Soft Play sobre su cambio de nombre y su nueva música: "Podemos ser agresivos, pero también un poco mimosos"

Soft Play han hablado con NME sobre su single inspirado en el nu-metal 'Mirror Muscles' y lo que los fans pueden esperar de su primer álbum en seis años - así como su decisión de abandonar el nombre de 'Slaves' y las posibilidades de otra colaboración con Robbie Williams.

El dúo de punk inició un nuevo capítulo de su carrera en agosto con el esnob tema de regreso "Punk's Dead" y la semana pasada lo continuaron con el feroz "Mirror Muscles".

"Simplemente hemos abrazado realmente lo que éramos cuando comenzamos esta banda", dijo el guitarrista Laurie Vincent. "En los dos últimos discos ('Take Control', de 2016, y 'Acts Of Fear And Love', de 2018) nos habíamos desviado accidentalmente intentando ser algo que no éramos. Ahora, hemos vuelto a abrazar lo que primero nos inspiró y la gente parece muy contenta con ello"

Originalmente escrita por el batería y vocalista Isaac Holman para su proyecto en solitario Baby Dave, la irónica "Mirror Muscles" se inspiró en la gente que observaba en el gimnasio mientras hacía ejercicio. "Me fascina la cultura del gimnasio", declaró a NME.

Sin embargo, antes de que saliera a la luz, Holman se lo enseñó a Vincent, quien inmediatamente le dijo: "lo vamos a tener para Soft Play".

"La banda tiene una plataforma más grande y es una canción demasiado buena como para no compartirla", explicó Vincent, que ayudó a reimaginar el tema tomando influencias de artistas nu-metal de los años 00 como Limp Bizkit, Korn, Alien Ant Farm y System Of A Down junto a iconos del pop-punk como Avril Lavigne.

"Mirror Muscles" es un verdadero homenaje a esas bandas de los años 00. "Dejé de intentar ser esa persona guay a la que sólo le gustaba Radiohead y empecé a ser dueño de mí mismo. De niño me encantaba Linkin Park y quería abrazarlo. Me superé a mí mismo".

Añadir esa influencia machista del nu-metal también ayudó a la banda a retorcer aún más la conversación sobre la masculinidad. "No todo el mundo entiende que ['Mirror Muscles'] es una sátira", dice Holman.

Vincent añadió: "Si sólo ves una instantánea de lo que hacemos, puede que no lo entiendas, pero todo es muy irónico. Es muy serio y una broma al mismo tiempo. Esa ha sido siempre la premisa de esta banda, pero la hemos adoptado de verdad con este disco. Parece que nos hemos convertido en Soft Play. Sabemos quiénes somos y para qué estamos aquí.

"Al fin y al cabo, se trata de divertirse. Cuanto más lo pienses, menos lo conseguirás".

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A pesar de la música chillona que hacen, Soft Play también ha hablado abiertamente de su salud mental y en su foto de perfil actual en las redes sociales se ve a la pareja en un tierno abrazo.

"Queremos que esta banda sea lo más real posible y, como personas, somos de todo", explica Holman. "Podemos ser agresivos y hacer música con mucha energía, pero también podemos ser relajados y darnos unos mimos. Esto es lo más auténtico que hemos sido nunca".

Aunque Soft Play no quiere desvelar demasiado sobre su próximo cuarto álbum, confirmaron que saldrá este año y que incluye un tema escrito desde la perspectiva del megaasesino John Wick. "Si Keanu Reeves lee esto, le necesitamos para un vídeo compañero", dijo Vincent.

"El álbum está más logrado que lo que hemos hecho antes", continuó. "Es frenético, intenso y sigue sonando crudo en algunas partes, pero esta vez no es un error. Quiero decir que es más maduro, pero hay algunas canciones absolutamente ridículas. Esta vez hemos captado perfectamente la agresividad y el humor".

Vincent elogió las letras de Holman como las mejores que ha escrito nunca, mientras que Holman dijo que se inspiró en su compañero de banda. "Había algo en sus riffs que me hacía querer gritar desde lo más profundo de mí mismo", dijo. "Todo parecía tan natural y tan fácil, que es cuando estamos en nuestro mejor momento".

Vincent también empezó a juguetear con la mandolina después de escuchar mucho a The Pogues y folk irlandés, además de inspirarse en el siempre cambiante mundo del hardcore.

"El primer álbum de Gallows 'Orchestra Of Wolves' y la canción 'In The Belly Of A Shark' fue una de las razones por las que empezamos esta banda", dijo, "pero luego ver a una banda como Turnstile y el mundo que han creado [con el álbum revelación de 2021 'Glow On'] también fue realmente inspirador. También había mucho de Kacey Musgraves y Maggie Rogers".

Según Vincent, la música se ha vuelto mucho menos tribal desde que la banda se formó en 2012.

"La gente está aceptando a los artistas por ser individuos, en lugar de intentar encajarlos en determinadas escenas", afirma. "Si le digo a un taxista qué estilo de música hacemos, le diría que punk, pero tampoco quiero tener nunca una conversación con alguien sobre qué es el punk, porque eso es aburrido".

continuó: "Siento que por fin hemos encontrado nuestro propio carril [con esta nueva era]. Ya no miramos a la izquierda ni a la derecha. Estamos haciendo lo nuestro y me siento muy bien".

A principios de esta semana (18 de marzo) se confirmó que Soft Play actuaría en Milton Keynes Bowl en agosto como parte del BLUDFEST inaugural de Yungblud, junto a Lil Yachty, Lola Young y The Damned.

"Siento un gran respeto por Yungblud y por lo que ha hecho. También parece un tipo encantador, así que estoy encantado de que nos hayan pedido que participemos", dijo Holman, mientras que Vincent reveló que Yungblud llevaba tiempo intentando que Soft Play le apoyara. "Es bonito que por fin podamos hacerlo realidad", dijo. "Me gustaría bastante que Lil Yachty nos viera tocar. Siento que podría ser una buena colla".

Tampoco es la colaboración más sorprendente en la que ha participado Soft Play. El single de regreso "Punk's Dead" contó con la aparición de Robbie Williams después de que se pusiera en contacto con él para pedirle consejo sobre cómo hacer música inspirada en Soft Play.

"Es una conversación en curso", dijo Vincent. "Su agenda es muy apretada, pero tenemos planes para verle este verano. Nos mandamos Whatsapp y le gusta estar al día de lo que hacemos, lo cual es un poco mental, ¿no?".

Punk's Dead" se escribió en respuesta a las críticas que Soft Play recibió por cambiar su nombre de Slaves. Hicieron el anuncio en diciembre de 2022, con una declaración de disculpa que decía que el nombre original se suponía que reflejaba "la rutina del día a día", pero la pareja también reconoció que la intención "no cambia el hecho de que el nombre Slaves es un problema".

La decisión se inspiró en parte en una conversación que la banda mantuvo con Bobby, vocalista de Bob Vylan, debido a la percepción de insensibilidad racial del nombre. "Básicamente dijo que éramos una de sus bandas favoritas, pero que no llevaría nuestro merch", explica Holman.

"Si se sentía incómodo por gustarle, debe de haber otros que piensen lo mismo", ofreció Vincent.

En su comunicado, la banda escribió que anteriormente habían "respondido a las críticas sobre el nombre desde un lugar de miedo y actitud defensiva" y estaban "asustados" de lo que pasaría si lo cambiaban debido a lo mucho que su identidad estaba ligada al nombre. "Me llevó años de terapia ver más allá de eso", dijo Vincent a NME.

"No quería construir mi vida en torno a un nombre que incomodaba a la gente. Me costó mucho madurar, pero ahora que lo hemos hecho, me siento bien".

En el futuro, Soft Play volverá a su filosofía de "política personal" con su música.

"Se trata de intentar encontrar cosas de las que merezca la pena hablar, sin tener que ser un grupo con tintes políticos", afirma Vincent.

"Con [el álbum de debut de 2015] 'Are You Satisfied?' hablábamos de temas cotidianos que la gente podía controlar en su propio mundo. Es importante que los artistas aborden temas globales, pero eso nunca ha sido lo nuestro. De todos modos, no puedes comprender esos grandes temas si ni siquiera puedes atarte los cordones de los zapatos por la mañana, así que nos interesa más hacer música que se sienta como un brazo reconfortante a tu alrededor."

Soft Play actuará en el Bludfest el domingo 11 de agosto. Las entradas ya están a la venta y disponibles aquí.