Robbie Robertson, líder de The Band, fallece a los 80 años
El guitarrista, compositor y cantante Robbie Robertson, que llevó al grupo canadiense-estadounidense The Band a la fama del rock en la década de 1970 y colaboró ampliamente con Bob Dylan y Martin Scorsese, ha fallecido. Tenía 80 años.
Según un comunicado de su representante, Robertson falleció el miércoles en Los Ángeles tras una larga enfermedad.
En un comunicado, el representante de Robertson durante 34 años, Jared Levine, dijo: "Robbie estaba rodeado de su familia en el momento de su muerte, incluyendo a su esposa, Janet, su ex esposa, Dominique, su pareja Nicholas, y sus hijos Alexandra, Sebastian, Delphine, y la pareja de Delphine, Kenny. También le sobreviven sus nietos Angelica, Donovan, Dominic, Gabriel y Seraphina. Robertson completó recientemente su decimocuarto proyecto musical cinematográfico con su frecuente colaborador Martin Scorsese, 'Killers of the Flower Moon'. En lugar de flores, la familia ha pedido que se hagan donativos a las Seis Naciones del Gran Río para apoyar un nuevo Centro Cultural Woodland".
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Después de que Scorsese filmara el concierto de despedida de la banda en 1976, "The Last Waltz", Robertson trabajó con el director como compositor, supervisor musical y productor musical a partir de 1980 en películas como "Toro salvaje", "El rey de la comedia", "El color del dinero", "Gangs of New York", "Infiltrados", "Shutter Island", "El lobo de Wall Street", "Silencio", "El irlandés" y "Asesinos de la luna florida"."
Sin embargo, es más conocido por las canciones clásicas que escribió para The Band, como "The Weight", "Up on Cripple Creek", "The Night They Drove Old Dixie Down", "The Shape I'm In" y "It Makes No Difference"." Su historia con The Band fue recogida en el documental de 2019 "Once Were Brothers".
Robertson concedió hace apenas dos semanas la que resultó ser su última entrevista, en la que habló de sus 55 años de colaboración con Scorsese, hasta "Flower Moon", que se estrenará a finales de este año. "Nosotros mismos estamos asombrados de que nuestra hermandad haya sobrevivido a todo", dijo sobre su trabajo con el director. "Hemos pasado por todo; hemos estado ahí y hemos vuelto. Estoy muy orgulloso de nuestra amistad y nuestro trabajo. Ha sido un regalo de la vida" (la entrevista se publicará íntegra más adelante).
El cantante, compositor y guitarrista tenía sólo 16 años cuando se unió a los Hawks y el grupo comenzó su aprendizaje como unidad de acompañamiento del cantante de rockabilly estadounidense Ronnie Hawkins. Robertson y sus compañeros -el batería Levon Helm, el bajista Rick Danko, el pianista Richard Manuel y el organista Garth Hudson- se independizaron en 1964.
Los Hawks fueron la potente banda de gira de Bob Dylan (sin Helm en la mayoría de las fechas) durante la tumultuosa primera gira eléctrica del cantautor en 1965-66; se reunieron con su percusionista disidente durante las famosas sesiones de grabación informales con Dylan, conocidas como las "cintas del sótano", en 1967.
Fichada por Capitol Records en 1968, la rebautizada Band saltó a la fama con sus dos primeros álbumes, "Music From Big Pink" y "The Band", que bebían de una embriagadora corriente de afluentes de la música estadounidense e influirían tanto en contemporáneos como Eric Clapton y George Harrison como en las generaciones posteriores de músicos de raíces estadounidenses.
Hablando de los cimientos del sonido de la banda con el periodista Paul Zollo, Robertson dijo: "Siempre he pensado, desde el principio, que esta música nació del blues y del country, del sur. La zona del delta del Mississippi, y la música bajaba del río y subía del río y se encontraba, y creaba algo nuevo. Siempre lo consideré el origen de todo".
Escribía con sensibilidad para las voces distintivas, a menudo en capas, de los musicalmente versátiles multiinstrumentistas Helm, Danko y Manuel, y en el tercer álbum del grupo se convirtió en su principal compositor.
El grupo alcanzó el estrellato a principios de los años 70, en parte gracias a su renovada colaboración con Dylan (que incluyó una gira con todas las entradas agotadas en 1974 y el álbum número 1 "Planet Waves") y a sus apariciones en los famosos festivales de Woodstock, la Isla de Wight y Watkins Glen.
Sin embargo, la banda empezó a decaer creativamente a mediados de los 70 debido a los crecientes problemas de abuso de sustancias de sus miembros, y Robertson disolvió el grupo con un extravagante concierto estelar de Acción de Gracias en 1976 en el Winterland de San Francisco, "The Last Waltz".El documental de Martin Scorsese de 1978 sobre el evento se convirtió en el epitafio del grupo, aunque se reunieron sin Robertson durante los años 90.
Robertson siguió una esporádica carrera en solitario, incursionó en la interpretación y la escritura de guiones (en el largometraje de 1980 "Carny"), aceptó un trabajo de A&R en una discográfica y mantuvo una larga relación creativa con Scorsese en muchos de los largometrajes dramáticos posteriores del director.
Junto con sus compañeros de banda, ingresó en el Salón de la Fama Juno de Canadá en 1989 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994. En 1997 recibió el Lifetime Achievement Award de la National Academy of Songwriters.
Nació como Jaime (pronunciado "Jamie") Royal Robertson en Toronto el 5 de julio de 1943. Su madre pertenecía a la tribu india mohawk. Su padre biológico, el jugador judío Alexander Klegerman, murió en un accidente de tráfico antes de que él naciera. Robertson se enteró tarde de que James Robertson, con quien su madre se había casado estando embarazada, no era su verdadero padre.
Robertson empezó a interesarse por la música de niño, en la Reserva de las Seis Naciones de Ontario, y escuchó música estadounidense en emisoras de radio de Estados Unidos. De adolescente, trabajó brevemente en carnavales ambulantes; la experiencia le serviría de base para "Carny".
Empezó a tocar la guitarra en bandas de instituto en su adolescencia temprana; uno de sus compañeros de banda en el combo los Suedes se unió al popular combo estadounidense de Ronnie Hawkins, los Hawks, como teclista, y Robertson, de 15 años, pronto fue reclutado como bajista sustituto. Con el tiempo sustituiría al guitarrista Fred Carter, Jr. en la formación, que también incluía al batería y director musical Helm.
Con el tiempo, la cambiante formación de Hawkins se completó con otros músicos canadienses: Danko, Manuel y Hudson, este último pagado por dar clases de música a sus colegas. El grupo realizó numerosas giras por Canadá y EE.UU. en 1961-63 y grabó para Roulette Records; durante ese tiempo, hicieron una contundente versión de "Who Do You Love" de Bo Diddley que incluía un solo de guitarra de Robertson, que se había dejado influir mucho por los músicos de blues estadounidenses.
Sintiéndose cada vez más limitados por Hawkins, Robertson y los demás Hawks desertaron a principios de 1964. Sacaron singles independientes, como Levon and the Hawks y los Canadian Squires, y salieron de gira por su cuenta; Robertson, Helm y Hudson también aparecieron en "So Many Roads", un LP de 1965 del artista de blues John Hammond (hijo del hombre de A&R del mismo nombre, que había fichado a Bob Dylan para Columbia Records).
En agosto de 1965, Robertson fue contactado por el mánager Albert Grossman, quien, aconsejado por su empleada Mary Martin, nacida en Canadá, trató de emplear al guitarrista en la primera gira de Bob Dylan tras el polémico y alborotado arco eléctrico de la estrella del folk en el Festival Folk de Newport ese verano.
Después de que Robertson y Helm se unieran a la banda eléctrica para las fechas iniciales en Forest Hills, N.Y., y Hollywood, los Hawks - que respaldaron a Dylan en su fracasado single de 1965 "Can You Please Crawl Out Your Window?" - fueron contratados para apoyar a Dylan en su gira mundial de 1965-66. (Después de otras sesiones frustradas con los Hawks, Robertson había viajado con Dylan a Nashville, donde participó en fechas de estudio para su siguiente álbum, el conjunto de dos LP de 1966 "Blonde On Blonde").
Los legendarios enfrentamientos entre la banda de Dylan y el público hostil en la gira se escucharon posteriormente en grabaciones piratas; Columbia lanzó una colección oficial de 36 CD de los espectáculos en 2016.
Las versiones de melodías folk, blues y country americanas dieron paso a grabaciones de nuevas canciones originales de Dylan (y algunas escritas con Danko y Manuel) concebidas como maquetas para publicaciones. Estos últimos números adquirieron más tarde un estatus legendario después de que un puñado de ellos aparecieran en el conjunto ilícito de 1969 "The Great White Wonder" (Columbia publicó una colección oficial de dos LP de parte del material, con nuevos overdubs supervisados por Robertson, y lados de estudio de la banda no publicados como "The Basement Tapes" en 1975; el sello publicó las sesiones originales completas en 2014).
Helm se trasladó desde Arkansas antes del final de las sesiones de Woodstock, y se unió a Robertson, Danko, Manuel y Hudson detrás de Dylan en un homenaje a Woody Guthrie en enero de 1968 en el Carnegie Hall de Nueva York.
Ahora bajo la dirección de Grossman, los reconstituidos Hawks consiguieron un contrato con Capitol Records en 1968. Con el nombre deliberadamente anodino de The Band, publicaron su álbum debut "Music From Big Pink" en agosto.
Envuelta en una atmósfera de misterio y con letras surrealistas y extravagantes que retomaban una página del libro de Dylan, la banda, en clara contradicción con las corrientes comerciales de la época, causó un gran revuelo en el underground musical estadounidense. Aunque en un principio compartió espacio de composición con Dylan, Manuel y Danko, Robertson se consolidó como una voz importante con composiciones como "The Weight" (que pronto versionó Aretha Franklin, con Duane Allman a la guitarra), "Chest Fever" y "Caledonia Mission"; el álbum también incluía su única voz principal con el grupo, en su original "To Kingdom Come"."El álbum alcanzó el número 30.
El segundo álbum, titulado simplemente "The Band", se grabó en 1969 en la casa de la piscina de la casa de Sammy Davis Jr. en Hollywood Hills. Robertson fue el autor de ocho de las 12 canciones del álbum, la mayoría de ellas impregnadas de Americana. La alegre "Up On Cripple Creek" de Helm se convirtió en un éxito nº 25, mientras que "The Night They Drove Old Dixie Down", que narra la Guerra Civil, fue llevada al nº 3 de las listas de EE.UU. por Joan Baez en 1971. "The Band" alcanzó el nº 9 y consolidó la reputación del grupo. En enero de 1970, el grupo se convirtió en el primer grupo de rock estadounidense en aparecer en la portada de la revista Time.
A partir de "Stage Fright" (1970), Robertson asumió un papel cada vez más importante en la composición de canciones para la banda. En su libro "Testimony", publicado en 2016, Robertson admitió sus propios escarceos con la cocaína y afirmó que los crecientes problemas de Helm, Danko y Manuel con el alcohol y las drogas hicieron que su aportación a las canciones fuera cada vez menor.
El esperado "Stage Fright" se convirtió en el álbum más vendido del grupo, alcanzando el número 5, pero su sucesor de 1971, "Cahoots", llegó a un número 21 relativamente decepcionante. Incluso Robertson admitió más tarde que el fracaso de este último álbum se debió a la debilidad de sus composiciones. El ardiente directo "Rock of Ages" (1972), grabado en la Academia de Música de Nueva York y con Dylan como invitado, fue un éxito comercial (nº 6) y de crítica.
Dos meses después del lanzamiento de un álbum de versiones de rock, "Moondog Matinee" (nº 19, 1973), la Band tuvo un renacimiento comercial con "Planet Waves", una colaboración con Dylan, a quien habían apoyado por última vez en el Festival de la Isla de Wight de 1969. El lanzamiento del álbum coincidió con una gira por EE.UU. en 1974, con todas las entradas agotadas, conmemorada en el conjunto de dos LP "Before the Flood" (nº 3 ese año).
En 1975, Robertson se había trasladado a la colonia de Malibú, en Los Ángeles, y el resto de la banda le siguió al sur de California. El grupo se reunió en Shangri-La, un antiguo burdel junto al océano reconvertido en estudio, para grabar lo que se convirtió en su canto del cisne, "Northern Lights - Southern Cross", un álbum elegíaco compuesto por ocho temas de Robertson que alcanzó el número 27.
Al año siguiente, Robertson convenció a sus enervados compañeros de que había que hacer una pausa. El elaborado concierto de despedida de The Band en Winterland, capturado por Scorsese en un rodaje multicámara en 35 mm, contó con la presencia de antiguos colegas como Dylan y Hawkins, los countrymen canadienses Joni Mitchell y Neil Young, los compinches de Woodstock Van Morrison y Bobby Charles, los bluesmen Muddy Waters, Paul Butterfield y Eric Clapton, el profesor de Nueva Orleans Dr. John y el atípico Neil Diamond (cuyo LP de 1976 "Beautiful Noise" había sido producido por Robertson). El guitarrista compuso dos canciones nuevas para el largometraje; Emmylou Harris y los Staples Singers actuaron en imágenes rodadas en un plató.
Cuando se estrenó "El último vals" de Scorsese en 1978 (con un álbum de banda sonora que alcanzó el nº 16), la banda ya era historia desde hacía más de un año; "Islands", el agotado álbum de estudio de despedida del grupo publicado póstumamente en 1977, alcanzó un tibio nº 64.
Helm atacó rencorosamente a Robertson por la disolución de la banda en el 76 en su autobiografía de 1993 "This Wheel's On Fire", y se negó a aparecer en la ceremonia de ingreso del grupo en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.
The Band se reunió para grabar tres álbumes sin Robertson durante los años 90. Manuel se suicidó durante una gira en 1986; Danko murió en 1999 y Helm en 2012.
Aunque ya se había establecido como productor con proyectos para Diamond, Jesse Winchester e Hirth Martinez, Robertson, aficionado al cine desde hacía mucho tiempo, aprovechó su salida de la banda como una oportunidad para satisfacer sus ambiciones cinematográficas. Coprodujo y escribió la historia original de "Carny", tuvo un papel protagonista en la película junto a Gary Busey y Jodie Foster y participó en la banda sonora de la película. También tuvo un papel secundario en el debut como director de Sean Penn, "The Crossing Guard" (1995).
En 1987 regresó tardíamente al mundo discográfico con su debut homónimo para Geffen Records (n.º 38). También publicó el álbum conceptual de temática de Nueva Orleans "Storyville" (n.º 69, 1991) y un guiño a sus raíces nativas americanas, "Contact From the Underworld of Redboy" (n.º 119, 1998). El álbum de 2011 "How to Become Clairvoyant", repleto de estrellas, fue su lanzamiento más taquillero, alcanzando el n.º 13. En 1994 compuso la banda sonora del telefilme "The Native Americans".
En 1998, Robertson se incorporó a DreamWorks Records -la rama discográfica de DreamWorks SKG- como ejecutivo creativo. Entre sus proyectos figura la banda sonora de la película de animación "Shrek", doble platino en 2001. La discográfica se disolvió en 2005.
Sin embargo, los últimos años de su carrera los dedicó en gran parte a las memorias, a fastuosas reediciones del catálogo de la Banda, a la pintura y, sobre todo, al trabajo cinematográfico, a menudo con Scorsese, en particular en "Casino", "El lobo de Wall Street", "El irlandés" y "Asesinos de la flor de la luna".
"Me encanta la sensación de empezar desde un lugar en el que no tengo ni idea de qué hacer, y entonces algo de luz brilla y se convierte en algo mágico", contó Robertson en 2019. "Para [la película de 2010] 'Shutter Island', leí el guion y vi algunas secuencias y dije: 'Creo que deberíamos usar toda la música clásica moderna'; para 'El color del dinero', trataba sobre buscavidas y salones de billar, así que hagamos algo sórdido, en el mejor sentido de la palabra: Colaboremos con Willie Dixon, uno de los mejores compositores de blues de la historia, y pidámosle a Gil Evans que lo orqueste. Y en "Casino", había una sección en la que nada funcionaba, así que utilicé el tema de "El desprecio" de Jean-Luc Godard como homenaje. Hay muchas maneras de hacerlo, y Marty tiene un instinto increíble para las cosas que no son obvias".
Killers of the Flower Moon", de temática indígena, representó una especie de vuelta a casa para Robertson, que creció visitando reservas en Canadá con su madre, que era indígena americana. Cuando grabó su primer álbum en solitario, un disco autotitulado de 1987, pasó un tiempo en una reserva de Nuevo México para reencontrarse con su herencia y desarrollar los temas nativos que se escuchan en el disco.
Cuando Robertson concedió la que resultó ser su última entrevista a Chris Willman a finales de julio, habló con entusiasmo de su trabajo en "Killers of the Flower Moon", aunque reconoció que su salud era débil en el momento de la conversación.
"Cuando la idea de 'Killers of the Flower Moon' estaba dando vueltas y parecía que podía hacerse realidad", dijo Robertson en la entrevista, "para Marty y para mí, de vez en cuando nos decíamos: '¿No es increíble que hayamos llegado a esto, que tengamos una historia y que tengamos algo a lo que ambos estemos unidos de alguna manera?(Robertson utiliza los términos "indio" y "nativo" indistintamente, al igual que sus amigos de la comunidad).Siempre que te adentras en un proyecto, quieres disparar alto y hacer un trabajo realmente bueno. Pero en algo como esto, donde el alma está en el país indio, para mí, no se podría haber inventado algo así".
Robertson dijo durante su última entrevista que estaba en las etapas formativas de la búsqueda de hacer proyectos de archivo centrados en sus canciones o su trabajo de puntuación de películas con Scorsese. Añadió que seguía trabajando en la redacción de unas segundas memorias, que servirían de continuación a "Testimony", de 2016, cuya narración terminaba a mitad de carrera con su relato del concierto "Last Waltz".
El tuit más reciente de su cuenta se publicó justo un día antes de su muerte: una foto humorística de sí mismo en torno a 1970 con Garth Hudson, el último miembro superviviente de la banda.
Garth y yo intentando reclutar a un nuevo miembro de The Band.🐈 #DíaInternacionalDelGato pic.twitter.com/v4DZ9UwyBW-
Robbie Robertson (@r0bbier0berts0n) 8 de agosto de 2023
