hall señalaría que Cruise se pasó la mayor parte de la década interpretando estos arcos de "crisis de confianza", pero nunca con mayor eficacia que en Top Gun.
En su crítica de la película para The New York Times, Walter Goodman comparó Top Gun con películas anteriores de pilotos de caza como Wings, quejándose de que la película anterior retrataba "a los seres humanos como más vulnerables y más unidos a sus máquinas de aspecto más bien frágil". Goodman no se equivoca. Top Gun es una película que rechaza agresivamente incluso la posibilidad de vulnerabilidad e interioridad. Eso es lo que la convierte en una encapsulación perfecta de la década.
