Ante el cierre de Nambucca y la amenaza de The Leadmill, los activistas piden que los locales sean propietarios de sus edificios

Con el cierre del Nambucca de Londres esta semana y la amenaza del emblemático The Leadmill de Sheffield, cada vez es más fuerte la petición de que los locales de música sean propietarios de sus propios edificios en lugar de propietarios independientes.

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El mes pasado se anunció que el legendario local Nambucca, situado en la londinense Holloway Road, cerraría sus puertas tras haber "intentado todo lo posible" para mantenerse a flote. En su calidad de promotores de nuevos grupos, han acogido los primeros conciertos de artistas como The Libertines, Florence + The Machine, Frank Turner y Wolf Alice. La última noche de la sala como Nambucca tendrá lugar este fin de semana (14 de mayo).

En un comunicado emitido cuando se anunció el cierre, el Music Venue Trust señaló los problemas a los que se enfrentan los espacios de actuación de base del Reino Unido: "El aburguesamiento, la urbanización, el ruido, las exigencias de alquiler, las tarifas excesivas, las malas condiciones de trabajo... son muchos los problemas. Sin embargo, todo lo que tratamos vuelve al mismo problema central. Ese problema es la propiedad.

"Al igual que el 93% de los locales de música del Reino Unido, el operador de este local no es el propietario del mismo. Si lo fuera, Nambucca no cerraría. Es así de sencillo".

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En declaraciones a NME, el director general de Nambucca, Giles Horne, está de acuerdo en que los operadores de locales que poseen sus propios edificios resolverían muchos de sus problemas.

"No culpo a las empresas de bares propietarias de Nambucca", dijo en relación con el próximo cierre: "Llevan un negocio y quieren ganar todo el dinero que puedan. Tenemos que volver a comprar estos locales a las empresas de bares, porque no les importa de dónde sacan el dinero: sólo quieren un bar abierto a las 10 de la mañana y que esté produciendo cerveza todo el día. Eso tiene sentido como modelo de negocio, pero hace que sea muy difícil para los locales de música que intentan funcionar".

Y continuó: "Sería estupendo que los locales fueran propiedad de los locales y que funcionaran como tales, y que estuvieran menos ligados a la venta de cerveza, que hace que las cosas sean aún menos rentables. Sólo espero que alguien compre Nambucca y siga manteniéndolo como local".

Horne dijo que cuando la pandemia de COVID llegó por primera vez, no pensó que Nambucca volvería a abrir, e incluso llegó a buscar otro trabajo mientras el local estaba cerrado. Sin embargo, el local volvió a abrir en julio de 2021 para su "gran alivio y sorpresa", antes de que se hiciera evidente la realidad de operar en tiempos posteriores al COVID.

"Todo el mundo pensó que habría un gran periodo de luna de miel para la música en vivo cuando reabrimos", dijo, "pero no fue así, y nos llevó mucho tiempo recuperarnos. Ahora parece que las cosas vuelven a ir bien, pero se nos acumulan las facturas de los servicios públicos, las del bar y las de todas partes. Todo llegó demasiado poco y demasiado tarde y se hizo insostenible. Ha sido una auténtica pesadilla".

Horne dio consejos a otros locales de música en vivo que están capeando el temporal en el mundo post-Covid, y les instó a "seguir trabajando".

"Creo que las salas encontrarán la manera de continuar", continuó, "son demasiado importantes para no hacerlo y hay demasiada gente que se apasiona por mantenerlas abiertas. Es un trabajo duro. Para las bandas y los músicos jóvenes es más difícil. He tenido la suerte de ver a muchas bandas increíbles, pero no tendrán la exposición que necesitan sin estos locales. Tenemos que mantener vivos todos estos escenarios".

Horne añadió: "Vivo mi vida en una burbuja, y Nambucca es mi burbuja. Tengo una visión de túnel sobre todo lo que le rodea. Ha sido alentador escuchar tanto apoyo y relatos de lo que Nambucca significa para tanta gente. Es terriblemente triste. Frank Turner ha llamado para decir lo mucho que lo siente, han pasado por aquí gente como Wolf Alice, y es una pena. Sólo espero que alguien lo compre para mantenerlo como local".

Uno de los locales más conocidos y amenazados últimamente ha sido The Leadmill, en Sheffield. En marzo, este emblemático local y club comunicó a los aficionados a la música la "devastadora noticia de que, en un año, nuestro casero intentará desalojarnos y nos obligará a cerrar", lo que provocó una avalancha de disgustos y apoyo por parte del mundo de la música.

Los actuales responsables de The Leadmill respondieron entonces a sus propietarios, que negaron que tuvieran intenciones de cerrar el local. Los responsables de Electric Group, la empresa que compró la propiedad del local en marzo de 2017, afirmaron que destituirían a la actual dirección, pero que mantendrían el edificio como local musical tras las reformas.

El director general de Electric Group, Dominic Madden -cuya empresa también es propietaria del Electric Brixton de Londres, de la discoteca SWX de Bristol y del NX de Newcastle- dijo a sus seguidores de Twitter que "la dirección puede cambiar, pero la canción sigue siendo la misma". Junto con Madden, Electric Group es una empresa conjunta con Jake Lewis, de la familia Lewis, que dirige la cadena de tiendas River Island, además de hoteles y negocios de promoción inmobiliaria y gestión de activos.

La actual dirección contraatacó argumentando que estaban siendo "exterminados por el propietario". También se supo que Electric Group había registrado la marca "Electric Sheffield" en febrero.

Arctic Monkeys, Richard Hawley, Jarvis Cocker y Oli Sykes, de Bring Me The Horizon, son algunos de los artistas de Sheffield que se han pronunciado en apoyo del local, y figuras locales de la escena musical de la ciudad del acero han hablado con el NME sobre cómo The Leadmill era el "corazón cultural" de Sheffield, y han pedido que no sea "arrancado".

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El mes pasado, The Leadmill lanzó una petición al gobierno en un intento de "evitar que los propietarios desalojen injusta e injustamente a los inquilinos de larga data para su propio beneficio económico".

La petición continuaba: "En circunstancias en las que un inquilino ha invertido una enorme cantidad de dinero, tiempo y esfuerzo para establecerse, ha pagado el alquiler puntualmente (incluso durante los cierres de COVID) y ha mejorado la estructura de los locales hasta hacerla irreconocible, es inconcebible que el propietario pueda desalojar y heredar la inversión que el inquilino ha realizado. El Leadmill es un activo valioso para la comunidad y una parte integral de la cultura local que no puede ser destruida de esta manera.

"La petición también ayudará a proteger a muchos otros negocios vulnerables de todo el país que alquilan los edificios en los que operan. El 93% de los locales de música de base no son propietarios de los edificios en los que operan y también están en peligro".

Un portavoz de Leadmill también añadió: "Este es un intento atroz de cerrar y desalojar The Leadmill por parte de un propietario sin escrúpulos y es probable que siga ocurriendo con otros a menos que consigamos que esto cambie en la ley."

Hasta la fecha, la petición electrónica cuenta con casi 31.000 de las 100.000 firmas necesarias para ser debatida en el Parlamento. En respuesta, un portavoz de Leadmill declaró a NME: "Estamos abrumados por la avalancha de apoyo de personas de todo el mundo. Ya hemos conseguido llegar a casi 30.000 firmas en la petición oficial que pretende evitar que nuestro casero nos desaloje.

"Esto no sólo nos ayudaría a nosotros, sino que también podría evitar que esta situación se produjera en innumerables locales de música de todo el país. Así que instamos a la gente a que firme y se conciencie para que podamos alcanzar esas importantes 100.000 firmas y conseguir que se debata en el Parlamento".

El director general de Music Venue Trust, Mark Davyd, dijo a NME que las circunstancias en torno a The Leadmill presentaban "una situación muy difícil", y que su organización había estado "trabajando con ambas partes para mediar una salida a la situación".

"Sigue siendo cierto que si un local no es propietario de su propio edificio o no tiene una relación benévola con el arrendador del mismo, siempre estará amenazado; esa es la verdad de la economía", dijo. "El propietario puede decidir vender en cualquier momento, el propietario puede hacer una revisión del alquiler en cualquier momento - todas estas cosas pueden causar el cierre de un negocio, y no hay mucho que puedas hacer al respecto mientras seas un inquilino.

"El Leadmill es un ejemplo muy intrincado y complejo de esto, pero no cambia el punto central. Music Venue Trust lanzará una campaña para "Own Our Venues".

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Davyd dijo que el MVT buscaría "crear una organización para mantener permanentemente en fideicomiso los locales", pero, por ahora, "la solución mediada para The Leadmill es la mejor".

"Todos estamos de acuerdo en que no podemos perder The Leadmill, pero ¿cómo vamos a evitar que eso ocurra?", dijo. "Lo que yo diría ahora es que hay que poner la cabeza en su sitio para encontrar una solución. La cuestión es que The Leadmill no es sólo un edificio, es una marca que representa a Sheffield. Es un edificio de ladrillos y cemento, pero The Leadmill es la gente.

"Queremos hablar con ambas partes para ver cómo se puede salir de este entuerto y protegerlo".

Después de haber calificado a The Leadmill como la respuesta de Sheffield a "The Cavern o The Hacienda", Richard Hawley ofrecerá cuatro espectáculos en el local este agosto en apoyo de su campaña. Esto se produce después de que Eddie Izzard realizara dos espectáculos de comedia en The Leadmill para la causa, y de que el líder de Pulp, Jarvis Cocker, compartiera una obra de arte con el mensaje: "YOU CAN'T BUY THE LEADMILL".

Los partidarios de The Leadmill pueden firmar la petición aquí.

Esta noticia llega después de que se lanzara una campaña para salvar el pub londinense The Ravensbourne Arms y convertirlo en un local de música en vivo de propiedad comunitaria para todas las edades, lo que supone uno de los muchos intentos de poner los espacios para conciertos en manos de los aficionados a la música en lugar de los propietarios privados.